比如說救助孤寡窮困的人這種行為，是因?yàn)閺膬?nèi)心深處憐憫受助者的悲慘處境，對他們的痛苦感同身受，才慷慨捐助，這就是“上德”，而不是為了顯示自己的“慈善”；

比如一個(gè)與丈夫真心相愛的女子在丈夫（妻子）遭遇大難、大病的時(shí)候，仍舊固守在丈夫（妻子）的身邊、為了那份不被“無常”干擾的真愛，自覺自愿地做出了“不分離、永相守”的決定，這就是“上德”，而不是為了顯示自己的“忠貞”； (www.)

比如一個(gè)公民在國家面臨亡國之禍的時(shí)候，是因?yàn)閮?nèi)心深處保衛(wèi)家園、保衛(wèi)親人、保衛(wèi)民族的意念所驅(qū)使，去和侵略軍作殊死地反抗，這就是“上德”，而不是為了“青史留名”，而去顯示自己的“忠義”。

最難得的是就是這些不計(jì)利害、不計(jì)功利的德行，這些才是真正的“上德”。這種“上德”就是最初的“善”，而這種“善”遲早必然會(huì)得到社會(huì)的褒揚(yáng)甚至是獎(jiǎng)勵(lì)，因?yàn)檫@些行為符合每個(gè)人心中的那個(gè)“道德”。但是，緊接著，就會(huì)有人因?yàn)樯鐣?huì)的褒揚(yáng)和獎(jiǎng)勵(lì)所驅(qū)動(dòng)，而不是因?yàn)檎嬲齼?nèi)心的決定來模仿這些德行，他們的目的只是博取功利，這些行為就會(huì)變成“下德”。

“上德”和“下德”從外表行為來看幾乎看不出區(qū)別，它們真正的區(qū)別是：“上德”的動(dòng)力是來源于自己的內(nèi)心，是不為外界的評價(jià)所動(dòng)的；而“下德”的動(dòng)力來源于外界的評價(jià)，是沒有內(nèi)心真正的覺悟的。所以“上德”才是真正的“有德”，而“下德”其實(shí)是“無德”的。

“上德無為而無以為；上仁為之而無以為；上義為之而有以為。上禮為之而莫之應(yīng)，則攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后義，失義而后禮。”

從“德”——“仁”——“義”——“禮”，是一個(gè)人心偏離“道”越來越遠(yuǎn)的過程，是一個(gè)社會(huì)規(guī)范越來越嚴(yán)格的過程，是一個(gè)內(nèi)心自覺自愿的要求越來越低而外界的束縛越來越重的一個(gè)過程。

真正的道德是內(nèi)心的自我追求，是孔子所說的“從心所欲而不逾矩”的境界，是歷經(jīng)重重磨難和困惑最終獲得真正的心靈自由的境界。

當(dāng)一個(gè)人、一個(gè)社會(huì)開始道德滑坡的時(shí)候，首先是大家不再按照“道”的規(guī)則，不再自問良心，而只是表面的模仿善行——類似于“道”的“德”；其次，“德”都保守不住了，就講“仁”，“仁”就是愛，社會(huì)要求大家要愛人、要自愛，愛人才是愛自己；再次，連“仁”都維持不下去了，社會(huì)就說總要有個(gè)“義”吧，“義”是人和人交往的基本規(guī)則，就象馬路上“紅燈”要讓“綠燈”；最后，大家連這個(gè)基本規(guī)則都不能遵守的時(shí)候，那就只好講“禮”了。 copyright

“禮”是一種表面的儀節(jié)，是“你敬我一尺，我敬你一丈”。行禮雙方的內(nèi)心世界是否真的互相尊重是無從得知的，“禮”也是一個(gè)有秩序的社會(huì)中人和人交往的最后一塊遮羞布。“禮”是“尚往來”的，如果我對你施了“禮”，你卻沒有對等的“禮”回應(yīng)，那么說不定我就會(huì)惱羞成怒地“攘臂而扔之”——捋起衣袖來對你飽以老拳。