湍流（turbulence），也稱為紊流，是流體的一種流動(dòng)狀態(tài)。當(dāng)流速很小時(shí)，流體分層流動(dòng)，互不混合，稱為層流，或稱為片流；逐漸增加流速，流體的流線開始出現(xiàn)波波狀的擺動(dòng)，擺動(dòng)的頻率及振幅隨流速的增加而增加，此種流況稱為過渡流；當(dāng)流速增加到很大時(shí)，流線不再清楚可辨，流場(chǎng)中有許多小漩渦，稱為湍流，又稱為亂流、擾流或紊流。

航空器在大氣中飛行時(shí)，也會(huì)遇到湍流。湍流產(chǎn)生的原因較為復(fù)雜，一般來說是由多種大氣條件共同作用時(shí)生成。第一種是風(fēng)暴湍流（Storm-related Turbulance）。當(dāng)水蒸汽凝結(jié)成水滴時(shí)，釋放出的熱量會(huì)加熱周圍的空氣；空氣被加熱后不斷上升，密度也隨即減小。最后，空氣上升地越來越快，也越來越高。由此產(chǎn)生的上升氣流就會(huì)導(dǎo)致飛機(jī)顛簸。風(fēng)暴湍流的監(jiān)測(cè)相對(duì)容易，用機(jī)載多普勒氣象雷達(dá)或簡單地通過肉眼觀察云層的變化就能識(shí)別出來。要避免撞上風(fēng)暴湍流，最簡便的辦法就是讓飛行員改變飛行航線或飛行高度。

潛艇航行時(shí)船體前方的層流和后方的湍流

另一種湍流不易被人察覺，那就是晴空湍流（Clear Air Turbulance）。當(dāng)兩個(gè)氣團(tuán)在以不同速度或朝不同方向運(yùn)動(dòng)的時(shí)中相遇，就會(huì)產(chǎn)生晴空湍流。關(guān)于晴空湍流的形成，有一個(gè)典型的例子：氣流在運(yùn)動(dòng)過程中，受到山峰的阻隔而瓦解成多個(gè)氣團(tuán)，從而形成湍流。飛機(jī)在穿過高速氣流的時(shí)候也會(huì)遇到晴空湍流。與風(fēng)暴湍流相比，要監(jiān)測(cè)到晴空湍流就沒有那么容易了，晴空湍流可以說是來無影去無蹤，猶如平靜的海面下洶涌的暗流，飛行中遇到這種強(qiáng)烈的擾動(dòng)氣流，就會(huì)使飛機(jī)突然產(chǎn)生劇烈顛簸。

晴空湍流，有云層，恰好表現(xiàn)出來，一般不可見

大氣湍流雖然很少造成惡性飛行事故，但在機(jī)組來不及處理、乘客又未系安全帶的情況下，也可能造成乘客受傷，甚至危及人身安全。那么，湍流能讓飛機(jī)失事嗎？

答案是肯定的。但現(xiàn)在，發(fā)生這種事件的概率已經(jīng)很低了。一方面，湍流使飛機(jī)顛簸有時(shí)會(huì)超過機(jī)身的承受極限：1966年，英國海外航空公司的一架波音707客機(jī)從東京機(jī)場(chǎng)起飛不久，在富士山附近突然遭遇強(qiáng)烈湍流，致使飛機(jī)尾翼斷裂，最終飛機(jī)解體墜毀。據(jù)估計(jì)，當(dāng)時(shí)的風(fēng)速超過了每小時(shí)140英里。從那時(shí)起，人們對(duì)飛機(jī)的設(shè)計(jì)進(jìn)行了長期改進(jìn)，今天的商用飛機(jī)，其設(shè)計(jì)受力能力在過去的40年間提高了1.5倍。另一方面，劇烈的湍流也可能使飛機(jī)失去正常的飛行狀態(tài)而墜毀：2009年，法航447航班在跨洋飛行時(shí)進(jìn)入了有風(fēng)暴活動(dòng)的區(qū)域。飛行員試圖通過轉(zhuǎn)向讓飛機(jī)逃離惡劣天氣，但似乎正是這一作法導(dǎo)致了飛機(jī)失速，最終墜入大西洋。事后調(diào)查發(fā)現(xiàn)，強(qiáng)烈的湍流、速度傳感器故障及飛行員操縱失誤導(dǎo)致，是導(dǎo)致飛機(jī)失速墜海的重要原因。