經(jīng)過在太空里歷時(shí)9年半、長達(dá)48億公里的漫長飛行，美國宇航局的新視野號(hào)探測(cè)器即將抵達(dá)它的目的地：冥王星（Pluto）。北京時(shí)間7月14日晚上19:49前后，新視野號(hào)將從距離冥王星表面僅1.25萬公里處飛過（相當(dāng)于地球與月球之間距離的1/30），在浩瀚太空中來一次“親密接觸”，這將是冥王星首次被人類探測(cè)器近距離造訪。圖為新視野號(hào)飛往冥王星的藝術(shù)效果圖。除署名外圖片均來自NASA

冥王星（Pluto）于1930年2月18日由克萊德·湯博根據(jù)美國天文學(xué)家洛韋爾的計(jì)算發(fā)現(xiàn)。它靠近太陽系最寒冷的邊緣，與太陽平均距離59億千米，表面溫度在-220℃以下。它曾是太陽系九大行星之一，離太陽最遠(yuǎn)，也是最小的一顆，直徑只有2300千米左右，比月球還小。冥王星的公轉(zhuǎn)周期為247.68年。在新視野號(hào)接近之前，冥王星的最佳照片來自哈勃望遠(yuǎn)鏡。圖為哈勃望遠(yuǎn)鏡2002、2003年拍攝的不同角度的冥王星。

為了探測(cè)這顆神秘的、太陽系邊緣的冰冷星球，2006年1月19日，新視野號(hào)探測(cè)器于美國卡納維拉爾角航天中心發(fā)射升空，旨在實(shí)現(xiàn)人類首次對(duì)冥王星以及柯伊伯帶天體的探測(cè)任務(wù)。但略為悲劇的是，新視野號(hào)啟程后的同年8月，國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)大會(huì)就將冥王星踢出了行星行列，將其降級(jí)為矮行星。圖為新視野號(hào)發(fā)射時(shí)的場景。

新視野號(hào)是人類至今發(fā)射過最快速的太空船，發(fā)射后9小時(shí)即越過月球（人類第一次登月時(shí)，從火箭點(diǎn)火升空到著陸月球用了4天多時(shí)間）。1年后新視野號(hào)成功飛越木星，并借木星引力提速，被木星“拋”向冥王星。圖為新視野號(hào)分別于2007年2月28日和3月1日拍攝的木星和木衛(wèi)一的合成圖像。

圖為2007年2月28日，新視野號(hào)到達(dá)距離木星最近地點(diǎn)，拍攝的木衛(wèi)一火山噴發(fā)的情景。

飛過木星后的8年航行時(shí)間里，新視野號(hào)繼續(xù)星際旅行，它跨越了土星、天王星和海王星的軌道。在旅程中，新視野號(hào)多數(shù)時(shí)間處于休眠狀態(tài)以節(jié)省燃料（其動(dòng)力來自一臺(tái)核能電池），美國航天局定期把它叫醒一次，對(duì)它進(jìn)行檢查和調(diào)試，修正飛行軌道，為接近冥王星做準(zhǔn)備。新視野號(hào)上搭載著一個(gè)神秘的載荷：一盎司的冥王星發(fā)現(xiàn)者克萊德·湯博的骨灰。圖為新視野號(hào)的飛行軌跡圖。

冥王星的發(fā)現(xiàn)者克萊爾·湯博。

2014年12月7日，獨(dú)自飛行了近9年之久的“新視野”號(hào)冥王星探測(cè)飛行器，從沉睡中被喚醒。隨后飛行器操控主管愛麗絲·鮑曼證實(shí)確認(rèn)，“新視野號(hào)很健康，安靜地在深空中漫游，此時(shí)它的旅程已接近尾聲。”這也意味著冥王星探測(cè)任務(wù)順利拉開了帷幕。

2015年4月，新視野號(hào)上的“長距離勘測(cè)成像儀”(LORRI)拍攝到了冥王星，還只是一個(gè)看不清的小光點(diǎn)。距離“約會(huì)”時(shí)間還有90天。

然而好事多磨，2015年7月5日，就在距離歷史性飛越冥王星的時(shí)刻僅剩10天時(shí)間之時(shí)，新視野號(hào)發(fā)生故障，與地球控制中心失去聯(lián)系。好在工作人員馬上找到了故障來源，并于7月8日讓其恢復(fù)正常工作，繼續(xù)飛赴冥王星之約。圖為約翰斯·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的飛行器操控主管愛麗絲·鮑曼在工作中，她被成為“MOM”of the MOC（mission operations center）。

7月8日，NASA新視野號(hào)任務(wù)控制團(tuán)隊(duì)，收到來自新視野號(hào)探測(cè)器正常的信號(hào)后故障慶祝。@NASA中國

約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的新視野號(hào)飛越團(tuán)隊(duì)的女性成員，她們大約占了整個(gè)團(tuán)隊(duì)人數(shù)的四分之一。

7月8日，新視野號(hào)距離與冥王星的最近相會(huì)點(diǎn)還剩6天，NASA接到“新視野”傳回的冥王星照片，這顆褐色星球上有一個(gè)巨大的桃心形明亮區(qū)域，寬度可達(dá)2000公里，還有一條巨大“鯨”形陰影。

隨后，新視野號(hào)拍攝的冥王星不同角度的數(shù)張照片被相繼公布。圖為7月11日新視野號(hào)拍攝的冥衛(wèi)一“卡戎”和冥王星（右）合成彩色照片。

7月12日，“新視野”號(hào)探測(cè)器發(fā)來的冥王星迄今為止最清晰的圖片。美國宇航局西南研究所的阿蘭·斯特恩(Alan Stern)是新視野探測(cè)器項(xiàng)目首席科學(xué)家，他向媒體透露了在飛船即將抵達(dá)冥王星的前夕的心情：“非常激動(dòng)，真的非常激動(dòng)……盡管現(xiàn)在傳回的還只是飛船實(shí)際收集數(shù)據(jù)量的很小一部分。真是太美妙了！冥王星沒有讓我們失望，它真是棒極了！”

7月10日和11日冥王星照片對(duì)比圖，越來越清晰了，越來越近了。

北京時(shí)間今晚的19時(shí)49分左右，新視野號(hào)將迎來歷史性的一刻——到達(dá)此行最接近冥王星的位置，距離1.25萬公里，這將是冥王星首次被人類探測(cè)器近距離造訪。圖為7月13日，飛越冥王星倒計(jì)時(shí)1天。@NASA中文

新視野號(hào)探測(cè)器:“還有不到11個(gè)小時(shí)就要飛掠冥王星了，自發(fā)射至今，我已經(jīng)遠(yuǎn)行了3463天?！盄NASA中文

今天，Google的標(biāo)志也變成了冥王星主題。

7月14日，NASA再度公布一張冥王星的最新照片，顯示神秘的冥王之“心”（左側(cè)）正進(jìn)入探測(cè)器的視野。

經(jīng)過9年半的太空跋涉，人類探測(cè)器新視野號(hào)即將實(shí)現(xiàn)與冥王星的“約會(huì)”，而它與地球的距離也達(dá)48億公里。與冥王星“親密接觸” 過后，它將繼續(xù)前行，飛向太陽系邊緣的柯伊伯帶深處，繼續(xù)探索，永不復(fù)返。圖為2006年1月19日，新視野號(hào)探測(cè)器剛剛從地球出發(fā)。

來源： 中國青年網(wǎng)