獅子嶺兜率寺，坐落在風(fēng)景秀麗的浦口老山西華峰下。相傳地藏菩薩在西華峰布道坐了一夜，身后石頭忽然從地下崛地而起，形狀很象一頭獅子，故名獅子嶺。

獅子嶺兜率寺創(chuàng)建于明朝末年，距今已有近400 年歷史，其創(chuàng)建者為明代江浦高士鄭聘之季子——鄭繼蕃。繼蕃少年受家父薰陶，潛心于理學(xué)，中年因不滿朝政，乃精研釋典，削發(fā)為僧（人稱柏庵和尚），創(chuàng)建獅子嶺道場(chǎng)，后改名為兜率寺。

“兜率”二字出自佛經(jīng)“兜率天”，“兜率”乃佛家梵語，亦作“兜術(shù)”、“兜率陀”、“都吏多” 等， 義譯為知足、喜足、妙足、上足等，謂“ 受樂知足而生歡喜之心也”?！岸德侍臁狈謨?nèi)院、外院，外院為天眾所居，內(nèi)院為彌勒菩薩之凈土，寺以“兜率”命名，體現(xiàn)了創(chuàng)建者喜得獅子嶺寶地，仿佛置身于“兜率天”超塵脫俗，滿心歡喜，又據(jù)《普翟經(jīng)》云，“其兜率天有大天宮，名曰高幢，廣長(zhǎng)二千五百六十里，菩薩常坐此為諸天人敷演經(jīng)典”。由此觀之，寺以“兜寺”命名亦可窺創(chuàng)建者擬以“傳經(jīng)布道、敷演經(jīng)典”為宗旨之初衷，可謂用心良苦。

正因如此，兜率寺一開始就不筑圍墻、不設(shè)山門、不建大殿，只有以藏經(jīng)為主體的建筑設(shè)施，獨(dú)樹一幟。后世相繼者皆悟祖師之初衷，從一開始到它的鼎盛期，始終保持原先經(jīng)院式寺廟之特色（即以講經(jīng)、藏經(jīng)為主旨），這在全國(guó)諸多寺廟中當(dāng)不多見。

由于兜率寺雄居深山，空靈僻靜，寺廟周圍，群山環(huán)抱，古木參天，遠(yuǎn)眺長(zhǎng)江水、近觀萬木林，寺內(nèi)佛像生輝，鐘聲不絕于耳，且以研經(jīng)養(yǎng)道為始終，故而名聲日震。明清來，常有碩德高僧往來于此演經(jīng)習(xí)道。鼎盛時(shí)期，寺內(nèi)常住僧侶四十余人，加之四方云游者，多達(dá)百人，每日晨鐘暮鼓，香火燎繞，實(shí)為佛門不可多得之修持圣地，為江北名剎之一。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)前，寺院計(jì)建廟宇達(dá)104 間，鐘、鼓、法器俱全，藏有各種經(jīng)書數(shù)千卷。此外兜率寺曾經(jīng)有過眾多塔林，還出過兩尊肉身菩薩。由于這個(gè)寺的原住持達(dá)道和尚曾任香港佛學(xué)院院長(zhǎng)，經(jīng)常在日本、朝鮮、東南亞等地傳經(jīng)送法，因此獅子嶺兜率寺在國(guó)外也有名氣。林散之先生生前說過：日本前首相田中角榮訪華時(shí)曾經(jīng)提到獅子嶺兜率寺?！掇o?！罚?979 年版）889 頁也有“名勝古跡有獅子嶺兜率寺”，由此可見獅子嶺兜率寺在國(guó)內(nèi)外的影響力。可惜“文革”中，兜率寺遭到毀壞，僧侶無影香火絕，連兩尊珍貴的肉身菩薩也被毀。1978 年以后兜率寺逐步恢復(fù)了佛教活動(dòng)。1982 年文物普查時(shí)兜率寺有大小房間40 余間，全是青磚小瓦木結(jié)構(gòu)建筑。1984 年，由于獅子嶺深厚的人文積淀，“獅嶺雄姿”被評(píng)為金陵新四十景之一。

1982 年以后，由大德高僧園霖法師擔(dān)任住持，開始對(duì)原有古建筑進(jìn)行修復(fù)、翻建，新建了山門、天王殿、玉佛殿、三圣殿、東院門等建筑。圓霖法師不僅精通佛法，還工于筆墨丹青，尤擅佛教人物造像，亦工書法，這些建筑中和上面的大部分佛雕像、佛畫、題款等多由其親力為之。法師擔(dān)任兜率寺住持以來，由于丹青藝術(shù)深受禪林內(nèi)外廣大有緣之士的喜愛，因此佛事之余，每日?qǐng)?jiān)持揮毫寫字作畫，一生作品數(shù)以萬計(jì)，棲霞寺、雞鳴寺、泰山廟等寺院均藏有他的墨寶。法師生前慕名而來的信眾、居士每有求書畫者，法師都不辭辛勞，滿足所求。香港、臺(tái)灣及美國(guó)等地佛教界人士也常常請(qǐng)他賜書畫。如今，寺內(nèi)許多佛像也是他親手所塑。圓霖也借此書畫藝術(shù)廣結(jié)善緣，宣揚(yáng)佛法。此外，最值得一提的是，圓霖法師根據(jù)當(dāng)?shù)匕傩諏?shí)際情況將兜率寺由原來的禪宗道場(chǎng)改為凈土宗，普度眾生。

所謂禪宗，即為菩提達(dá)摩從印度渡海東來，在建康與梁武帝意見不合，一葦渡江至定山寺駐錫后到洛陽弘揚(yáng)禪法。再后入少林寺壁觀，以“二入四行”禪法教導(dǎo)弟子慧可、道育等。禪宗主張“坐禪守一”，其“蕭然靜坐，不出文記，口說玄理，默授與人”之風(fēng)，開中國(guó)佛教禪風(fēng)，對(duì)后世禪宗影響甚大。著名弟子有神秀、惠能、惠安、智詵等。

所謂凈土宗，因其始祖慧遠(yuǎn)曾在廬山建立蓮社提倡往生凈土，故又稱蓮宗。此宗分佛陀說的法門為二道，即難行道和易行道。并說別的宗依戒定慧修六度萬行，需經(jīng)三大阿僧祗劫為難行道；說修凈土法門一生至誠(chéng)念佛，臨命終時(shí)，仗承阿彌陀佛的愿力往生安養(yǎng)凈土永不退轉(zhuǎn)為易行道。因此，此宗主張勸人念佛求生西方凈土極樂世界。此宗的特點(diǎn)，簡(jiǎn)單易行。修學(xué)此宗不一定要通達(dá)佛經(jīng)，廣研教乘，也不定要靜坐專修，行住坐臥皆可稱念“南無阿彌陀佛”，只要信愿具足，一心念佛，始終不怠，臨命終時(shí)，就可往生凈土。當(dāng)然平時(shí)也要持戒誦經(jīng)，廣行眾善以作助行。由于法門簡(jiǎn)便，所以最易普及。別宗的學(xué)者，也多兼修此法，因而使凈土法門在中國(guó)得到特殊廣泛的流行。

2004 年至2008 年圓霖法師圓寂前，圓霖法師還主持在獅子嶺上建起了標(biāo)志性建筑物大慈塔、下院興隆寺、地藏庵等，為獅嶺雄姿再添了濃墨重彩的一筆。

目前，通向獅子嶺的道路已修葺一新，通達(dá)寬暢；兜率寺西側(cè)的兩棵古銀杏樹和大慈殿前的桂花樹均有三百余年的樹齡，無一不是盎然生機(jī)，其遒勁的枝丫，仿佛要攬抱每一位來此禮佛的善男信女，禪意著佛祖的悲憫。寺廟經(jīng)過近幾年來的擴(kuò)建，已愈加展露出勃勃雄姿。每年正月十五的廟會(huì)活動(dòng)更是蜚聲周邊地區(qū)。

“曲徑通幽處，禪房花木深”。朋友，在這萬木蔥籠的季節(jié)里，或攜帶家人，或三五朋友，禪意深深的獅子嶺絕對(duì)是你的好去處。