“冷兵器時代”是一個專有名詞，指從原始社會時期出現(xiàn)兵器開始到火藥發(fā)明并廣泛應(yīng)用于戰(zhàn)爭的這段時期。大致可以劃分為石器時代、青銅時代和鐵器時代?？脊刨Y料顯示，弓箭出現(xiàn)是兩萬年前的事，而最早出現(xiàn)的被箭鏃射中的人骨則是出土于距今6494±300年的邳縣大墩子墓地。所以，冷兵器時代的起源我們有一個大略的時間概念，而結(jié)束時間則是唐末，那個時候火藥開始應(yīng)用于戰(zhàn)爭。

史前人類用的兵器是什么樣的？我們不妨從格斗兵器、遠射兵器和防護裝具說起。距今3萬年前發(fā)現(xiàn)的我國最早的石鏃表明那個時期遠射兵器弓箭已經(jīng)開始出現(xiàn)，并且可以確定用來狩獵。格斗兵器則主要是號稱萬能的石斧和最原始的矛，也就是一端削尖的木棒?？赡苁菑膭游锟亢裰氐钠っＷo自己的得到啟示，原始的戰(zhàn)士也懂得用各種材料保護自己，是為原始甲胄。商周時期，隨著青銅鑄造工業(yè)的進步，青銅被大量用來制造兵器，河南殷墟出土的婦好墓和亞址墓堪稱兩個地下武器庫，兩墓均出土數(shù)百件青銅兵器，從這兩個墓中，我們可以一窺殷商的兵器發(fā)展情況。大量的考古發(fā)現(xiàn)證明，商周時期最具代表性的兵器是青銅戈和干，干就是盾牌，用現(xiàn)在的話說，它們是商軍的制式裝備，西周也延續(xù)了這一傳統(tǒng)，遠射兵器弓箭已經(jīng)升級為青銅箭鏃，大大增強了殺傷力。周代出現(xiàn)了戟、劍和弩機，不過主要兵器仍是干戈。商周時期不能不提車戰(zhàn)。車戰(zhàn)起源何時尚無定論，不過，從殷墟發(fā)現(xiàn)的大規(guī)模車馬坑和眾多的戰(zhàn)車、兵器可知最遲在商代晚期已經(jīng)出現(xiàn)了車戰(zhàn)，只是并非主力部隊，主力仍是步兵。商代戰(zhàn)車為雙馬雙輪，三名乘員，射手在左，武士在右，中間為御手，在當時戰(zhàn)車具有的強大機動性和沖擊力帶給步兵的心里震撼如何，一戰(zhàn)時德國步兵深有體會，德軍見到英軍坦克時立馬就潰不成軍，紛紛逃跑。車戰(zhàn)的黃金時期則是兩周時期，甚至出現(xiàn)了外被護甲的裝甲戰(zhàn)車，此時戰(zhàn)車發(fā)展為四馬并駕，車戰(zhàn)兵器組合為矛、戟、劍、盾和弓箭。戰(zhàn)車已經(jīng)成為絕對的主力部隊，以至于描述戰(zhàn)車數(shù)量的單位“乘”成為國力的象征，有所謂“千乘之國”乃至“萬乘之國”。

東周晚期，車戰(zhàn)開始衰落，步兵興起，劍的作用變大，這從春秋戰(zhàn)國時期貴族爭相以佩劍為榮可以一窺端倪。當時，北方仍有較大規(guī)模的車戰(zhàn)，而南方水網(wǎng)縱橫，戰(zhàn)爭以步兵近身格斗為主，劍成為主要兵器。東周時期弩開始裝備部隊，有人認為這是導(dǎo)致戰(zhàn)車衰落的原因之一，弩的大規(guī)模使用使箭如雨下真正成為現(xiàn)實，想象一下，在遮天蔽日的箭雨下，偌大的戰(zhàn)車無異于最好的活靶，戰(zhàn)車曾經(jīng)稱雄戰(zhàn)場的速度和沖擊力顯得如此的虛弱無力。先秦時期一直到魏晉時期，800多年間軍隊的格斗兵器一直是戟，那什么是戟呢？簡單說來就是矛和戈的結(jié)合體，春秋戰(zhàn)國是青銅戟的使用高峰期，而秦漢時期鐵制戟是步兵和騎兵的主要格斗兵器，東漢時呂布、典韋、甘寧等名將均是使戟的好手。十六國時期戟開始衰落，至唐朝，除去唐初薛仁貴使戟，已經(jīng)完全不見戟的出現(xiàn)。騎兵的出現(xiàn)也是軍事史上的重大變革，組建成建制的騎兵部隊則首推戰(zhàn)國時期趙武靈王，他推行“胡服騎射”，從此騎兵大規(guī)模馳騁于戰(zhàn)國的各個戰(zhàn)場，這個時期騎兵僅起著輔助作用，可能用來沖擊敵人的陣型，主要殺傷靠后面的步兵和戰(zhàn)車。騎兵成為絕對的戰(zhàn)場主力還是得到了西漢時期。從秦始皇陵中步兵占大多數(shù)到周亞夫大墓中4個步兵俑坑和6個騎兵俑坑的組合可以看出騎兵的作用日益變大。武帝時期為了抵御匈奴動輒幾十萬騎兵部隊的進攻，漢武帝著手建立自己的騎兵部隊，為了獲得良馬甚至不惜發(fā)動對西域大宛國的戰(zhàn)爭。當時，西漢騎兵的兵器主要是長戟、環(huán)首刀和馬矟，主要靠速度增加劈砍的力度。從秦始皇陵和各個漢代大墓的陪葬品情況看，秦漢時期軍隊的武器變化不大，步兵主所用武器有戈、矛、戟、劍、刀、弓、弩.....不過秦朝好像更鐘情于青銅兵器，而漢朝已經(jīng)是鋼鐵兵器。

說到兵器不得不提古代延續(xù)時間最長的兵器—弓，一直到了清朝的部隊中都有裝備。弓的制造在春秋時期達到高峰，并進化出了另一威力駭人的兵器—弩。弩的最大特點就是可以連發(fā)，優(yōu)點是除了用臂力，還可以用腰力擊發(fā)以增強射程和殺傷力，不管在哪個朝代，兵器中弓弩都占了相當大的比重。三國時期諸葛亮改進出了十連發(fā)弩—諸葛連弩，如果把弓比作現(xiàn)代的步槍，那諸葛連弩就類似于現(xiàn)在的機槍了。從秦漢到魏晉再到十六國，古代兵器實際上沒有多大的變革，步兵仍是使用戟、矟、刀、盾、弓弩作戰(zhàn)，騎兵披鎧甲使馬矟、馬戟，只不過騎兵演變?yōu)橹匮b騎兵，不止人披甲，馬也全身披甲，防護性雖提高，但騎兵引以為傲的機動性與靈活性喪失，重裝騎兵成為了古代的坦克，最終只是曇花一現(xiàn)，馬上就被唐宋的輕裝騎兵所取代。

唐宋時期可以說是兵器發(fā)展的又一黃金時期，這個時候，唐軍的主要長柄格斗兵器是槍，即以前的矛，短柄格斗兵器是刀，騎兵近戰(zhàn)武器是馬矟，防護兵器是鎧甲和盾牌。出現(xiàn)了許多新型兵器如骨朵、錘、啄等。唐軍的單兵裝備號稱冷兵器時代最強，單兵弓弩配備率達到了120%，步兵配備長槍一把，陌刀一柄，弓一把，箭30，盾一面，這還只是輕步兵，重裝步兵裝備更為強大，遠不是秦漢軍隊可以比的。宋代的裝備并無多大不同，棒類兵器得到發(fā)展，鞭和锏也成為流行的兵器，宋代過于強調(diào)步兵的作用，忽視騎兵的建設(shè)，在與西夏、遼、金、元等以騎兵為主少數(shù)民族政權(quán)作戰(zhàn)時敗多勝少，這也是一個繞不開的重大原因。

在唐末火器就開始應(yīng)用于戰(zhàn)爭，火器與冷兵器時代從那個時候開始，但，唐末群雄割據(jù)，各個政權(quán)使用火器情況過于龐雜，而且篇幅有限，所以，我決定從唐末第一個統(tǒng)一政權(quán)宋朝開始說起?；鹌鞯陌l(fā)明得益于火藥的發(fā)明，火藥的發(fā)明則得益于中國古代一直存在的煉丹術(shù)。北宋初年，火器的生產(chǎn)和已經(jīng)具有相當?shù)囊?guī)模，并設(shè)有專門的管理機構(gòu)進行管理。北宋初年的軍事百科全書《武經(jīng)總要》中記載的火炮、毒藥煙球、蒺藜火球是世界上最早的火藥兵器。但這些火藥只是用來縱火、發(fā)煙和散毒，只是火藥應(yīng)用的低級階段。宋朝建國以來的一系列戰(zhàn)爭推動了火器的發(fā)展，出現(xiàn)了火箭、霹靂炮、突火槍等火器，火器的原理簡單說來就是利用火藥爆炸產(chǎn)生的巨大推力將炮彈拋射出去，造成殺傷?；鹚幈鞯某霈F(xiàn)揭開了中國兵器發(fā)展的新篇章。這個時候宋朝的武器裝備仍以冷兵器為主，火器為輔，近距離肉搏乃至遠距離以弓弩殺傷依然是軍隊的主要作戰(zhàn)模式，到了元朝，出現(xiàn)了現(xiàn)代意義上槍的雛形—火銃，中國國家博物館藏有一件元代銅火銃，不過元朝的主體是草原民族，騎射仍是根本，火銃更多的時候是充當攻城和守城的兵器。而火銃的大量使用和完善則到了明朝時期，明朝的皇帝很重視火器的發(fā)展，經(jīng)常親自過問，如明成祖朱棣和嘉靖皇帝。明朝有三大營：五軍營、三千營和神機營，神機營就是火器營，專門使用火器作戰(zhàn)的部隊，由此可見明朝對火器的重視程度。明后期，中國政府不得不從國外吸收精品，仿制出“佛郎機”和“紅夷大炮”以及單兵使用的鳥銃。在戚繼光所著《紀效新書》中，記載了他的部隊使用六種佛郎機。而且，明朝軍隊還配備了馬上佛郎機和水戰(zhàn)武器—水雷，當時給起了一個霸氣的名字—混江龍。但從另一個角度看，終明一代，雖然軍隊普遍裝備了各式火銃和火炮，而且當時的造炮造槍工藝也是世界一流水平，但原始火器存在的裝填費時、發(fā)射速度慢，射擊不準確也是當時無法克服的痼疾，因此它只是部分取代冷兵器，在整個明朝軍隊中，冷兵器仍然是作戰(zhàn)的主力。這種狀況也持續(xù)到清朝，直至清末仿照西洋各國編練的新軍建立，冷兵器才真正意義上退出中國兵器的舞臺，火器成為戰(zhàn)爭的主力。

有清一代，從入主中原到1840年鴉片戰(zhàn)爭，清軍的八旗兵和綠營兵的裝備中冷兵器始終占有主要地位，雖然清初由于開明皇帝的提倡，造槍造炮工藝曾達到一個高峰期，但“騎射乃滿洲根本”的思想一致存在于滿洲統(tǒng)治者腦中，所以，清朝火器技術(shù)高峰時也沒有達到明朝的最高水平，從這個角度看，中國的火器水平只是在原地踏步甚至有一點倒退。當時清軍的裝備有弓、箭、刀、矛等冷兵器、炮、鳥槍、銃槍、抬槍、火箭等火器，此外還有云梯、藤牌、鹿角等。在康熙親征葛爾丹的古圖中，清軍騎兵一種是槍騎兵，手持長槍沖鋒，腰挎馬刀，背上背著弓箭；一種是騎兵射手，腰上有馬刀，手上有的是弓箭，有的是火繩槍。清初清軍的裝備和西歐相差并不是很大，我們的裝備大幅度落后于歐洲諸國是在西方工業(yè)革命后，也就是大約18世紀左右。