數(shù)千年前古人在記載季節(jié)變化時(shí)，觀察研究恒星，幫助旅行者引導(dǎo)方向，并且對(duì)地球之外的宇宙空間產(chǎn)生朦朧的認(rèn)識(shí)。同時(shí)，古代希臘、瑪雅、埃及、中東和亞洲的占星師也認(rèn)真思考了是否遙遠(yuǎn)宇宙空間某處存在著類(lèi)似地球的其它星球，如果是這樣的話，外星生命會(huì)是什么模樣?

在過(guò)去的一個(gè)世紀(jì)里，科幻小說(shuō)、電影、漫畫(huà)和電視劇帶給了人們無(wú)限的遐想，這些作品描述了人類(lèi)接觸外星人的各種假設(shè)場(chǎng)景，其中包括對(duì)人類(lèi)友好的外星人，也有帶給人類(lèi)災(zāi)難的恐怖外星生物。有時(shí)，外星生命被描述為非常善良，有時(shí)也非常嗜血?dú)埲?，它們的體形大小不一，有好奇可愛(ài)的“小綠人”，也有電影《異形》中從人類(lèi)胸膛孵化的兇殘外星生物。

當(dāng)代天文學(xué)家同樣對(duì)外星生物探索十分青睞，他們使用先進(jìn)的天文設(shè)備傾聽(tīng)更遙遠(yuǎn)的宇宙空間，尋找神秘宇宙鄰居的證據(jù)?，F(xiàn)已探測(cè)到無(wú)法解釋的無(wú)線電信號(hào)、遙遠(yuǎn)星球上的大氣層和液態(tài)水，但是科學(xué)家如何才能搜尋發(fā)現(xiàn)外星生命存在的跡象呢?

美國(guó)哈佛-史密森天體物理學(xué)研究中心天文學(xué)家梅塞德斯·洛佩茲·莫拉雷斯稱(chēng)，對(duì)于搜尋外星生命的科學(xué)家而言，外星生命包含任何類(lèi)型的生命形式，其中包括微生物。即使是生活在遙遠(yuǎn)系外行星的最小微生物，通過(guò)靈敏度較高的望遠(yuǎn)鏡也能探測(cè)到它們的化學(xué)跡象，同時(shí)，在大氣層氣體中也不會(huì)缺少生命形式。

地外生命宜居條件

莫拉雷斯指出，生命形式會(huì)影響一顆行星的大氣層，生命會(huì)產(chǎn)生氣體，并以某些方式制造出來(lái)持續(xù)進(jìn)入大氣層，如果不是這樣，它們將與其它氣體發(fā)生反應(yīng)并逐漸消失。對(duì)于一顆系外行星大氣層中的氣體或者分子，它們必須存在某些機(jī)制，能夠持續(xù)地制造氣體。

天文學(xué)家致力搜尋的一種系外行星大氣層氣體是氧氣，地球大氣層氧氣含量較高，這是因?yàn)橹参锿ㄟ^(guò)光合作用制造氧氣，不斷地進(jìn)入大氣層。然而，莫拉雷斯強(qiáng)調(diào)稱(chēng)，一些不同尋常大氣層氣體的存在并不意味著是由某種生命形式制造的，例如:硫磺分子，它可以產(chǎn)生于火山活動(dòng)過(guò)程中。至少有2-3種方法可以制造氧氣，其間涉及恒星輻射的紫外線，但是我們知道地球出現(xiàn)氧氣是因?yàn)榈厍蛏洗嬖谏?/p>

美國(guó)麻省理工學(xué)院天體物理學(xué)家薩拉·西格爾指出，當(dāng)然即使能夠探測(cè)到化學(xué)信號(hào)，也無(wú)法揭曉是哪種生命形式制造的。哪種類(lèi)型的系外行星適宜生命存活?我們最簡(jiǎn)單的方法就是尋找類(lèi)似地球的星球——具有稀薄大氣、表面存在水資源的巖石行星。然而對(duì)于基于一定體積和質(zhì)量的巖石星球，并且其密度接近地球，我們?nèi)詿o(wú)法斷定其表面存在液體水資源。

距離地球30光年之內(nèi)

莫拉雷斯說(shuō):“還有什么因素使一顆系外行星成為潛在發(fā)現(xiàn)生命的勘測(cè)對(duì)象?對(duì)于天文學(xué)家而言，在30光年范圍之內(nèi)，人類(lèi)能抵達(dá)并探索其生命形式。我希望未來(lái)人類(lèi)先進(jìn)的太空技術(shù)能夠探索更遙遠(yuǎn)的空間，當(dāng)前對(duì)于我們而言，距離地球30光年之內(nèi)的宇宙空間是重點(diǎn)勘測(cè)范圍。”

同時(shí)，科學(xué)家也在積極勘測(cè)太陽(yáng)系其它星球，例如:土衛(wèi)二和土衛(wèi)六，它們距離地球較近，可發(fā)射探測(cè)器采集樣本拍攝圖像。美國(guó)宇航局幾次太空任務(wù)著眼于探索火星，這顆行星遠(yuǎn)古時(shí)期曾存在液態(tài)水，依據(jù)2015年一項(xiàng)最新發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)今火星表面存在著苦咸水。

莫拉雷斯表示，科學(xué)家非常想知道人類(lèi)從何而來(lái)，人類(lèi)如何出現(xiàn)在地球上，以及人類(lèi)最終能移居至哪顆星球，我們的研究工作或?qū)⒄业酱鸢浮?/p>

搜尋無(wú)線電信號(hào)

科學(xué)家還可以通過(guò)搜尋無(wú)線電信號(hào)來(lái)探測(cè)地外生命存在的證據(jù)，過(guò)去二十多年里，搜尋地外文明計(jì)劃進(jìn)行了大量研究工作，搜尋宇宙中生命起源，探索分析地球之外任何星球可能出現(xiàn)的生命證據(jù)。這些努力包括調(diào)查太陽(yáng)系內(nèi)部潛在的微生物，例如:火星表面或者木衛(wèi)二冰殼之下。同時(shí)，SETI科學(xué)家還勘測(cè)宇宙遙遠(yuǎn)區(qū)域的光線，以及可能是擁有先進(jìn)科學(xué)技術(shù)外星文明發(fā)射的無(wú)線電波長(zhǎng)信號(hào)。

SETI資深天文學(xué)家賽斯·肖斯塔克稱(chēng)，同事們使用艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列的42個(gè)無(wú)線電天線“傾聽(tīng)”一定頻率的無(wú)線電信號(hào)，并將監(jiān)控范圍瞄準(zhǔn)距離地球最近的大約2萬(wàn)顆紅矮星。勘測(cè)維持生命的紅矮星系統(tǒng)是SETI近期的探索目標(biāo)，過(guò)去探索類(lèi)似太陽(yáng)的黃矮星系統(tǒng)，被認(rèn)為這樣的恒星系統(tǒng)可能存在類(lèi)似地球的宜居星球。但是過(guò)去幾十年里，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)許多紅矮星系統(tǒng)中的行星位于宜居地帶，潛在孕育生命的可能性。

目前，SETI無(wú)線電信號(hào)監(jiān)控處于加速發(fā)展?fàn)顟B(tài)，望遠(yuǎn)鏡變得更加靈敏，技術(shù)發(fā)展增加了無(wú)線電頻道數(shù)量，并能立即對(duì)信號(hào)進(jìn)行定位。肖斯塔克指出，迄今為止，未來(lái)20年，伴隨著科學(xué)技術(shù)的快速發(fā)展，我們可能探索發(fā)現(xiàn)數(shù)百萬(wàn)顆紅矮星。

外星人超級(jí)建筑?

肖斯塔克在探索地外文明的過(guò)程中也分析了“外星飛船”照片，他表示這些UFO照片通常是光線特殊成像或者相機(jī)鏡頭內(nèi)反射形成，絕大多數(shù)的外星飛船目擊照片是令人失望的。

但即使是天文學(xué)家，一些不同尋常的天文觀測(cè)有時(shí)讓他們聯(lián)想到外星文明科技的可能性，2015年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)恒星KIC 8462852，它距離地球1400光年，令他們吃驚的是，在過(guò)去幾年里這顆恒星的亮度反復(fù)變暗淡。在亮度暗淡時(shí)，恒星亮度下降22%，遠(yuǎn)超過(guò)凌日行星掠過(guò)恒星前方產(chǎn)生的恒星亮度變化。

2015年10月，美國(guó)耶魯大學(xué)研究員塔貝薩·博亞基安稱(chēng)，簡(jiǎn)單地講，這顆恒星“非常獨(dú)特”，一些專(zhuān)家的合理性解釋是它是“外星人超級(jí)建筑”，巨大陣列結(jié)構(gòu)環(huán)繞KIC 8462852，假設(shè)的外星文明非常先進(jìn)，完全能夠?qū)χ骱阈钱a(chǎn)生重要影響。從理論上它們周期性阻擋可見(jiàn)光，并且從地球角度觀測(cè)主恒星亮度明顯變化。

然而當(dāng)前沒(méi)有相關(guān)數(shù)據(jù)支持這一假設(shè)，事實(shí)上在各個(gè)方面，地外生命存在的證據(jù)(太陽(yáng)系內(nèi)部或者太陽(yáng)系外部鄰近區(qū)域)不確定因素很大。但是科學(xué)家通過(guò)不斷地挑戰(zhàn)，致力于在其它星球上搜尋生命跡象。

博亞基安表示，這項(xiàng)搜索工作仍將繼續(xù)，原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)樘剿鞯赝馍浅Ｓ腥?。他說(shuō):“地球獨(dú)一無(wú)二?是唯一擁有智慧生命的星球?揭曉這些問(wèn)題將具有重要意義!”

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