麥積山以險、奇、秀和獨特的石窟文化而著稱。其山海拔1742米，相對比高142米，著名的麥積山石窟便開鑿在20—80米高的懸崖峭壁上，洞與洞之間由棧道相連。麥積山石窟與敦煌莫高窟石窟、山西云崗石窟、河南龍門石窟被稱為我國佛教四大石窟，而積山石窟則以她獨特的泥塑藝術獨樹一幟。據(jù)史料記載，麥積山石窟是從公元384年到417年的十六國后秦時期開始鑿窟造像，經(jīng)北魏、西魏、北周、隋唐、五代、宋、元、明、清等10多個朝代的不斷開鑿、重修，遂成為僅次于敦煌莫高窟的我國第二大藝術寶窟，現(xiàn)存194個洞窟中，共保存了自公元四世紀末到十九世紀初的各代泥塑、石雕7800多件，壁畫1000多平方米，北朝“崖閣”8座。并以其精美的泥塑藝術聞名中外，這里的泥塑可分為高浮塑、園塑、影塑、壁塑4種，大的高達16米，小的僅10多厘米，不論是北魏時期的“秀骨清像”，還是隋唐以來的“豐滿圓潤”，均神態(tài)各異，栩栩如生。被譽為“東方藝術雕塑館”，是古絲綢之路上的一朵藝術奇葩。  
 

        麥積山石窟的驚險陡峻，在我國現(xiàn)存石窟中是罕見的。石窟布局獨具匠心，大都開鑿在20一30米及至70－80米高的懸崖峭壁上，層層疊疊。最大洞窟橫寬30多米，最小洞窟僅能容身，洞窟之間全靠架設在崖面上的凌空棧道連接通達，驚險雄偉。

        在我國著名的石窟中，唯麥積山石窟景觀環(huán)境最為秀麗，這里翠柏蒼松、山清水秀、溪石相成趣，素有“隴上林泉之冠”的美稱。每當夏秋之季陰雨霏霏或雨后初晴，山嵐繚繞、煙雨蒙蒙，麥積奇峰時隱時現(xiàn)，便呈現(xiàn)出“麥積煙雨”之奇觀。