慶歷二年（1042），王安石離開江寧府，前往汴梁參加科考。

在大宋帝國(guó)的心臟，王安石結(jié)識(shí)了赴試的同鄉(xiāng)——曾鞏！彼時(shí)、二人都是白丁，卻惺惺相惜從此結(jié)為知己。當(dāng)曾鞏看過王安石的文章之后，不禁擊節(jié)嘆賞，拿了王安石的文章去請(qǐng)自己的恩師、當(dāng)時(shí)執(zhí)文壇牛耳的歐陽(yáng)修點(diǎn)評(píng)。

彼時(shí)，歐陽(yáng)修文名已然中外遠(yuǎn)播，識(shí)羞不識(shí)羞之人無(wú)不以文章能得到他的品評(píng)為榮。如果文章可以得到歐陽(yáng)修的推崇，立刻就會(huì)名揚(yáng)四海，萬(wàn)眾矚目。

果然不出曾鞏所料，歐陽(yáng)修一見王安石的文章，驚嘆不已、頻頻點(diǎn)頭。歐陽(yáng)修把這位青年俊彥比作李白、韓愈，贈(zèng)詩(shī)道——

翰林風(fēng)月三千首，吏部文章二百年。

老去自憐心尚在，后來(lái)誰(shuí)與子爭(zhēng)先？

觀歐陽(yáng)修詩(shī)文，大有將衣缽傳于王安石之意。但王安石似乎并不領(lǐng)情，回詩(shī)婉拒：

欲傳道義心雖壯，強(qiáng)學(xué)文章力已窮。

他日若能窺孟子，終身何敢望韓公！

直截了當(dāng)?shù)馗嬖V文壇前輩歐陽(yáng)修，自己的理想在于傳道義，感激前輩的延譽(yù)和獎(jiǎng)引，但他沒有以文章高世的想法，而是以忝列亞圣門墻為幸事。

王安石的回覆雖然委婉，但在一些人眼中看來(lái)，這是一種后生小子的狂妄與目空一切。其實(shí)這不是王安石的不識(shí)抬舉，而是彼此志向不同。歐陽(yáng)修詩(shī)中的比喻非但引來(lái)他的共鳴，反而令他心生“道不同不相為謀”的想法。

歐陽(yáng)修詩(shī)中的“翰林風(fēng)月三千首”，說的是李白，而偏偏李白是王安石最不喜歡的唐代詩(shī)人。

北宋的文學(xué)家繼承了唐末五代以來(lái)的文學(xué)傳統(tǒng)思想，唐代著名詩(shī)人也對(duì)他們產(chǎn)生了很大影響。只是眾口難調(diào)，個(gè)人喜好的緣故對(duì)具體作家的評(píng)價(jià)存在爭(zhēng)議。

歐陽(yáng)修重文，更喜愛李白，王安石重實(shí)用，更推崇杜甫。歐陽(yáng)修喜愛豪放飄逸的詩(shī)風(fēng)，喜歡以李白自比，因此其詩(shī)詞作品中多了幾分浪漫綺情。在對(duì)李白、杜甫進(jìn)行評(píng)價(jià)時(shí)，自然會(huì)多愛李白一點(diǎn)。他曾對(duì)唐代詩(shī)人編集排序，始終將李白排在杜甫之前，對(duì)李白詩(shī)作給予了極高評(píng)價(jià):“李白落筆生云煙，千萬(wàn)奇險(xiǎn)不可攀。”

王安石在唐代詩(shī)人中最推崇杜甫，他喜愛杜甫的原因不為別的，就為杜甫詩(shī)中盈溢著的憂國(guó)憂民情懷。王安石曾編選過《四家詩(shī)》，杜甫居首，依次是歐陽(yáng)修、韓愈、李白敬陪末位。他認(rèn)為杜詩(shī)“光掩前人，后來(lái)無(wú)繼”，面李白的詩(shī)“識(shí)見污下”，十首中有九首離不開婦人和酒。獨(dú)尊杜甫、批評(píng)李白，正符合王安石以事功為主的文學(xué)宗旨。

歐陽(yáng)修喜歡淳酒美婦，性格豪放灑脫，其豪放不羈大得太白遺韻，對(duì)李白極口揄?yè)P(yáng)也是情理之事。王安石不好聲色倔強(qiáng)好勝，人稱“拗相公”，不喜歡李白這個(gè)人，自然也就不會(huì)喜歡他的詩(shī)作了。

歐陽(yáng)修是從文學(xué)的角度去欣賞李白的，而王安石是用政治家的眼光審視李白的，切入點(diǎn)不同，結(jié)果自然迥異了。

王安石不愿意繼承衣缽，歐陽(yáng)修引以為恨，后來(lái)轉(zhuǎn)而將蘇軾羅至門下。