清朝時期，提督是各省綠營的最高長官，負責統(tǒng)轄一省陸路或水路的官兵，同時受總督或巡撫節(jié)制，在職能上相當于現(xiàn)在的省軍區(qū)司令員，官階為從一品。總督是地方最高級別長官，總管一省或二三省的軍政大事，在職能上相當于現(xiàn)在的省委書記兼省長，官階一般是正二品，如果兼兵部尚書銜則為從一品。

提督和總督同樣都是封疆大吏，但從一品的提督卻要受正二品的總督或從二品的巡撫節(jié)制，顯然是提督要比總督矮上一截。為什么會是這樣呢？

因為在明清時期，奉行的都是以文制武原則，武官即便在官階上比文官高個一級半級的，但見了文官還是得堆笑臉。不僅僅是提督比總督矮上一截，總兵、副將、參將、指揮使等武職官員，都要比同等級別的文職官員官矮上一截。這也是為了防止武官擁兵自重而采取的制衡策略。

從效果上看，以文臣鉗制武臣的策略是成功的。自明朝中期起到清朝，皇帝手中的權(quán)利進一步集中。再未發(fā)生過地方封疆大吏擁兵自重，挑戰(zhàn)中央皇權(quán)的事。