【譯】使國家變小，使人民稀少。即使有各種各樣的器具，卻并不使用；使人民重視死亡，而不向遠(yuǎn)方遷徙；雖然有船只車輛，卻不必每次坐它；雖然有武器裝備，卻沒有地方去布陣打仗；使人民再回復(fù)到遠(yuǎn)古結(jié)繩記事的自然狀態(tài)之中。國家治理得好極了，使人民吃得香甜，穿得漂亮、住得安適，過得快樂。國與國之間互相望得見，雞犬的叫聲都可以聽得見，但人民從生到死，也不互相往來。

【解讀】小國寡民是老子所描繪的理想社會，它反映了中國古代社會自給自足的生活方式。老子幻想著回復(fù)到?jīng)]有壓迫、沒有剝削的原始社會時代，在那里，沒有剝削和壓迫，沒有戰(zhàn)爭和掠奪，沒有文化，也沒有兇悍和恐懼。這種單純的、質(zhì)樸的社會，實在是古代農(nóng)村生活理想化的描繪。胡寄窗說：“我們研究老子小國寡民思想，要分析產(chǎn)生這種理想的階級根源、時代因素以及其所企圖要解決的問題。所謂小國寡民是針對當(dāng)時的廣土眾民政策而發(fā)的。他們認(rèn)為廣土眾民政策是一切禍患的根源。作到小國寡民便可以消弭兼并戰(zhàn)爭，做到‘雖有甲兵，無所陳之’；便可以避免因獲取物質(zhì)資料而釀成社會紛擾的工藝技巧，‘便有什伯之器而不用’；便可以取消使民難治的智慧，而且結(jié)繩以記事的方法來代替；便可能使人安于儉樸生活，不為奢泰的嗜欲所誘惑；便可以使人民重死而遠(yuǎn)徒，以至老死不相往來，連舟車等交通工具都可一并廢除。他們不了解，廣土眾民政策是社會生產(chǎn)力發(fā)展到一定水平時，新的生產(chǎn)關(guān)系要求一個全國統(tǒng)一的地主政權(quán)這一歷史任務(wù)在各大國的政策上的反映?！钡抢献印巴浟嗽凇惺膊鞫挥谩脑肌畼穲@’中，并沒有甘食美服，也沒有代他們生產(chǎn)甘食美服的被剝削的人。老子作者盡管在世界觀上是唯物主義的，而在社會觀上特別是在經(jīng)濟(jì)問題的看法上卻陷入于唯心主義的幻想。”這個批評是中肯的。老子面對急劇動蕩變革的社會現(xiàn)實，感到一種失落，便開始懷念遠(yuǎn)古蒙昧?xí)r代結(jié)繩記事的原始生活，這是一種抵觸情緒的發(fā)泄。晉朝時陶淵明寫了一篇傳誦至今的名篇《桃花源記》，應(yīng)該講，此文顯然受到老子八十章內(nèi)容的影響。這是一個美麗的幻想，同時也表達(dá)了他對社會黑暗的不滿，反映了人民擺脫貧困和離亂的愿望。在這一點上，老子和陶淵明的思想是一脈相承的。