三皇五帝之名爭論的由來已久，根據(jù)典籍記載眾說紛紜，并無定論。

《尚書大傳》以燧人、伏羲、神農(nóng)為“三皇”，《風(fēng)俗通引》、《白虎通義》、《古史考》等古籍亦持此說。

“三皇”按照流傳最廣的是：燧人（燧皇）、伏羲（羲皇）、神農(nóng)（農(nóng)皇），但由最多人民接受并熟知的是伏羲（天皇）、神農(nóng)（地皇）、黃帝（人皇）都是戰(zhàn)死。

《史記·秦始皇本紀(jì)》說，天皇、地皇、泰皇為三皇。

《太平御覽》卷七十八引《春秋緯》提出天皇、地皇、人皇為三皇的另一種看法，似乎泰皇即人皇。

《鹖冠子·泰鴻》：“ 泰皇 問 泰一 曰：‘天、地、人事，三者孰急？’”

《史記·秦始皇本紀(jì)》：“古有 天皇 ，有 地皇 ，有 泰皇 ， 泰皇最貴。” 司馬貞索隱：“按， 天皇、地皇之下即云泰皇 ，當(dāng)人皇也。

《封禪書》云‘昔者 太帝 使 素女 鼓瑟而悲’，蓋三皇已前稱 泰皇 。一云 泰皇 ， 太昊 也。”在公元前221年李斯說古代有三皇，其中泰皇最貴。泰皇，較后的書稱為人皇，即傳說中的太昊伏羲。

從以上的史料中 可以看出燧人、伏羲、神農(nóng)、黃帝、天皇、地皇、泰皇、人皇都是此次出席爭奪三皇排名的人選，由于歷史年代久遠(yuǎn)，已無從考證。但是根據(jù)其中的一個點或者一個面或許我們能夠窺見一二。首先這八個先祖中我們可以分為兩類：一類是燧人、伏羲、神農(nóng)、黃帝這四個真是存在的人物。另一類就是天皇、地皇、泰皇、人皇這四個或許是稱號，或許是真名。根據(jù)上古時期以及文字記載的時期來看，皇字應(yīng)該是對古人豐功偉績的敬稱，所以這四個很有可能就是敬稱。所以我們只需要從第一梯隊中尋找答案就行。

下面我們簡單介紹一下這四人的豐功偉績：

燧人氏：鉆木取火；

伏羲：推演八卦，與女媧一起創(chuàng)立中華婚娶制度，教民結(jié)網(wǎng)，從事漁獵畜牧；

神農(nóng)：神農(nóng)嘗百草，解決人類生存問題，“神農(nóng)嘗百草，始有醫(yī)藥”和“醫(yī)食同源”。

黃帝：統(tǒng)一中原，并九黎，使中原人民安居樂業(yè)。

從上面四人的歷史貢獻(xiàn)來說又可以分為兩類：一類是解決人類的基本問題，燧人氏發(fā)現(xiàn)了火，伏羲讓人民有了生存下來的可能，發(fā)展了生產(chǎn)力，讓更多的人類活了下來。神農(nóng)在個人的基礎(chǔ)上發(fā)現(xiàn)了藥草，解決人類疾病的困擾。而只有黃帝是通過戰(zhàn)爭解決了人類發(fā)展的分歧問題。統(tǒng)一了人類的思想。所以在這里我們可以清楚的知道。

三皇指的就是：燧人氏、伏羲氏、神農(nóng)氏。而所謂的天皇、地皇應(yīng)該指的就是燧人氏和神農(nóng)氏。火來自于天上，百草來源于大地因此由此而來。而人皇指的應(yīng)該就是伏羲，曾經(jīng)有過人王伏羲的傳說。伏羲教化人民結(jié)網(wǎng)而魚就是這個稱號的最好解釋。

至于五位古帝，說法也各異。

五帝，主要有三種說法，一說指黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。第二種說法指太皞（伏羲）、炎帝、黃帝、少皞（少昊）、顓頊。第三種說法指少昊（皞）、顓頊、高辛（帝嚳）、堯、舜。秦國原有四帝（白帝、青帝、黃帝、炎帝）崇拜，加上黑帝為五帝。

《世本》、《大戴禮記》、《史記·五帝本紀(jì)》列黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜為五帝。

《禮記·月令》以大皞（伏羲）、炎帝、黃帝、少皞（少昊）、顓頊為五帝。

《尚書序》、《帝王世紀(jì)》則視少昊（皞）、顓頊、高辛（帝嚳）、堯、舜為五帝。

此外，又有把五方天神合稱為五帝的神話。東漢王逸注《楚辭·惜誦》中的“五帝”為五方神，即東方太昊、南方炎帝、西方少皞、北方顓頊、中央黃帝；而唐賈公彥疏《周禮·天官》“祀五帝”，為東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先紀(jì)。

秦國原有四帝（白帝、青帝、黃帝、炎帝）崇拜，加上黑帝為五帝。按呂不韋十二紀(jì)的提法，五帝是主管四方、四時和五行之神。黃帝居中，具土德；大皞居?xùn)|方，具木德，主春，亦稱春帝；炎帝居南方，具火德，主夏，亦稱炎帝；少皞居西方，具金德，主秋，亦稱白帝；顓頊居北方，具水德，主冬，亦稱黑帝。（《呂氏春秋·召類》）三皇五帝究竟指誰？對于五帝，則一般采取《史記·五帝本紀(jì)》的說法。

五帝的說法基本上不用去爭論，黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜是最正確的說法，也是采用最多的說法。

黃帝在“三皇”里面就已敘述過他的功績，占位五帝之首自然沒有什么話說。

顓頊，中國上古部落聯(lián)盟首領(lǐng)，“五帝”之一，號高陽氏，黃帝之孫。主要政績，和九黎。

帝嚳，黃帝的曾孫。黃帝部落的第三位君主。在位期間，人類的文明的到了空前的發(fā)展。社會生產(chǎn)力大大提高。人類的生存率穩(wěn)步上升。

堯舜：一般一起說堯舜，堯禪位于舜，舜禪位于禹。從部落時代開啟了公天下的時代。堯舜禹塑像

黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜是最正確的說法，也是采用最多的說法。