我們知道，宇宙大爆炸也是時(shí)間的起點(diǎn)，如果時(shí)間有起點(diǎn)那么會(huì)不會(huì)也有終點(diǎn)呢？在1988年，物理學(xué)家Saul Perlmutter加入了探尋這個(gè)問(wèn)題答案的隊(duì)伍去揭示宇宙最終的命運(yùn)。Saul Perlmutter認(rèn)為宇宙的命運(yùn)與其膨脹的速率息息相關(guān)。自從1930年代開(kāi)始，我們就知道了宇宙在膨脹，大家以前都以為宇宙膨脹的速度會(huì)慢慢降下來(lái)，因?yàn)橛钪嬷械娜f(wàn)物都是相互吸引的，所以，宇宙膨脹的速度應(yīng)該會(huì)逐漸慢下來(lái)，而如果是這樣，導(dǎo)致的結(jié)果將是宇宙會(huì)逐漸收縮，這種情況被稱為“大坍塌”，這會(huì)使得時(shí)間在很突然的情況下猛然停止。

為了搞明白宇宙和時(shí)間會(huì)何時(shí)終結(jié)，Saul Perlmutter和他的團(tuán)隊(duì)開(kāi)始搜尋一種極其罕見(jiàn)，被稱為“超新星”的天體，它是恒星爆炸后產(chǎn)生的。當(dāng)發(fā)現(xiàn)一個(gè)超新星后，有兩件事需要搞清楚。首先，得要搞清楚它的亮度峰值，這會(huì)讓我們知道它距離我們有多遠(yuǎn)以及它是什么時(shí)候爆炸的。另一件事就是要分析它顏色的光譜構(gòu)成，它的顏色越靠近紅端，也就是紅移的越厲害，那么就說(shuō)明它的光波頻被拉的越長(zhǎng)。

經(jīng)過(guò)艱苦的尋找，Saul Perlmutter和他的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)又一個(gè)超新星。之后他們得到的結(jié)果卻讓他們大吃一驚。當(dāng)他們用得到的數(shù)據(jù)畫(huà)出圖標(biāo)時(shí)，結(jié)果讓他們非常意外，宇宙膨脹的速度并沒(méi)有變慢，實(shí)際上，宇宙正在加速膨脹。也就是說(shuō)，宇宙到最后根本不會(huì)發(fā)生“大坍塌”，那么它最終的命運(yùn)到底是怎么樣的呢？

Saul Perlmutter的發(fā)現(xiàn)讓科學(xué)家們得以描繪出時(shí)間和宇宙的演化圖，那幅宏大的太空畫(huà)卷把宇宙的存續(xù)期間分為5個(gè)紀(jì)元。第一個(gè)紀(jì)元叫做初生紀(jì)，它從大爆炸和時(shí)間的產(chǎn)生開(kāi)始，這個(gè)紀(jì)元只存在了35萬(wàn)年，這是很久遠(yuǎn)的事了。在第一紀(jì)元結(jié)束137億年后，我們現(xiàn)在處于第二個(gè)紀(jì)元，而這個(gè)紀(jì)元才剛剛開(kāi)始，我們所處的這個(gè)紀(jì)元叫做滿星紀(jì)，在這個(gè)紀(jì)元中，宇宙產(chǎn)生了物質(zhì)，恒星和行星，在對(duì)宇宙整個(gè)生命來(lái)說(shuō)幾乎是一瞬間的很多很多億年以后，這個(gè)黃金時(shí)代也將終結(jié)。

取代它的將會(huì)是衰化紀(jì)，隨著最后一批恒星燃盡，死去，隨著行星開(kāi)始從公轉(zhuǎn)軌道上墜落，在黑暗的太空中，物質(zhì)開(kāi)始衰變。經(jīng)過(guò)極其久遠(yuǎn)的歲月以后，只有黑洞幸存了下來(lái)。 而第四個(gè)紀(jì)元存續(xù)的時(shí)間將比前三個(gè)紀(jì)元存續(xù)時(shí)間的綜合還長(zhǎng)，即使是黑洞也無(wú)法在如此漫長(zhǎng)的時(shí)間中存續(xù)下來(lái)，它們的熱能會(huì)一點(diǎn)一點(diǎn)的散失掉，最終連黑洞也不復(fù)存在了。

隨著最后一個(gè)黑洞的消失，第五個(gè)，也是最后一個(gè)紀(jì)元開(kāi)始了，這個(gè)紀(jì)元叫做光子紀(jì)。在這個(gè)紀(jì)元里，時(shí)間會(huì)碎裂成片段，處于完全無(wú)序的狀態(tài)，宇宙所遺留下來(lái)的只有無(wú)形的，不滅的低能量光粒子。對(duì)Saul Perlmutter來(lái)說(shuō)，這個(gè)冰冷混亂的世界就是時(shí)間最終的宿命。

當(dāng)我們放眼去看那無(wú)窮無(wú)盡的未來(lái)時(shí)，有一件事讓人覺(jué)得非常不可思議，當(dāng)宇宙從上一個(gè)紀(jì)元進(jìn)入到下一個(gè)紀(jì)元時(shí)，時(shí)間的本質(zhì)發(fā)生了變化，也就是說(shuō)，時(shí)間是會(huì)演化的。最終，我們只在原子內(nèi)部觀察到的奇異，無(wú)序的時(shí)間狀態(tài)，也許會(huì)在在遙遠(yuǎn)的未來(lái)成為整個(gè)宇宙中時(shí)間的本質(zhì)，如果我們能在那時(shí)去感知時(shí)間的話，我們可能根本無(wú)法知道那就是時(shí)間，因?yàn)榫拖窳Ｗ涌梢酝瑫r(shí)出現(xiàn)在多個(gè)地方一樣，在第五個(gè)紀(jì)元量子化的宇宙中，我們也許能發(fā)現(xiàn)居然存在有多個(gè)宇宙，每一個(gè)都有著各自的時(shí)間。

所以，通過(guò)縱觀宇宙的整個(gè)演化史中時(shí)間所扮演的角色，使我們以一種全新的視角來(lái)看待時(shí)間。我們感覺(jué)在流逝的時(shí)間，我們了解，信任的時(shí)間，可能只是一個(gè)幻象而已，這個(gè)幻象使我們明白了我們正身處在宇宙的一個(gè)偏遠(yuǎn)角落中。