周幽王死后，太子宜臼即位，為周平王。周平王于公元前770年， 遷都洛邑，建立了東周王朝。據(jù)《左傳》記載，春秋時(shí)共有140多諸侯國(guó)。其中比較出名是春秋五霸（齊桓公、宋襄公、秦穆公、晉文公、楚莊王）和戰(zhàn)國(guó)七雄齊、楚、秦、燕、趙、魏、韓。

    周平王東遷以后，管轄范圍大減，形同一個(gè)小國(guó)，加上有弒父之嫌，在諸侯中的威望已大不如前。

    周襄王十七年（前635年），發(fā)生“子帶之亂”，襄王不能平，求救于晉文公，文公誅叔帶，遂為伯而得河內(nèi)陸。周襄王二十年（前632年），襄王為晉文公所迫，于河陽(yáng)踐土?xí)恕?/span>

    周定王元年（前606年），楚莊王伐陸渾之戎，欲觀九鼎。定王使王孫滿應(yīng)設(shè)以辭，楚人遂去[3]。

    周赧王時(shí)，國(guó)勢(shì)益弱，同時(shí)內(nèi)部爭(zhēng)斗不休，以至分為東周國(guó)和西周國(guó)。赧王遷都西周[4]。周赧王八年（前307年），秦借道兩周之間攻韓，周人兩邊都不敢得罪，左右為難[5]。東西兩周位于諸強(qiáng)國(guó)之間，不能同心協(xié)力，反而彼此攻殺。至赧王五十九年（前256年），西周國(guó)為秦所滅，赧王死，時(shí)已百余歲。七年后，東周國(guó)亦為秦所滅，周亡。

    在周幽王死后，太子宜臼即位，是為周平王。鑒于鎬京殘破，又處于犬戎威脅之下，周平王于西元前770年，在鄭、秦、晉等諸侯的衛(wèi)護(hù)下，遷都洛邑（今 洛陽(yáng)）建立了東周王朝。

    平王東遷以后，西土為秦國(guó)所有。它吞并了周圍的一些戎族部落或國(guó)家，成了西方強(qiáng)國(guó)。在今山西的晉國(guó)，山東的齊、魯，湖北的楚國(guó)，北京與河北北部的燕國(guó)，以及稍后于長(zhǎng)江下游崛起的吳、越等國(guó)，都在吞并了周圍一些小國(guó)之后，強(qiáng)大起來(lái)，成了大國(guó)。于是，在歷史上展開了一幕幕大國(guó)爭(zhēng)霸的激烈場(chǎng)面。

    東周最大玉編鐘那時(shí)一些較大的諸侯國(guó)，為了爭(zhēng)奪土地、人口以及對(duì)其他諸侯國(guó)的支配權(quán)，不斷進(jìn)行兼并戰(zhàn)爭(zhēng)。誰(shuí)戰(zhàn)勝了，誰(shuí)就 召開諸侯國(guó)會(huì)議，強(qiáng)迫大家公認(rèn)他的“霸主”地位。先后起來(lái)爭(zhēng)當(dāng)霸主的有：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。歷史上把他們稱為“春秋五霸”。

    首先建立霸業(yè)的是齊桓公。他任用管仲，改革內(nèi)政，使國(guó)力強(qiáng)盛。又用管仲的謀略，以“尊王攘夷”為號(hào)召，聯(lián)合燕國(guó)打敗了北戎；聯(lián)合其它國(guó)家制止了狄人的侵?jǐn)_，“存邢救衛(wèi)”；公元前656年，齊國(guó)與魯、宋、鄭、陳、衛(wèi)、許、曹諸國(guó)聯(lián)軍侵蔡伐楚，觀兵召陵，責(zé)問(wèn)楚為何不向周王納貢。楚的國(guó)力也很強(qiáng)盛，連年攻鄭。但見(jiàn)齊桓公來(lái)勢(shì)兇猛，為保存實(shí)力，許和而罷。以后，齊桓公又多次大會(huì)諸侯，周王也派人參加會(huì)盟，加以犒勞。齊桓公成了中原霸主。

    齊國(guó)稱霸中原時(shí)，楚國(guó)向東擴(kuò)充勢(shì)力。齊桓公死后，齊國(guó)內(nèi)部發(fā)生爭(zhēng)權(quán)斗爭(zhēng)，國(guó)力稍衰。楚又向北發(fā)展。宋襄公想繼承齊桓公霸業(yè)，與楚較量，結(jié)果把性命都丟了。齊國(guó)稱霸時(shí)的盟國(guó)魯、宋、鄭、陳、蔡、許、曹、衛(wèi)等國(guó)家，這時(shí)都轉(zhuǎn)而成了楚的盟國(guó)。

    銅量正當(dāng)楚國(guó)想稱霸中原之時(shí)，晉國(guó)勃興起來(lái)。晉文公回國(guó)后整頓內(nèi)政，增強(qiáng)軍隊(duì)，也想爭(zhēng)當(dāng)霸主。這時(shí)周襄王被王子帶勾結(jié)狄人趕跑，流落在外。晉文公以為是“取威定霸”的好機(jī)會(huì)，便約會(huì)諸侯，打垮王子帶，把襄公送回王都，抓到了“尊王”的旗幟。公元前632年晉楚兩軍在城濮大戰(zhàn)，晉軍打敗了楚軍。戰(zhàn)后，晉文公在踐土?xí)酥T侯，周王也來(lái)參加，冊(cè)命晉文公為“侯伯”（霸主）。

    晉楚爭(zhēng)霸期間，齊秦兩國(guó)雄踞東西。春秋中葉以后，楚聯(lián)秦，晉聯(lián)齊，仍是旗鼓相當(dāng)。但爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)加劇了各國(guó)內(nèi)部的矛盾，于是出現(xiàn)了結(jié)束爭(zhēng)霸的“弭兵會(huì)盟”。公元前579年，宋國(guó)約合晉楚訂了盟約：彼此不相加兵，信使往來(lái)，互相救難，共同討伐不聽命的第三國(guó)?！板舯狈从沉藘蓚€(gè)霸主之間的勾結(jié)與爭(zhēng)奪，也反 錯(cuò)金銀轅飾映了一些小國(guó)想擺脫大國(guó)控制的愿望。公元前575年晉楚于鄢陵大戰(zhàn)，楚大敗；公元前557年晉楚于湛阪大戰(zhàn)，楚又?jǐn)?。這一期間，晉秦、晉齊之間也發(fā)生過(guò)大戰(zhàn)，晉獲勝。公元前546年，宋國(guó)再次約合晉楚“弭兵”，參加的還有其它十多個(gè)國(guó)家。會(huì)上商定：中小國(guó)家此后要對(duì)晉楚同樣納貢。晉楚兩國(guó)平分了霸權(quán)。

    當(dāng)晉、楚兩國(guó)漸趨衰弱時(shí)，長(zhǎng)江下游的吳、越卻先后崛起爭(zhēng)霸。吳王闔閭執(zhí)政時(shí)，重用著名的軍事家孫武和原來(lái)的楚臣伍子胥，興兵伐楚，經(jīng)五戰(zhàn)五捷而于公元前506年直搗楚國(guó)都郢。后來(lái)其子夫差先后打敗越、陳、魯、宋、齊，成為諸侯間的盟主。越王勾踐于公元前494年被夫差所敗后一面臥薪嘗膽，積蓄力量；一面獻(xiàn)美女西施、鄭旦于吳。經(jīng)過(guò)十?dāng)?shù)年的準(zhǔn)備，終于大破吳師，逼得夫差自殺，吳國(guó)就此滅亡。這時(shí)，春秋時(shí)代行將結(jié)束，霸政已經(jīng)趨于尾聲，但勾踐仍率兵渡淮，與諸侯會(huì)于徐州，成為春秋末期最后一個(gè)霸主。

    在諸侯爭(zhēng)霸的過(guò)程中，大國(guó)兼并小國(guó)，諸侯國(guó)數(shù)目逐漸減少，華夏族和其他各族接觸頻繁，促進(jìn)了民族融合。春秋末年，長(zhǎng)江下游和錢塘江流域的吳國(guó)和越國(guó)，也參加了爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)。起初，吳國(guó)打敗了越國(guó)，強(qiáng)迫越國(guó)臣服。越王勾踐天天舔嘗苦膽，立志報(bào)仇。他注意增加生產(chǎn)，訓(xùn)練士兵，積聚力量。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期努力，越國(guó)終于重新強(qiáng)盛起來(lái)，最后滅掉了吳國(guó)。春秋時(shí)期，鐵器已經(jīng)在農(nóng)業(yè)、手工業(yè)生產(chǎn)中使用。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中使用鐵鋤、鐵斧等。鐵器堅(jiān)硬、鋒利，勝過(guò)木石和青銅工具。鐵的使用，標(biāo)志著社會(huì)生產(chǎn)力的顯著提高。那時(shí)，也開始用牛耕地。耕作技術(shù)提高了，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)進(jìn)一步發(fā)展起來(lái)。一些貴族把公田化為私田，逐漸采取了新的剝削方式，讓種田的勞動(dòng)者交出大部分產(chǎn)品，保留一部分產(chǎn)品。

    春秋時(shí)期的得名，是因孔子修訂《春秋》而得名。這部書記載了從魯隱公元年（前722年）到魯哀公十四年（前481年）的歷史?，F(xiàn)代的學(xué)者為了方便起見(jiàn)，一般從周平王元年（前770年）東周立國(guó)起，到周敬王四十三年（前477年或前476年）為止，稱為“春秋時(shí)期”。