什音是繼南音之后泉州地區(qū)優(yōu)秀民間音樂文化的遺存。傳說唐明皇夢游月宮時聽到仙樂演奏，甚為喜歡，遂把它帶進宮中演奏，即形成什音。故什音有“天子傳音”之譽。后來，什音傳入民間，流傳于泉州城鄉(xiāng)，代代相傳，從清末傳入至今，已有一百五十多年的歷史。

什音是多種樂器的大合奏，樂器最多時可達三十多種。什音樂器分為三大類，即吹奏類、擊樂類、彈拉類。吹奏類主要是北噯、笛子；擊樂類主要是鼓、鑼、鈸、小叫；而彈拉類是板胡、什碎胡、二胡、大廣胡、二弦、大廣弦、月琴、梅花琴、北琴、京弦、北三弦等。演奏時大量運用支聲復(fù)調(diào)技法，加花演奏，均為上輩師傅傳承。

北噯為什音主奏樂器，較南噯高亢、蒼勁，常用打音、頓音、滑音，音色獨具一格。什音定弦以北噯為準(zhǔn)，它共有七管，但多數(shù)時只用四管，即5-2、6-3、1-5、2-6，一般用G調(diào)。演奏時，先五音鬧臺，然后北噯引頭，笛子接吹，隨后其他樂器同時合奏，期間配上鑼鼓擊樂，顯得奔放熱烈、流暢舒展。

據(jù)不完全統(tǒng)計，什音曲目有五百多種，內(nèi)容豐富，有關(guān)于春夏秋冬景色的，有對花鳥動物描寫的，有表達人物喜怒哀樂的，還有表現(xiàn)社會現(xiàn)實生活的等等，其代表曲目有：《傀儡點》、《跳龍門》、《梳妝串》、《排梓》、《算命》、《山頂魚》、《水底鳥》、《北元宵》、《刈仙草》、《蘭花串》、《八仙過海》、《貴子圖》、《富貴圖》、《梅花串》等。

什音在閩南繁衍，一貫保持自己的特色和韻味。記譜用工尺譜。隨著時間流逝，什音曲牌音樂，被大量應(yīng)用到閩南各劇種，如梨園戲、高甲戲、木偶戲以及歌仔戲，作為伴奏音樂。也出現(xiàn)過以什音曲牌為素材的樂器獨奏曲、合奏曲。許多什音曲牌被應(yīng)用于閩南音樂作為素材。什音演奏時以鼓為指揮，早期鼓點較單純，后來吸收梨園戲、高甲戲鼓點的優(yōu)點以及電影音樂，變得靈活多樣。所以，什音與閩南音樂又是相輔相成，不可分割。