1864年6月，太平天國天王洪秀全病逝。其子十六歲的幼天王洪天貴福即位，然而此時的天京城已經(jīng)被湘軍深壕高壘圍困了將近一年，城內(nèi)糧草斷絕，百姓死傷無數(shù)。7月19日，湘軍挖掘地道放置炸藥將城墻炸塌，數(shù)萬圍城的湘軍沖入城內(nèi)。太平軍一萬多人與敵人展開肉搏戰(zhàn)，一部分戰(zhàn)死，其余在混亂中突圍，幼天王洪天貴福在干王洪仁軒、忠王李秀成的保護下突圍，李秀成將自己的好馬讓與洪天貴福，結(jié)果因混戰(zhàn)與幼天王失散，不久被俘。一個月后，這位太平天國的一代名將，也將走向自己人生的終點，并說出太平天國覆滅的秘密！

李秀成出生于一個貧民家庭，家中生活十分艱難。在金田起義參加太平軍后，他作戰(zhàn)機智勇敢，很快從一名普通的士兵晉升為太平天國的青年將領(lǐng)。1856年春，地官副丞相李秀成隨燕王秦日綱解鎮(zhèn)江之圍，大敗清將吉爾杭阿，又攻破清軍江北、江南大營，解天京之圍。1856年9月，天京事變爆發(fā)，北王韋昌輝殺東王楊秀清及其部眾兩萬多人，之后韋昌輝及其家人又被天王洪秀全誅殺，冀王石達開率部眾出走，清軍乘機從各個戰(zhàn)場反攻。存亡時刻，李秀成與陳玉成合兵大破清軍，因功進封合天侯。之后李秀成和陳玉成成為了太平天國統(tǒng)兵的重要將領(lǐng)。

1858年9月，李秀成與陳玉成在烏衣會師，大敗德興阿，再次攻破江北大營。11月，又在三河全殲湘軍李續(xù)賓部，取得三河大捷。1859年，洪秀全封李秀成為忠王，并親書“萬古忠義”四個大字贈與李秀成。此后李秀成率軍連下浙江安吉、長興等地，旋乘勝東下，攻占常州、無錫、蘇州、嘉興等府的絕大部分州縣，建立蘇福省，為太平天國開辟了新的重要基地。然而隨著湘軍的不斷緊逼，曾國荃部從安慶直下，攻陷蕪湖、巢縣、太平關(guān)，直犯天京，李秀成只得撤軍回防天京。之后湘軍與淮軍相繼攻克太倉、昆山、蘇州、杭州，太平軍所戰(zhàn)皆敗，天京成為孤城，并很快被湘軍合圍。1864年7月23日，將所乘好馬讓與幼天王的李秀成被湘軍俘獲。

李秀成被俘后，在獄中寫下數(shù)萬字的自述，講述了自己對太平天國的興衰的思考（這篇自述也成了李秀成是否變節(jié)的爭議之處）。據(jù)太平天國史專家羅爾綱考證，曾國藩為了邀功曾夸大和扭曲了很多史實，李秀成的自述也在上報朝廷時，經(jīng)過了曾國藩的刪減。在自述中，李秀成分析了太平天國失敗的原因，他指出了天國之十誤：君臣疑忌、天京事變、封王太多、立政無章等，最后向曾國藩說出了七個字：“天王不用讀書人！”他認為這是天國敗亡的主因。8月7日，李秀成被曾國藩處死于南京，時年四十二歲。

李秀成自述