中國(guó)是人類(lèi)文明的起源之一。從遠(yuǎn)古時(shí)代起，我們的祖先就已經(jīng)生活在了這片廣袤遼闊的大地上。根據(jù)目前的考古化石可知，生活在今云南地區(qū)、距今170萬(wàn)年的元謀人已是典型的猿人了，而距今70—20萬(wàn)年前的北京猿人則已經(jīng)能夠制作簡(jiǎn)單的工具，并且掌握了使用天然火的能力，這一切都預(yù)示著文明的曙光。

北京猿人生活場(chǎng)景

大約從五六千年前開(kāi)始，黃河流域和長(zhǎng)江流域開(kāi)始進(jìn)入農(nóng)耕畜牧階段，而中國(guó)的歷史也由此進(jìn)入了古史傳說(shuō)時(shí)期。關(guān)于這一時(shí)期的歷史，古書(shū)所載多充滿神話色彩，其中較為可靠的當(dāng)屬三皇五帝。三皇五帝，說(shuō)法不一，較為主流者認(rèn)為“三皇”指燧人氏、伏羲氏、神農(nóng)氏，“五帝”則指黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜。當(dāng)時(shí)中華大地尚未形成國(guó)家組織，各部落之間互推一首領(lǐng)為諸部落之共主，也就是部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。所謂“三皇五帝”，可能就是中原地區(qū)部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。黃帝時(shí)期，黃帝首先聯(lián)合同屬黃河流域的炎帝部落在涿鹿之戰(zhàn)中擊敗江淮流域的蚩尤部落，然后又在阪泉之戰(zhàn)中擊敗炎帝部落，炎、黃兩部落遂逐漸走向融合，形成了華夏族的主體，這也是后世中國(guó)人稱(chēng)自己為“炎黃子孫”的原因所在。

黃帝戰(zhàn)蚩尤

自炎、黃之后，人們安居樂(lè)業(yè)，講信修睦，可謂天下為公。對(duì)于部落聯(lián)盟首領(lǐng)的接替，人們以相對(duì)和平的禪讓制進(jìn)行。堯帝在位七十載，晚年禪位于德才兼?zhèn)涞乃?；舜帝在位近四十年，晚年又禪位于治水有功的禹。禹繼承部落聯(lián)盟首領(lǐng)后，統(tǒng)率中原部落征伐南方的三苗部落，在此過(guò)程中逐漸確立了王權(quán)。不久，禹大會(huì)諸部落首領(lǐng)于涂山，是為“涂山之會(huì)”。各部首領(lǐng)對(duì)禹行臣服之禮，儼然已成國(guó)家之規(guī)模，而禹也由部落聯(lián)盟首長(zhǎng)轉(zhuǎn)化為國(guó)家君王，這標(biāo)志著夏王朝的建立。禹去世后，其子夏啟繼位，并在都城陽(yáng)翟舉行了“鈞臺(tái)之享”，得到了各部落首領(lǐng)的確認(rèn)，自此傳統(tǒng)的“禪讓制”由“世襲制”取代，夏王朝的統(tǒng)治基本確立。中國(guó)歷史也進(jìn)入了王朝統(tǒng)治時(shí)期。

夏朝疆域

相傳夏啟死后傳位其子太康，然太康終日游獵田間，不理政事，以致“太康失國(guó)”之禍。此后歷經(jīng)三世，少康重新奪回王位，后勵(lì)精圖治，遂成就“少康中興”的局面。少康之子季杼在位期間向東用兵，征服東夷，夏王朝進(jìn)入全盛時(shí)期。至夏朝第十四位君主孔甲時(shí)，其荒淫無(wú)度，諸侯叛夏，史稱(chēng)“孔甲亂夏”；至第十七為君主桀時(shí)，其暴虐無(wú)道、內(nèi)外失德，以致民心盡失，原為夏朝臣屬的商部落在首領(lǐng)商湯的領(lǐng)導(dǎo)下興兵伐夏，并于鳴條之戰(zhàn)中大敗夏桀，夏朝滅亡。從禹到桀，夏王朝共傳十七位君王，大約從公元前2070年到公元前1600年，享國(guó)470年。

商朝疆域

商湯在鳴條之戰(zhàn)中大敗夏桀，遂取代夏朝在黃河下游地區(qū)建立起新的王朝，是為商朝。由于商朝前期未能確定明確的王位繼承制度，以致出現(xiàn)了“九世之亂”的王位爭(zhēng)奪紛爭(zhēng)；加之水旱災(zāi)害頻發(fā)，屢次遷都，致使政局動(dòng)蕩不安。到第十九位君主盤(pán)庚時(shí)，其力排眾議，遷都于殷，政局逐漸趨于穩(wěn)定，此后商朝又被稱(chēng)為“殷商”。到第二十二位君主武丁時(shí)，相傳其在位五十九年，任用賢能，對(duì)內(nèi)安定秩序，發(fā)展生產(chǎn)，對(duì)外征伐四夷，開(kāi)疆拓土，殷商國(guó)勢(shì)達(dá)于鼎盛。然而，無(wú)休止地對(duì)外征伐極大地消耗了國(guó)力，武丁之后殷商國(guó)勢(shì)日衰。到第三十位君主商紂時(shí)，其生性殘暴，整日“以酒為池，以肉為林”，引起了人們的激烈反抗。此時(shí)生活于渭水流域，原為商朝外服邦國(guó)的周人勢(shì)力興起，并在周文王、周武王的治理下逐漸強(qiáng)盛。公元前1046年，武王興兵伐紂，牧野大戰(zhàn)，商軍倒戈，紂王自焚，商朝滅亡。從湯到紂，商王朝傳世三十位君王，大約從公元前1600年到公元前1046年，享國(guó)550余年。商王朝時(shí)期，國(guó)家更具規(guī)模，尤其是燦爛的青銅文化在中華文明早期留下了濃墨重彩的一筆。

西周疆域

武王伐紂，將黃河流域東西兩部分緊密地結(jié)合了起來(lái)，從而造就了比商王朝更燦爛、更偉大的王朝，是為周王朝。周朝后來(lái)因國(guó)都遷徙，分為西周與東周，而東周時(shí)代的歷史又與西周截然不同，當(dāng)然這是后話了。先說(shuō)西周，武王滅商后定都鎬京，分封紂王之子武庚管理殷商舊地，并以自己的兄弟管叔、蔡叔、霍叔監(jiān)督武庚。武王在位四年而崩，其子成王繼位，因其年幼，武王弟周公輔政。管叔不滿周公攝政，武庚趁機(jī)煽動(dòng)，遂成“三監(jiān)之亂”。周公東征，殺管叔，平定叛亂，史稱(chēng)“二次克商”。與此同時(shí)，周公大規(guī)模分封宗族姻親及功臣，廣建諸侯國(guó)，屏護(hù)王室，西周勢(shì)力遂進(jìn)一步向東方延伸。此后，西周社會(huì)穩(wěn)定，生產(chǎn)發(fā)展，成王、康王在位四十載海內(nèi)安寧，號(hào)曰“成康之治”。周人勢(shì)力向東延伸后，繼而向南擴(kuò)張，然昭王南征而不復(fù)，擴(kuò)張受挫，周室中衰。穆王時(shí)，遠(yuǎn)伐西北，雖有勝績(jī)，然“自是遠(yuǎn)服者不至”。其后共王、懿王、夷王，只能勉力維持局面。至厲王時(shí)，王室欲壟斷山林之利，鉗制輿論，遂引發(fā)“國(guó)人暴動(dòng)”，厲王出逃，周公、召公二相行政，史稱(chēng)“共和行政”。共和十四載，厲王崩，宣王立，王室復(fù)興，南征北戰(zhàn)，多有勝利，史稱(chēng)“宣王中興”，然而實(shí)際上徒有中興之名，已難掩王朝衰敗景象。周幽王繼位后，沉湎酒色，昏庸無(wú)道，甚至為博美人一笑，不惜“烽火戲諸侯”，以致失信諸侯。公元前771年，犬戎族攻打鎬京，諸侯不至，周幽王被殺于驪山，西周滅亡。幽王死后，其子平王繼位，平王見(jiàn)鎬京殘破，遂于公元前770年遷都洛邑。平王東遷，標(biāo)志著東周時(shí)代的開(kāi)始。

春秋戰(zhàn)國(guó)形勢(shì)圖

東周分為春秋和戰(zhàn)國(guó)兩個(gè)時(shí)期，從公元前770年到公元前476年是為春秋時(shí)期，從公元前475年到公元前221年是為戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。西周立國(guó)近三百年，實(shí)行分封制藩屏王室，以宗法制實(shí)現(xiàn)權(quán)力的傳承，而宗法分封制的維持是以實(shí)力為依托的。驪山之亂后，平王東遷，周王室失去了足以駕馭各諸侯國(guó)的軍事力量，由此引起的現(xiàn)象便是王命不行，諸侯不至。王室既已衰微，諸侯國(guó)勢(shì)力崛起，東周時(shí)期的政治重心遂由周天子轉(zhuǎn)向了諸侯，即“禮樂(lè)征伐自天子出”變?yōu)椤岸Y樂(lè)征伐自諸侯出”。為了取得代天子以行王命的地位，春秋時(shí)期諸侯之間展開(kāi)爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)，齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王相繼爭(zhēng)霸，號(hào)曰“春秋五霸”。到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，韓、趙、魏三家分晉，田氏代齊，傳統(tǒng)的禮樂(lè)制度更加淪喪，春秋時(shí)期代天子行王命的“霸主”角色已不能滿足諸侯國(guó)君，各諸侯國(guó)君紛紛改稱(chēng)“王”，諸侯國(guó)之間的爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)轉(zhuǎn)化成更為激烈的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)。環(huán)顧宇內(nèi)，以齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦實(shí)力強(qiáng)大，號(hào)曰“戰(zhàn)國(guó)七雄”。為了在激烈的戰(zhàn)爭(zhēng)中求得生存，各國(guó)先后進(jìn)行了變法運(yùn)動(dòng)，其中以魏文侯改革、商鞅變法、趙武靈王胡服騎射成果顯著，尤以商鞅在秦國(guó)的變法最為成功。秦國(guó)因商鞅變法而日漸強(qiáng)大，逐漸具備了一統(tǒng)寰宇的實(shí)力?？v觀春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，頻繁的戰(zhàn)爭(zhēng)加重了人民的痛苦，而對(duì)亂世的思考與改革，使許多思想家、政治家、軍事家紛紛著書(shū)立說(shuō)，從而形成了中國(guó)歷史上思想領(lǐng)域“百家爭(zhēng)鳴”的局面。

百家爭(zhēng)鳴

公元前256年，秦國(guó)出兵進(jìn)攻久已衰敗的周王室，東周滅亡，自此名義上的“天下共主”不復(fù)存在。秦王嬴政繼位后，從公元前231年到公元前221年，相繼滅掉韓、趙、魏、楚、燕、齊，統(tǒng)一中國(guó)，并建立起中國(guó)歷史上第一個(gè)統(tǒng)一的中央集權(quán)制王朝——秦朝。嬴政自認(rèn)功過(guò)三皇，德超五帝，遂自稱(chēng)皇帝，是為秦始皇，中國(guó)歷史開(kāi)始進(jìn)入君主專(zhuān)制中央集權(quán)統(tǒng)治時(shí)期。

秦始皇嬴政