東周末年，周朝王室日漸衰微。最后一個(gè)君主周赧王，既無(wú)權(quán)又無(wú)錢(qián)，實(shí)際上已是傀儡。他名義上雖仍是天子，但土地被諸侯侵奪，管轄的幾十個(gè)縣的地盤(pán)，還不如列國(guó)中一個(gè)最小的諸侯。而且這幾十個(gè)縣還由東、西兩位周公分管著，他一點(diǎn)兒實(shí)權(quán)也沒(méi)有。
　　當(dāng)時(shí)，秦國(guó)已非常強(qiáng)大，想滅掉六國(guó)，六國(guó)只有聯(lián)合抗秦才是生路。楚王派使者向周赧王稟報(bào)，請(qǐng)他以周天子的名義，下令約會(huì)六國(guó)一起出兵伐秦。周赧王深恨秦國(guó)不把他這個(gè)天子放在眼里，一口答應(yīng)楚王的請(qǐng)求，立刻用天子的名義，令楚國(guó)約同六國(guó)聯(lián)合出兵。
　　同時(shí)，周赧王還讓西周公拼湊了一支六千人的軍隊(duì)，參與六國(guó)討伐秦國(guó)的軍事行動(dòng)。
　　可是周赧王太窮了，根本沒(méi)有錢(qián)，無(wú)法支付軍隊(duì)的給養(yǎng)、糧餉。無(wú)奈之下，他只好向國(guó)內(nèi)的地主、富商們借錢(qián)，并立下字據(jù)，說(shuō)好打完仗，連本帶利一起歸還。
　　借到了錢(qián)，周公的軍隊(duì)便開(kāi)拔到了伊闕，在那兒駐扎，等候各國(guó)的軍隊(duì)到齊。誰(shuí)知等了足足三個(gè)月，只有楚國(guó)和燕國(guó)派來(lái)了軍隊(duì)。這樣，聯(lián)兵攻秦的計(jì)劃就成了泡影。所以，仗沒(méi)有打，錢(qián)卻已花光了。
　　當(dāng)西周公撤回軍隊(duì)后，那些債權(quán)人便拿著周赧王的借據(jù)跑到宮門(mén)口去要債。他們大吵大鬧，周赧王無(wú)法還債，只好跑到宮中一座高臺(tái)上躲避起來(lái)。
　　這座高臺(tái)就被人稱(chēng)為“避債臺(tái)”。
　　后來(lái)，“避債臺(tái)”這一典故，用來(lái)形容欠債、躲債。(黃曙云)
　　《漢書(shū)·諸侯王表序》