什剎海是北京的城市名片，旖旎的自然風(fēng)光，厚重的人文氣息，讓這片“海子”聞名遐邇；京杭大運(yùn)河，世界上最長(zhǎng)的運(yùn)河，是中國(guó)古代溝通南北方的交通大動(dòng)脈。

什剎海在京杭大運(yùn)河上占有特殊的地位，它是京杭大運(yùn)河的終點(diǎn)碼頭，也是通惠河的起點(diǎn)。世界遺產(chǎn)大運(yùn)河北京地區(qū)的四個(gè)遺產(chǎn)點(diǎn)，在什剎海周邊就有三個(gè)，可見(jiàn)其重要地位。

大都至通州的漕運(yùn)，使積水潭一帶水面成了大運(yùn)河漕運(yùn)的北方終點(diǎn)碼頭，因此從元代起，三海地區(qū)岸邊逐漸成為交通要津和繁華的商業(yè)區(qū)。當(dāng)時(shí)的積水潭，湖內(nèi)是商船蔽水，岸上是車(chē)水馬龍，酒肆茶棚、商賈戲班云集，熱鬧非凡。文人墨客施耐庵、關(guān)漢卿、王冕等人時(shí)常來(lái)此游玩。

什剎海地區(qū)水域狹長(zhǎng)，大小橋梁點(diǎn)綴其中。無(wú)論是久已遠(yuǎn)去的三座橋、西步糧橋、還是至今仍然承載著南北交通的萬(wàn)寧橋、銀錠橋、德勝橋，給人們留下深刻的印記，記載著什剎海水系的歷史變遷。

大運(yùn)河申遺成功，北京地區(qū)的遺產(chǎn)點(diǎn)有四個(gè)：北京舊城運(yùn)河河道、通州運(yùn)河河道、萬(wàn)寧橋和東不壓橋。除了通州運(yùn)河之外，其他三個(gè)都在什剎海周邊。

隨著游客的增多，這里逐漸出現(xiàn)了一些古文化商店、小吃街和酒吧等，因此，也成為了京城文化街之一。