19世紀(jì)以前，歐洲身居社會下層者的日常飲食既不經(jīng)濟(jì)也不健康。雖然白面包的消費(fèi)量在1870年代之后逐漸增大，但直到20世紀(jì)初，大多數(shù)歐洲人用作日常主食的面包是用全麥粉加上裸麥或黑麥烘烤的、帶有酸味、粗糲難咽的黑面包。這種面包和肉、乳酪、果醬或蜂蜜一起吃會更香一些，但在更多的情況下，黃油和豬油是主要的涂抹料。這些附加的油脂很重要，在當(dāng)時(shí)歐洲肉食價(jià)格昂貴、肉類消耗量不高的情況下，能讓以淀粉類為主的食物更像是一餐飯。 

工業(yè)化時(shí)代歐洲城市人口增加，以及社會中下層階級對食用脂肪的大量需求，導(dǎo)致了人造黃油的出現(xiàn)。在1866年巴黎世界博覽會上，法皇拿破侖三世下令招標(biāo)“為軍隊(duì)和社會底層階級提供黃油的代用品”。兩年后，法國化學(xué)家伊波萊特·梅熱穆耶發(fā)明了用牛油、脫脂牛奶和碳酸氫鈉制造人造黃油的方法，并在法國和英國分別獲得了專利。當(dāng)時(shí)梅熱穆耶認(rèn)為這種黃油的主要成分包括牛油中的油酸（Oleic acid）以及原誤認(rèn)為存在的十七烷酸（Margaric acid，也叫珠光脂酸），因此將其發(fā)明命名為“奧利奧麥淇淋”（Oleomargarine），這個(gè)名字后來縮短變?yōu)?span lang="EN-US">“麥淇淋”（Margarine）。

1870年，梅熱穆耶在法國的普瓦希開辦了一家生產(chǎn)人造黃油的小型工廠，但是還沒有開工，法國就在普法戰(zhàn)爭中戰(zhàn)敗了。1871年，梅熱穆耶以6萬法郎的價(jià)格將人造黃油的配方賣給荷蘭的于爾根公司（聯(lián)合利華公司前身之一），同一年德國制藥商貝內(nèi)迪克特·克萊因在法蘭克福開辦了世界上首家人造黃油工廠。1873年，梅熱穆耶在美國和德國也取得了人造黃油的專利權(quán)。

最初的人造黃油是用牛油（tallow，圖5。這里的牛油是指提煉過的牛脂肪，不是黃油butter的別稱）和脫脂牛奶制造的，其價(jià)格是真正黃油的50%到70%左右，主要消費(fèi)者是社會中下層階級，被稱為“窮人的黃油”。其產(chǎn)量從1874年的100噸增至1904年的23.8萬噸，產(chǎn)量增加了2400倍。從1874年到1891年，世界上最大的人造黃油生產(chǎn)國是荷蘭，從1891年至1940年，德國的人造黃油產(chǎn)量躍居世界第一，遙遙領(lǐng)先于排在其后面的荷蘭、美國和英國。

1903年，德國化學(xué)家威廉·諾曼（Wilhelm Normann）開發(fā)出用植物油制造人造黃油的工藝，方法是先將植物油加氫硬化、然后摻入少許牛奶和動物脂肪（主要是牛油，有時(shí)加入鯨油）。這種工藝出現(xiàn)后，人造黃油制造商對動物牛油的需求量驟然降低。1908年美國出口到歐洲的牛油為96000噸，1924年減少到45000噸，1934年之后跌至4500噸。

另一方面，作為人造黃油主要原料的植物油，最初是用歐洲出產(chǎn)的葵花籽油和菜籽油，后來被產(chǎn)量更高、價(jià)格更低廉的棕櫚油、豆油及棉籽油取代。在20世紀(jì)初，德國的人造黃油主要以豆油為原料，而英國和荷蘭人造黃油制造商以非洲棕櫚油為原料。1911年，英國最大的人造黃油生產(chǎn)商——利華兄弟公司在比屬剛果南方獲得了75萬公頃的土地，用于種植油棕櫚樹。而德國在1910年從亞洲和美國進(jìn)口了8000噸豆油，1913年猛增至11萬噸，主要是用于制造人造黃油。

　　1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，由于非洲油料進(jìn)口量減少，英國和荷蘭的人造黃油產(chǎn)量急劇降低。而德國的人造黃油產(chǎn)量在一戰(zhàn)爆發(fā)后出現(xiàn)了增長的勢頭，一方面是因?yàn)榈聡匾暟l(fā)展代用食品工業(yè)，另一方面德國可以從當(dāng)時(shí)歐洲最大的兩個(gè)農(nóng)業(yè)國家——奧匈帝國和土耳其獲得大量的葵花籽油。

一戰(zhàn)期間，在英國政府的建議下，荷蘭的于爾根公司和范德伯格公司在英國本土設(shè)立了人造黃油工廠，使用非洲棕櫚油制造人造黃油，并供應(yīng)給英國市場。這兩家競爭對手在1927年合并組成聯(lián)合人造黃油公司（Margarine Unie），并在兩年后與利華兄弟公司合并，組成了英荷聯(lián)合利華油脂公司（Unilever）。