中國(guó)是中華人民共和國(guó)的簡(jiǎn)稱。但作為一個(gè)地理概念和政治概念，“中國(guó)”這個(gè)詞很早就出現(xiàn)了。往近了說(shuō)，清王朝在《中英南京條約》中文版里就同時(shí)自稱“大清”和“中國(guó)”；往遠(yuǎn)了說(shuō)，1500年前的南北朝時(shí)期，南北政權(quán)都說(shuō)自己是“中國(guó)”，罵對(duì)方是“索虜”、“島夷”等等。

　　只是南北朝還不夠遠(yuǎn)，有請(qǐng)最遠(yuǎn)的：

　　▲ 何尊，西周早期，陜西寶雞青銅器博物院，禁止出國(guó)（境）展覽文物

　　▲ 猙獰的獸面

　　▲ 可愛的小蛇

　　這是一件用來(lái)盛酒的青銅尊，花紋非常漂亮。但其最有價(jià)值的地方，普通觀眾根本看不見！這是因?yàn)樽畲蟮牧咙c(diǎn)被藏在了酒尊里面：內(nèi)底的122字銘文：

　　銘文大意是：周武王的兒子周成王最近忙著興建洛邑（今河南洛陽(yáng)），他抽空對(duì)宗族晚輩進(jìn)行了一次訓(xùn)話，追思了文王與武王的功績(jī)，最后獎(jiǎng)賞了一個(gè)名叫“何”的晚輩?！昂巍睘榧o(jì)念這份榮耀，叫人制作了這件青銅尊，所以我們稱之為“何尊”。

　　你也許對(duì)這樣的“宗族工作會(huì)議”并不感興趣，但這段文字的亮點(diǎn)，即使讀不懂古文的人也能一眼看出來(lái)：

　　對(duì)！里面有四個(gè)字：宅茲中國(guó)！

　　周成王說(shuō)，武王曾在祭告上天時(shí)表示，要以“中國(guó)”為“宅”——換句話講，就是以“中國(guó)”為家！有學(xué)者認(rèn)為，這里的“中國(guó)”不同于現(xiàn)在的“中國(guó)”，應(yīng)該只是個(gè)地理概念，僅指洛陽(yáng)周邊的中原地區(qū)。但即便如此，這仍然是“中國(guó)”一詞的最早出處，意義重大！

　　最晚到漢代，“中國(guó)”一詞又演化出了政治概念：

　　“五星出東方”護(hù)膊，漢晉，新疆維吾爾自治區(qū)博物館藏，禁止出國(guó)（境）展覽文物

　　這是一塊綁在胳臂上的護(hù)膊，距今已有近兩千年，顏色異常鮮艷！但更令人驚嘆的還是上面的兩行漢字：五星出東方，利中國(guó)！

　　有沒有瞬間想起鮮艷的五星紅旗？

　　漢代的護(hù)膊當(dāng)然跟現(xiàn)在的國(guó)旗沒有任何關(guān)系，這八個(gè)字其實(shí)是占星用語(yǔ)。據(jù)《史記·天官書》記載，“五星分天之中，積于東方，中國(guó)利；積于西方，外國(guó)用（兵）者利”。大意是說(shuō)，天上有五顆重要的星星，如果在東方聚集，就利于中國(guó)打勝仗。

　　這件護(hù)膊出土于新疆民豐縣尼雅遺址，那里曾歸西域精絕國(guó)管理，所以“五星出東方”護(hù)膊應(yīng)該是漢王朝賞賜給精絕國(guó)貴族的禮物，這里的“中國(guó)”顯然是漢王朝對(duì)自己的稱呼。

　　中國(guó)國(guó)家博物館還藏有一件兩漢時(shí)期的銅鏡，背面邊緣有“中國(guó)大寧，子孫益昌”的吉祥話，可見“中國(guó)”的觀念在漢朝時(shí)已經(jīng)深入人心：

　　從周武王祭告上天時(shí)算起，我們以這片土地為“宅”已經(jīng)三千年了。國(guó)家安寧、子孫昌盛是中國(guó)人自古以來(lái)的美好愿望。謹(jǐn)此祝愿?jìng)ゴ笞鎳?guó)更加繁榮，中華文明香火永續(xù)，

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