《書.皋陶謨》中，皋陶曰:都，亦行有九德，亦言其人有德，乃言曰載采采。 禹曰:何?皐陶曰:寬而栗、柔而立、愿而恭、亂而敬、擾而毅、直而溫、簡而廉、剛而塞、強而義、彰厥有常，吉哉!

九德解釋"簡而廉":平易近人，又堅持原則。"剛而塞":做事主動堅決，又有節(jié)制。"強而義":能力強，又能協(xié)調(diào)好關(guān)系。"亂而敬":處事公平而持重。"擾而毅":耐心隨順，又極其果敢。"直而溫":嚴(yán)以律己，寬以待人。"寬而栗":行事謹(jǐn)慎，如履薄冰。(權(quán)力大，出不得一點差錯)"柔而立":辦事方式柔和，立場堅定。"愿而恭":與人為善，從人心愿，又嚴(yán)肅負責(zé)。

《左傳.昭公二十八年》中，"心能制義曰度，德正應(yīng)和曰莫，照臨四方曰明，勤施無私曰類，教誨不倦曰長，賞慶刑威曰君，慈和徧服曰順，擇善而從之曰比，經(jīng)緯天地曰文。九德不愆，作事無悔，故襲天祿，子孫賴之!"

《逸周書.常訓(xùn)》中，九德:"忠、信、敬、剛、柔、和、固、貞、順。"

最早出自明代冷謙《琴書大全.琴制》，指"奇、古、透、潤、靜、勻、圓、清、芳"

一曰"奇"。謂輕、松、脆、滑者乃可稱"奇"。蓋輕者，其材輕;松者，扣而其聲透，久年之材也;脆者，質(zhì)緊而木聲清長，裂紋斷斷，老桐之材也;滑者，質(zhì)澤聲潤，近水之材也。

二曰"古"。謂淳淡中有金石韻，蓋緣桐之所產(chǎn)得地而然也。有淳淡聲而無金石韻，則近乎濁;有金石韻而無淳淡聲，則止乎清。二者備，乃謂之"古"。

三曰"透"。謂歲月綿遠，膠膝干匱，發(fā)越響亮而不哽塞。

四曰"靜"。謂之無殺颯以亂正聲。

五曰"潤"。謂發(fā)聲不躁，韻長不絕，清遠可愛。

六曰"圓"。謂聲韻渾然而不破散。

七曰"清"。謂發(fā)聲猶風(fēng)中之鐸。

八曰"勻"。謂七弦俱清圓，而無三實四虛之病。

九曰"芳"。謂愈談而聲愈出，而無彈久聲乏之病。

(清)和素《琴譜合璧》"蓄琴者，欲其九德具備，無收庸材。九德者:奇、古、透、潤、靜、勻、圓、清、芬也。"