最近英國脫歐，國際金融市場動蕩，金價也隨之波動，然而相比現(xiàn)在，過去的人對黃金的熱情也是十分高漲的，在歷史上，曾有一大批人為了這黃金，將自己一生的時間和精力都投給了一種江湖秘術，名為煉金術。

　　今天一提煉金術，您可能立馬就會想到點金石或者長生不老藥，的確，尋找點金石、煉制長生不老藥是幾乎是每個煉金術士的終極目標（煉藥是后來的事兒，最初只是點金石）。為了這虛無縹緲的東西，無數(shù)人窮極一生的時間和財富，他們不斷地查閱資料、改進實驗條件，盡自己所能修習煉金術，然而在這古老的秘術上，結(jié)果與付出并不成正比。

　　煉金術士到底為了啥呢？最初同時也是大多數(shù)人的目的：錢！錢！錢?。ㄖ匾氖抡f三遍）然而煉金術士卻并不都是窮人，有些原本就是富家子弟，這些富家子弟最后深陷于煉金實驗中而耗盡家財，最終走向了毀滅；還有些自己的錢雖然不多，但他們能“忽悠”，他們從一些天真的貴族身上弄到一些錢，來從事煉金實驗。概括性地說，煉金術士通常要么是自毀前程，要么是讓那些寬綽的人大失所望，當然也不排除極少數(shù)像牛頓一樣從煉金術中得到啟發(fā)的人。

　　煉金者們很拼，甚至不惜生命，有很多人在煉金的過程中，就Game over了，或者在追尋長生不老藥的路上，自己就先升天了。為什么呢？稍微了解古代歷史的人可能會知道，古代帝王煉丹時會用到汞，這是一種毒性很大的物質(zhì)，但其實毒蒸氣只是煉金者要闖過的第一道關。

　　（煉金術是很危險的，廣大讀者們不要輕易嘗試哦?。?/p>

　　煉金者們?yōu)橹频盟麄兯^的點金石，如果煉完金還想流條小命兒的話，需要避開三種危險，即：毒蒸氣、火災和爆炸。

　　首先是毒蒸汽，煉金者的第一步工作就是把三種材料進行混合，包括金屬礦石（通常是鐵礦）、另一種金屬（通常是鉛或者水銀），最后是一種酸（常為檸檬酸），這個研磨混合的時間最長可達6個月，然后將它們放入坩堝中加熱，維持一定溫度約10天左右，這時就會產(chǎn)生毒氣，而一般煉金者又是在密不透風的室內(nèi)工作，所以很多人在第一步中就會喪命，也有很多人因逐漸積累的毒氣會慢性發(fā)狂，后來有人猜測牛頓的精神崩潰可能就跟沉迷于煉金術而吸入過量的水銀有關。

　　熏完再燒：在上一步之后，坩堝中的混合物就會被倒入酸性溶液中，待完全溶解后，再將溶液進行蒸餾，這也是整個煉金實驗中最費時間的部分，通常要花費幾年的時間，這一階段的危險絕不亞于毒蒸氣，因為實驗室中的爐火不可熄滅，又導致很多人丟掉了性命。

　　最后是爆炸，按照大多數(shù)所謂煉金術圣典的記載，蒸餾要在看到某種“跡象”時才能停止，可是這跡象到底是什么卻從來沒有統(tǒng)一的說法，況且有關煉金術的書大都晦澀難懂，有所隱藏，煉金者都是跟著感覺走，蒸餾完畢，下一步就取出材料，加入氧化劑，通常是硝酸鉀，我想就不用繼續(xù)解釋為什么會爆炸了吧。

　　經(jīng)過了這三重關，如果煉金者還依然活著，那么他就有機會去追逐那夢想中的終極產(chǎn)物點金石了，煉金進入了最后的階段：將最終的混合物“神秘地”密封起來，升溫一段時間后冷卻，再開啟容器，這時會發(fā)現(xiàn)一些白色硬塊，這就是傳說中可以把普通金屬變成白銀的“白寶石”。要制得最終的“紅玫瑰”，即終極產(chǎn)物點金石（傳說它可以將任何物質(zhì)變成黃金），還要經(jīng)過反復的提純程序。

　　盡管煉金困難重重，還是有很多人“前仆后繼”，我們可能會想：這幫無知的人，難道連這點兒最淺顯的化學知識都不懂嗎？

　　其實不然，在當時，現(xiàn)在我們所謂的化學（煉金術留下了成為科學的部分）和煉金術是在一起的，或者說煉金術包括化學，煉金者所從事的是把化學和神秘主義相結(jié)合，他們相信煉金術并不完全依靠經(jīng)驗，施術者和所施之術之間存在某種程度上的靈感交流，一個術士的靈魂首先要純凈，才有可能在煉金上取得成功，他們認為，煉金的失敗并非客觀原因，而很可能是施術者自身的問題。煉金者并非都是愚昧的人，盡管他們大多是為了尋找點金石進而獲取無窮無盡的財富，但他們也把煉金當作是一種修行。值得一提的是，像牛頓和波義耳等這樣偉大的科學家，本身也是煉金者，牛頓重力概念的形成，與他所沉迷的煉金術有不可分割的關系（這個以后再談），他們更多的是通過煉金術修習了自身，而并沒有深陷其中，最終走向毀滅。

　　煉金術難道就沒有一點好處嗎？當然不是。忽略煉金術對牛頓的啟發(fā)，它也毫無疑問有很大的功勞?；瘜W實驗室內(nèi)使用的很多設備和技術，都是由煉金術發(fā)展而來的，煉金術也成為了工業(yè)革命誕生的助力之一，以明智的思維來重新審視煉金術，雖然它根本不是什么科學，但卻在很大程度上促進了科學的發(fā)展。

　　參考書目：《牛頓傳》邁克爾·懷特著

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