牛膝為莧科植物牛膝的根，多年生草本，南方在11月下旬至12月中旬采收；北方在10月中旬至11月上旬下霜后采收，扎把，曬干。
    牛膝呈細(xì)長圓柱形，有的稍彎曲，上端稍粗，長15至30厘米，直徑0、4至1厘米。表面灰黃色或淡棕色，有細(xì)縱皺及側(cè)根痕。質(zhì)硬脆，易折斷，斷面平坦，微呈角質(zhì)樣而油潤，有黃白色小點(diǎn)（異常維管束）斷續(xù)排列成2至4輪同心環(huán)。氣微，味微甜而稍苦澀。并以根長、肉肥、皮細(xì)、黃白色者為佳。
    牛膝味苦、酸，性平；歸肝、腎經(jīng)；
    功效與作用：疏利下行，能補(bǔ)能泄；具有活血祛瘀，補(bǔ)肝腎，強(qiáng)筋骨，引血下行，利尿通淋。主治血滯經(jīng)閉，痛經(jīng)，產(chǎn)后血瘀腹痛，胞衣不下，跌打損傷，腰膝酸痛，筋骨痿弱，腳氣腫脹，吐血，衄血，頭痛，牙痛，咽喉腫痛，熱淋，血淋，石淋，痛腫惡瘡。
    根據(jù)炮制方法的不同可分為牛膝、酒牛膝、鹽牛膝，炮制后貯干燥容器內(nèi)，酒牛膝、鹽牛膝密閉，置陰涼干燥處，防潮。
    牛膝常用于：
    1、補(bǔ)肝腎、強(qiáng)筋骨宜酒炒；活血通經(jīng)、利尿通淋、引血下行宜生用。
    2、婦人血瘀諸癥，每與當(dāng)歸、赤芍、桃仁、紅花等同用，以增活血去瘀去之效。
    3、肝腎不足，腰腿酸痛，軟弱無力者，可與杜仲、續(xù)斷、桑寄生等配伍，以增強(qiáng)補(bǔ)肝腎強(qiáng)筋骨作用。
    4、血熱妄行而致吐血、衄血者，可與梔子、白茅根、小薊等配伍，以增強(qiáng)涼血止血之功。
    5、小便不利、淋瀝澀痛、尿血等癥，可與滑石、海金沙、石韋等配伍。