在古代東方，以及古希臘、古羅馬等具有古老歷史的國家盾牌盾牌，作戰(zhàn)時都廣泛使用盾牌。公元前兩千年出現(xiàn)了銅盾，后來又出現(xiàn)了鐵盾。盾牌的表面一般都包有一層或者是數(shù)層皮革，可以防止箭、矛和刀劍的攻擊。通常還繪有各種彩色的圖案、標志、徽章等等。隨著槍炮火藥等兵器的發(fā)展，盾牌逐漸被廢棄。盾雖然只能用以防御，但常配以刀槍，也能發(fā)揮很大的進攻能力。

盾，用于進攻時防御?？梢匝诒紊眢w，防衛(wèi)敵人的兵刃矢石的殺傷，通常和刺殺格斗類兵器，如刀、劍等配合使用。早期的盾都用木、皮等材料制作，表面涂漆，形狀多呈長方形或上窄下寬的梯形，長度一般不超過三尺。其中又分為步兵用的步盾和車兵用的子盾（小盾）。到了春秋(乃至戰(zhàn)國），盾仍然以木和皮革為材料制作，但其形狀卻有較大的變化，其上部大多作成對稱的雙弧形，表面涂漆，并常繪有精美的花紋，盾高一般有60多厘米，寬約 45厘米。當時，盾作為軍中主要的防護器具，車戰(zhàn)時用專人執(zhí)干，以蔽遮刺兵和矢石；在防御戰(zhàn)中，城頭上溫設(shè)盾櫓，防御敵人自城下射上來的飛石和箭。

古代的盾種類很多，形體各異。從形體上分有長方形、梯形、圓形、燕尾形，背后都裝有握持的把手。手持的盾牌一般不超過三尺長。春秋戰(zhàn)國時，戰(zhàn)車上專門有人執(zhí)盾，以遮擋矢石。城頭上多設(shè)盾櫓，作為守城護具。騎兵和步兵所用的盾牌漸漸趨于小型靈便、堅固耐用，而“鴻門宴”上，壯士樊噲使用鐵盾將交戟門前的衛(wèi)士撞倒在地，這種鐵盾則是一種重盾。

而在中國，早在商代已有盾，周盾更為完善。《周禮·司兵》明周時已有五種盾。士卒用手執(zhí)盾，可以遮擋敵人兵器，尤其弓箭的進攻。在科學(xué)不發(fā)達的古代，盾牌是重要的防御武器，所以類繁雜。唐代時有一種盾牌叫彭排（或旁排），指皮木漆質(zhì)的盾，其名有膝排、團牌、漆排、木排、聯(lián)木排、皮排六種。宋代盾牌形制不同，小盾為馬戰(zhàn)和步戰(zhàn)用，大盾攻城時可用，且有木盾、鐵盾之分。明代槍、炮已有相當威力，但用有限，盾牌仍然發(fā)揮其作用。尤其在抗倭戰(zhàn)場上，戚繼光采用輕捷的藤牌兵屢勝倭寇。清軍入關(guān)時已有藤牌軍，牌用堅藤制，呈反荷葉形，因其堅又有伸縮性，所以抵御刀劍槍斧及矢鏃彈丸，頗有效，多為沖鋒陷陣之步兵用。