寒衣節(jié)，每年農歷十月初一，又稱“十月朝”、“祭祖節(jié)”、“冥陰節(jié)”、“秋祭”，民眾稱為鬼頭日，是漢族民間傳統(tǒng)的祭祀節(jié)日，相傳起源于周代。這一天，特別注重祭奠先亡之人，謂之送寒衣。寒衣節(jié)與春季的清明節(jié)，秋季的中元節(jié)，并稱為一年之中的三大“鬼節(jié)”。

“鬼節(jié)”也標志著嚴冬的到來

送寒衣的由來

《詩經·豳風·七月》曾提到“七月流火，九月授衣”，意思是說從九月開始天逐漸要冷了。人們該添置御寒的衣裳了，因此十月初一又俗稱授衣節(jié)。故前代授衣多在夏歷九月，日期不確定。

宋代推移到十月朔日

《唐大詔令集》卷77有唐玄宗天寶二年八月制曰：“禋祀者，所以展誠敬之心，薦新者，所以申霜露之思。是知先王制禮，蓋緣情而感時?！粤骰饘闷?，商風改律，載深追遠，感物增懷，且詩著授衣，令存休浣，在于臣子，猶及恩私，恭事園陵，未標典式。自今以后，每至九月一日，薦衣于寢陵，貽范千載，庶展孝思。且仲夏端午，事無典實，傳之淺俗，遂乃移風，況乎以孝道，人因親設教，感游衣于漢紀，成獻報于禮文，宣示庶僚，令知朕意?！边@一詔令直接影響到漢族民間拜墓送衣的習俗。由于十月方入冬，九月稍嫌早，這一習俗在宋代便推移到十月朔日。

宋代十月朔的習俗主要表現在三個方面:授衣、祭祀和開爐

授衣

呂希哲《歲時雜記》載：“十月朔，京師將校禁衛(wèi)以上，并賜錦袍。皆服之以謝。……邊防大帥、都曹、正任侯，皆賜錦袍。舊河北、陜西、河東轉運使副無此賜。祖宗朝，有人自陳，乃賜衣襖。諸軍將校皆賜錦袍。”

祭祀

據《東京夢華錄》記載，東京汴梁九月“下旬即賣冥衣、靴鞋、席帽、衣段，以十月朔日燒戲故也”，至“十月一日”，則“士庶皆出城饗墳，禁中車馬出道者院及西京朝陵。宗室車馬，亦如寒食節(jié)”《夢粱錄》記南宋臨安也是“士庶以十月節(jié)出郊掃松，祭祀墳塋。內庭車馬，差宗室南班往攢宮行朝陵禮”?！逗幽铣绦蜻z書》云：“拜墳則十月一日拜之，感霜露也?！彼稳遂胂扔谩熬d球褚衣”，后世稱之為“寒衣”，宋人尚無此稱。

明代劉侗、于奕正《帝京景物略·春場》有當時寒衣節(jié)的詳細記載：“十月一日，紙肆裁紙五色，作男女衣，長尺有咫，曰寒衣，有疏印緘，識其姓字輩行，如寄書然。家家修具夜奠，呼而焚之其門，曰送寒衣。新喪，白紙為之，曰新鬼不敢衣彩也。送白衣者哭，女聲十九，男聲十一?！?/p>

潘榮陛《帝京歲時紀勝·送寒衣》上有清代寒衣節(jié)的情形：“十月朔……士民家祭祖掃墓，如中元儀。晚夕緘書冥褚，加以五色彩帛作成冠帶衣履，于門外奠而焚之，曰送寒衣?！?/p>

準備供品

一般在上午進行。供品張羅好后，家人打發(fā)小孩到街上買一些五色紙及冥幣、香箔備用。五色紙乃紅、黃、藍、白、黑五種顏色，薄薄的，有的中間還夾有棉花。晌午吃過飯，主婦把鍋臺收拾干凈，叫齊一家人，這就可以上墳燒寒衣了。

進行拜祭

凡屬送給死者的衣物、冥鈔諸物，都必須燒焚，只有燒的干干凈凈，這些陽世的紙張，才能轉化為陰曹地府的綢緞布匹、房舍衣衾及金銀銅錢。只要有一點沒有燒盡，就前功盡棄、亡人不能使用。所以十月一日燒寒衣，要特別認真細致。到了墳前，焚香點蠟，把餃子等供品擺放齊整，一家人輪番下跪磕頭；然后在墳頭劃一個圓圈，將五色紙、冥幣置于圈內，點火焚燒。還有的人家，在墳頭劃圓圈時，不忘在旁邊另加個圓圈。其用意乃在救濟那些無人祭奠的孤魂野鬼，以免他們窮極生惡，搶走自家祖先的衣物。