如若有人問五四運動的精神是什么？大概的答詞必然是愛國救國。我以為五四運動的發(fā)生，是受了日本和本國政府的兩種壓迫而成的，自然不能說不是愛國運動。但是我們的愛國運動，遠史不必說，即以近代而論，前清末年，也曾發(fā)生過愛國運動，而且上海有愛國學社和愛國女學校。十年前就有標榜愛國主義的運動。何以社會上對于五四運動無論是贊美、反對或不滿足，都有一種新的和前者愛國運動不同的感想呢？他們所以感想不同的緣故，是五四運動的精神，的確比前者愛國運動有不同的地方。這不同的地方，就是五四運動特有的精神。這種精神就是直接行動和犧牲的精神。   

    直接行動，就是人民對于社會、國家的黑暗，由人民直接行動，加以制裁，不訴諸法律，不利用特殊勢力，不依賴代表。因為法律是強權(quán)的護符，特殊勢力是民權(quán)的仇敵，代議員是欺騙者，決不能代表公眾的意見。清末革命的時候，人人都以為從此安寧了，不料袁世凱秉政結(jié)果，反而不好。袁世凱死的時候，人人又以為從此可以安寧了，不料現(xiàn)在的段祺瑞、徐世昌執(zhí)政，國事更加不好。這個時候，中國人因為對于各方面的失望，大有坐以待斃的現(xiàn)象。自從德國大敗、俄國革命以后，世界上的人思想多一變。于是，中國人也受了兩個教訓：一是無論南北，凡軍閥都不應當存在；一是人民有直接行動的希望。五四運動遂應運而生。一般工商界所以信仰學生，所以對于五四運動有新的和前次愛國運動不同的感想，就是因為學生運動是直接行動，不是依賴特殊勢力和代議員的卑劣運動呵！  

　　中國人最大的病根，是人人都想用很小的努力犧牲，得很大的效果。這病不改，中國永遠沒有希望。社會上對于五四運動，與以前的愛國運動的感想不同，也是因為有無犧牲的精神的緣故。然而我以為五四運動的結(jié)果，還不甚好。為什么呢？因為犧牲小而結(jié)果大，不是一種好現(xiàn)象。在青年的精神上說起來，必定要犧牲大而結(jié)果小，才是好現(xiàn)象。此時學生犧牲的精神，若是不如去年，而希望的結(jié)果，卻還要比去年的大，那更不是好的現(xiàn)象了。

以上這兩種精神，就是五四運動重要的精神。我希望諸君努力發(fā)揮這兩種精神，不但特殊勢力和代議員不是好東西，就是工商界也不可依賴。不但工商界不可依賴，就是學界之中，都不可依賴。最后只有自己可靠，只好依賴自己。

作者：陳獨秀　來源：《時報》1920年4月22日