中醫(yī)對腎的認識，內(nèi)涵比現(xiàn)代醫(yī)學解剖之'腎'廣泛。 它認為腎在人體是一個極其重要而又包涵多種功能的臟器 ；內(nèi)藏元陰元陽(腎之陰陽的別稱)，為水火之宅，是先天之本，生命之根。 它認為腎在人體是一個極其重要而又包涵多種功能的臟器 ；內(nèi)藏元陰元陽(腎之陰陽的別稱)，為水火之宅，是先天之本，生命之根。 中醫(yī)的腎與膀胱、骨髓、腦、頭發(fā)、耳、二陰等構(gòu)成系統(tǒng)。

中醫(yī)認為，腎為先天之本，寓元陰元陽：先天之本是指人立身之本，“人始生，先成精”，而腎藏精，故腎為先天之本。元陰是指陰精，元陽是指元氣，元陰元陽在人的生命活動中——從孕育成形到發(fā)育壯大過程中起著決定性作用。

腎藏精，主生長發(fā)育：腎主藏精，以氣為用，關(guān)系著人的生長發(fā)育。腎氣盛衰直接關(guān)系到人的生長發(fā)育，乃至衰老的全過程，也關(guān)系著人的生殖能力。

在整個生命過程中，正是由于腎中精氣的盛衰變化，而呈現(xiàn)出生、長、壯、老、已的不同生理狀態(tài)。人從幼年開始，腎精逐漸充盛。到了青壯年，腎精進一步充盛，乃至達到極點，體壯實，筋骨強健。而待到老年，腎精衰退，形體也逐漸衰老，全身筋骨運動不靈活，齒搖發(fā)脫，呈現(xiàn)出老態(tài)龍鐘之象。打個比方，假使人是棵大樹的話，腎就象大樹的樹根一樣，根深方能葉茂，同樣道理腎好身體才好。對生長發(fā)育障礙臨床治療中，補腎是重要治療方法之一；補腎填精又是延緩衰老和治療老年性疾病的重要手段。

其主要生理功能有：

1. 貯藏精氣，為人體生殖、造血、生長發(fā)育、防衛(wèi)病邪的基礎(chǔ)物質(zhì)；

2. 平衡身體水液代謝，與膀胱合作排泄尿液；

3. 負責納氣，協(xié)調(diào)呼吸運動；

4. 主骨生髓，養(yǎng)腦益智；

5. 促進頭發(fā)生長；

6. 腎氣通耳，控制聽力；

7. 控制二陰的開合。

中醫(yī)學認為機體的正常生理狀況為“陰平陽秘”，即陰陽處于協(xié)調(diào)平衡的狀態(tài)。如果有了疾病，則是“陰陽失調(diào)”，其病證的分類概分為“陰證”與“陽證”兩大類。結(jié)合腎臟疾病的病機特點，虛實挾雜，本虛標實的情況較多，虛證之中又有氣虛、血虛、陰虛、陽虛之分。醫(yī)生治病是用藥物來糾正陰陽的偏盛，使之恢復平衡，在藥治的同時，也應配合食物進行適當?shù)恼{(diào)補，則有相得益彰的作用。陰虛的患者常有內(nèi)熱的表現(xiàn)，中醫(yī)學稱之為“陰虛陽亢”或“陰虛火旺”。

陰虛的患者臨床表現(xiàn)為咽干口燥，五心煩熱，大便干結(jié)，口渴喜飲，目睛干澀，潮熱盜汗，舌紅少苔，脈細數(shù)。平時可食用桂元、蓮子、蜂蜜、桑葚、黃精、山藥、枸杞子等養(yǎng)陰清補的食物，或用桑椹、桂元等組方為椹元茶泡飲。這類患者應忌食辛辣燥烈的助熱上火的食物，如辣椒、胡椒、生姜、大蒜、狗肉、羊肉、鹿肉。

陽虛的患者常有內(nèi)寒的表現(xiàn)，中醫(yī)學稱之為“陽虛內(nèi)寒”或“陽虛陰盛”，這里的陰盛是指陰寒之邪盛。陽虛患者臨床表現(xiàn)的特點為畏寒，手足不溫，口不渴，大便溏薄，腰膝冷痛，舌淡嫩，苔白水滑，脈沉遲。此類患者應忌食生冷食物，平時應進食一些溫補助陽的食物，如羊肉、狗肉、鹿肉、胡椒、生姜、蔥、核桃、雞肉等。