扇子作為我國傳統(tǒng)文化的一部分，至今已有3000多年的歷史。漢代以前是扇子的原始期，漢代以后是扇子的藝術期。原始期的扇子可分為兩類，一類是引風逐暑的實用短柄扇；一類是用以顯示權威和地位的儀仗長柄扇。藝術期的扇子上有明顯的書畫跡象，根據(jù)其發(fā)展的情況，我們將藝術期扇子的發(fā)展劃分為四個階段。
　　
　　一、扇面書法藝術的發(fā)育階段——漢代
　　據(jù)《說文解字》記載，“扇”的本義是門扉。說明早期扇子的形制近似于長方形的門扉，在一側安柄。這種一側安著柄的門扉式的扇子，是用竹葦編制而成，我們習慣地稱之為“單門扇”。漢代以前，還流行用集羽做成的形如鵲翅的“羽扇”。漢代是團扇和單門扇并行的時期。由于團扇外形美觀，更主要的是它較單門扇使用方便，因此自漢代以來，至唐宋而未改。這種形制和質地上的發(fā)展，為扇面書法藝術的發(fā)育提供了重要的條件。到了東漢時，扇面上除了能夠織出一些圖案以外，已經出現(xiàn)了織字文錦，其文字為“長樂明光”“延年益壽”等吉語。
　　
　　二、扇面書法藝術的發(fā)展階段——魏晉、唐宋
　　魏晉時期，制扇的用料和裝飾方法也開始豐富起來了，上層社會的人們開始享用素白色的絲織扇。除了織有花鳥蟲魚的紋樣之外，扇面書畫也開始發(fā)展起來。這不僅美化了扇面，而且也成為人們身份、地位的象征。人們常以擁有社會名流書繪的扇子，來表示自己的品位、修養(yǎng)及政治經濟地位，扇面也因繪有名人書畫而身價倍增。一般百姓多使用以竹、葵、蒲等為原料的扇子，可見魏晉時期扇面書法藝術并未普及。
　　由于制扇業(yè)的飛速發(fā)展，書畫成了扇面不可或缺的內容，因此，扇面書畫藝術發(fā)展較快，流傳至今的宋代扇面書畫作品已具備了較高的水準。如今，能夠看到的古代扇子書法墨跡，最早的是宋徽宗趙佶的《掠水燕翎詩紈扇》草書作品。
　　
　　三、扇面書法藝術的成熟階段——元、明、清
　　明代的團扇改進為雙面繃絹，可以一面作書題詩，一面繪畫。這時繃制的扇面仍以生絹為主，由于生絹表面毛糙，不易著墨，難以潑墨寫意，故大多為楷、行書。清代以后，團扇制作改為礬絹繃面，絹面光滑細膩，易于揮毫，于是各種書體皆有表現(xiàn)。 
　　由于紙面折扇的普及，使扇面書法漸趨成熟，書寫內容豐富多彩，各種字體的書法在扇面上都有所表現(xiàn)，扇面書法達到了輝煌的地步，成為與手卷、冊頁、對聯(lián)、條幅等并列的一種書法形式，文人墨客鮮有不能作書扇者。
　　
　　四、扇面書法藝術的豐富階段——近現(xiàn)代
　　近現(xiàn)代由于生活條件的不斷改善，扇子的應用范圍越來越窄，手搖扇子日益稀少，扇面書法真正成為藝術品而為人們所珍愛。書法家在扇面上留下的許多精美的作品，不僅供人們欣賞和珍藏，也成為國際文化交流中互相饋贈的珍貴禮品。可見，扇面書法的實用性也在發(fā)生著變化。隨著印刷術的飛速發(fā)展，扇面印制更加方便快捷，扇面書法的普及進程也在加快?，F(xiàn)代扇面書法，在繼承傳統(tǒng)扇面書法的基礎上，不斷創(chuàng)新，不僅內容取材廣泛，意境清新，而且形式多樣，富有時代氣息。
　　扇面書法藝術與扇面的特殊形態(tài)有著密切的關系，主要有兩種：一種是團扇書法，一種是折扇書法。在章法因素上，明顯地不同于其他書法形制，如手卷、楹聯(lián)、冊頁、條幅、尺牘、斗方等的美感特征，其突出的特點是精致小巧、極具變化。
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　　“通常，一件書畫作品，總是在形制上表現(xiàn)為方或長形，而扇面卻以其特殊的圓形、橢圓形、拱形等作為表現(xiàn)形式，這種以弧彎形制為主要特征的扇面書畫藝術，所產生的客觀審美效果，充滿了靈巧、活潑、典雅、精致的藝術美感?！雹芡ǔ?，扇面尺寸的計算方式是，折扇以幅展闊的大小為準，團扇以最長的外徑為準，特殊樣式亦采取相同的原理計算。一般情況下，折扇扇式在30厘米上下，扇面縱向長18厘米左右，幅展闊約55厘米為常見。在具體創(chuàng)作過程中，作者為了充分體現(xiàn)扇面精雅的品格，在字號的大小、字數(shù)的多少、毛筆的選擇、墨法的和諧等諸方面都要采取有效的措施。由于扇面空間較小，要想在這有限的空間內運用藝術語言、達到藝術效果、實現(xiàn)藝術理想，還要有相應的美感體驗和處理技巧，以達到“小中見大”的氣象。小楷是扇面書法藝術所常見的書體之一，與扇面精巧的品格相一致，同時，小楷也是最能體現(xiàn)扇面典雅品格的書體，均衡排列，通篇字字玉成，字里行間充滿了靜穆雅逸之氣。
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　　隨著書法藝術的飛速發(fā)展，扇面書法藝術所表現(xiàn)的內容、書體、形式也變得越來越豐富多彩，極具變化。內容上可以是名言警句、詩詞歌賦，也可以書寫個人的見解、題跋。書體上，前人留下來的扇面書法作品以行草書居多，當代扇面書法創(chuàng)作仍以行草為主流，篆隸楷也占有一定的比例。在全國第一屆扇面書法大展上，篆書作品17件，占4.2%，隸書作品19件，占4.7%，楷書作品102件，占25.2%，行草書作品267件，占65.9%。扇面本身的特殊性，也決定了其書寫形式的豐富變化。其中，主要以折扇和團扇為主，折扇比例最大。在1998年12月舉辦的全國第二屆扇面書法大展上，折扇293件，占72.4%；團扇112件，占27.6%?？梢?，在充分吸收傳統(tǒng)扇面形式的基礎上，增加特殊形式扇面作品的開發(fā)和研究，將是擺在我們面前的重要課題。