“開普-452b”藝術(shù)想象圖

騰訊太空訊（喬輝）據(jù)美國宇航局網(wǎng)站（NASA)消息，美國宇航局在距離地球1400光年的“天鵝座”方向觀測到了一顆代號為“開普勒-452b”的系外行星，它的體積比地球大60%，年齡大約為60億歲。其所圍繞的中央恒星無論大小、亮度都與我們太陽非常相似。該行星的公轉(zhuǎn)周期為385天，比地球繞太陽一周的時(shí)間多出5%。

“開普-452b”是巖石星球的可能性要高于以往“開普勒”望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的其它行星，還可能擁有厚厚的大氣層和大量的水。

由于目前我們還無法測量“開普勒452b”的準(zhǔn)確質(zhì)量，天文學(xué)家依據(jù)模型估算了它的質(zhì)量范圍，最有可能是地球質(zhì)量的5倍。這樣一顆大質(zhì)量的巖石行星，很可能至今仍然有活躍的火山活動。

“開普勒”望遠(yuǎn)鏡采用什么方法發(fā)現(xiàn)系外行星？

當(dāng)系外行星經(jīng)過中央恒星前面的時(shí)候，會短暫遮擋一些光線，導(dǎo)致星光看起來變暗，“開普勒”望遠(yuǎn)鏡基于這點(diǎn)來判斷出行星的體積

“開普勒”望遠(yuǎn)鏡采用“凌星”的方法對系外行星進(jìn)行觀測。“凌星”是指在觀測者看來，行星從中央恒星前面經(jīng)過的現(xiàn)象（類似于地球上的金星凌日和水星凌日）。當(dāng)系外行星經(jīng)過中央恒星前面的時(shí)候，會短暫遮擋一些光線，導(dǎo)致星光看起來變暗，“開普勒”望遠(yuǎn)鏡基于這點(diǎn)來判斷出行星的體積。

“開普勒”望遠(yuǎn)鏡觀測的目標(biāo)區(qū)域位于銀河系中的天鵝座和天琴座一帶，因?yàn)檫@個(gè)方向上的觀測較少受太陽等天體影響，有利于持續(xù)觀測。此外，這一區(qū)域內(nèi)也存在較多的恒星及附屬行星。

“開普勒”望遠(yuǎn)鏡觀測的目標(biāo)區(qū)域位于銀河系中的天鵝座和天琴座一帶，因?yàn)檫@個(gè)方向上的觀測較少受太陽等天體影響，有利于持續(xù)觀測。

“開普勒”望遠(yuǎn)鏡概況

2009年3月“開普勒”望遠(yuǎn)鏡發(fā)射升空，這是美國宇航局首個(gè)尋找系外行星的太空項(xiàng)目。該望遠(yuǎn)鏡不是圍繞地球運(yùn)行，而是運(yùn)行在尾隨地球的繞日軌道上，所以不會被地球遮蔽而能持續(xù)進(jìn)行觀測。

2013年5月，“開普勒”望遠(yuǎn)鏡由于反作用輪（Reaction wheel）故障，無法精確設(shè)定望遠(yuǎn)鏡的觀測方向，因此被迫停止搜尋系外行星的任務(wù)。

2013年8月，美國宇航局表示放棄修復(fù)“開普勒”望遠(yuǎn)鏡的工作，意味著該望遠(yuǎn)鏡的主要使命已經(jīng)結(jié)束。

在四年多的觀測期間，“開普勒”望遠(yuǎn)鏡產(chǎn)生了海量的觀測數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)了大量系外行星候選者。時(shí)至今日，科學(xué)家還沒有完成全部的數(shù)據(jù)分析工作。