紹興二十三年(1153)，朝廷舉行"鎖廳試"。"鎖廳試"類似于明清時期的鄉(xiāng)試，就是專門為宗室后裔、朝廷要員及那些高官的子弟舉行的一種科考。

這次"鎖廳試"的主考是陳之茂，秦檜的孫子秦塤也將參加這次考試。秦檜為了讓秦塤能取得第一名，開考前秦檜多次向陳之茂暗示，其孫秦塤參加此次考試，并要他將孫子秦塤取為第一名。陳之茂為官正直，且一向不滿秦檜，他當(dāng)然不會買秦檜的賬，照樣是公事公辦。

參加這次"鎖廳試"的還有南宋著名愛國詩人陸游，這年陸游29歲。當(dāng)陳之茂批閱陸游的答卷時，贊不絕口，于是當(dāng)即判定陸游第一。為了照顧秦檜的面子，陳之茂還是將他的孫子秦塤排名第二。"鎖廳試"結(jié)束后，即紹興二十四年(1154)，朝廷禮部要舉行省試，主考官是秦檜的親信御史中丞魏師遜、禮部侍郎兼大學(xué)士湯思退，結(jié)果秦塤為第一，陸游下了榜。省試結(jié)束后，進行殿試，殿試由皇帝主持的考試，其中第一名為狀元，按照常理，皇帝多尊重"鎖廳試"和省試的排名。高宗卻欽點張孝祥為狀元，滿以為狀元非他莫屬的秦塤的狀元夢也徹底破產(chǎn)。不過，最終還是得了探花。