年號紀(jì)年法。年號紀(jì)年法是帝王紀(jì)年法的繼續(xù)，自從漢武帝（劉徹）建元元年（公元前140年）開始，以后我國歷代帝王就都用年號紀(jì)年了。例如，唐太宗的年號為“貞觀”，他的統(tǒng)治時期就用“貞觀”紀(jì)年，貞觀年間指的就是公元627年至公元649年。從西漢的漢武帝到清朝的宣統(tǒng)皇帝，我國歷史上共有600多個年號。有的皇帝有好多個年號，如唐高宗李治有14個年號，武則天有17個年號。明清的諸位皇帝都是使用一個年號。如明成祖一直使用“永樂”年號。因此，明清兩朝時也就以年號作為皇帝的代稱了。例如“崇禎帝”、“康熙帝”、“乾隆帝”等等。但在歷史書籍中通常用“雙時法”，即將公元紀(jì)年附在后面，如康熙三十九年（公元1700年）。帝王紀(jì)年法也是如此。

 
     漢武帝使用的第一個年號是“建元”（公元前140年）?！霸奔撮_始，在漢武帝之前，帝王沒有年號，漢武帝開始創(chuàng)建年號，敢于做前人未曾做的事，這種開創(chuàng)精神充分體現(xiàn)在“建元”這個年號上。6年后（公元前134年），天上有“長星”出現(xiàn)，以為祥瑞，漢武帝于是改年號為“元光”?！伴L星”即“彗星”，也就是民間所說的掃帚星，后人認(rèn)為它是不祥之兆，而漢武帝則認(rèn)為它是吉兆，甚至為它的出現(xiàn)改年號，可見漢朝人對這種天象的認(rèn)識與后人大不相同。又過了6年（公元前128年），漢武帝改年號為“元朔”，“朔”具有“初始”的意思。此時的漢武帝，已從少年皇帝長成了青年皇帝，具有成就一番大事業(yè)的雄心壯志，“元朔”體現(xiàn)出了漢武帝的自信。又過6年（公元前122年），漢武帝獲得了一頭白麒麟，以為祥瑞，改年號為“元狩”?！搬鳌本褪谴颢C，該年號有紀(jì)念獵獲了白麒麟的意思。又6年（公元前116年），漢武帝在汾河上得到了一尊寶鼎，又以為祥瑞，改年號為“元鼎”。又6年（公元前110年），漢武帝于泰山封禪。泰山封禪是非常神圣之事，它標(biāo)志著某個帝王作出了驚天動地的偉業(yè)，并已達到了光輝的頂點，一般帝王是不敢有此動議的。繼秦始皇之后，漢武帝是第二人，因此，改年號為“元封”。到此為止，漢武帝共用了6個年號。有趣的是，每個年號的使用期均為6年。

    漢武帝使用的第七個年號是“太初”（公元前104年）。在此之前，漢朝一直以十月為歲首，這一年，漢武帝改以正月為歲首，為紀(jì)念這一開創(chuàng)性的改制，所以更年號為“太初”。太初四年后（公元前100年），因連年干旱，漢武帝改年號為“天漢”。“天漢”即“天河”，年號的意思是要通過自己的修德勤政來感動天帝，讓天河里的水化為甘霖降于人間。又4年（公元前96年），漢武帝改年號為“太始”，含有“蕩滌天下，與民更始”之意，可見，漢武帝在不斷地追求事業(yè)上的新起點。又4年（公元前92年），改年號為“征和”，含有“征伐四夷而天下和平”之意?？磥?，漢武帝已陶醉于自己征服周邊民族而使天下太平的偉業(yè)之中。又4年（公元前88年），漢武帝改年號為“后元”，這是漢武帝使用的最后一個年號。后元二年，漢武帝便去世了。有趣的是，從“太初”到“征和”，4個年號各自的使用期都是4年。

建元：前140~前135  元光：前134~前129  元朔：前128~前123  元狩：前122~前117  元鼎：前116~前111  原封：前110~前105  太初：前104~前101  天漢：前100~前97  太始：前96~前93  征和：前92~前89  后元：前88~前87 

漢后元二年（前87年），武帝死，終年71歲