火星CubeSat微型衛(wèi)星將有兩顆微型衛(wèi)星構(gòu)成，可擔任火星著陸器與地球之間的中繼通信

　　據(jù)國外媒體報道，CubeSat微型衛(wèi)星是目前廉價衛(wèi)星應用領域的一個亮點，國際空間站已經(jīng)展開了對CubeSat微型衛(wèi)星的研究。該衛(wèi)星體積小、任務專一，能夠適合大量部署。美國宇航局已經(jīng)對火星任務中使用CubeSat微型衛(wèi)星進行研究，試圖研發(fā)出火星微型衛(wèi)星，能夠擔任中繼通信任務。美國宇航局下一個火星登陸任務已經(jīng)被命名為洞察號，這是一個火星著陸器，計劃降落到火星表面進行勘察。因此美國宇航局希望同時發(fā)射一顆CubeSat微型衛(wèi)星，作為洞察號的中繼通信衛(wèi)星。

　　目前CubeSat微型衛(wèi)星已經(jīng)展示了其低成本、高效能的特點，美國宇航局噴氣推進實驗室已經(jīng)著手研制火星立方體衛(wèi)星，這是一種雙星部署的微衛(wèi)星，基于標準化模塊建造。目前該模塊已經(jīng)部署到地球軌道上，其中多數(shù)為學生使用的科研衛(wèi)星。基礎型的CubeSat單元為一個邊長為4英寸，即10厘米的正方形，研究人員能夠在此基礎上進行模塊化設計，增加單元達到任務目的。

　　火星立方體衛(wèi)星由六個模塊單元構(gòu)成，因此它的體積接近一個公文包的大小，尺寸達到36厘米。科學家預計火星立方體衛(wèi)星在2016年3月發(fā)射，地點位于范登堡空軍基地發(fā)射場。同時發(fā)射的還有洞察號火星著陸器，美國宇航局希望洞察號能夠了解火星內(nèi)部的結(jié)構(gòu)，預計在2016年九月抵達火星。美國宇航局華盛頓總部行星科學分部主任吉姆-格林認為火星立方體衛(wèi)星已經(jīng)整合到洞察號任務中，為火星著陸器提供中繼通信使命。

　　洞察號計劃在2016年9月28日著陸火星，火星偵察軌道器將通過UHF無線電頻段進行中繼通信。火星立方體衛(wèi)星進入軌道后，將通過超高頻和X波段對中繼信號進行接受。如果火星立方體衛(wèi)星計劃驗證成功，那么其將為后續(xù)的火星任務提供著陸時的關鍵信號。CubeSat微型衛(wèi)星下一階段應用為行星際飛行，這一技術演示有助于我們利用低成本衛(wèi)星探索和研究太陽系各大天體。