17世紀(jì)20年代，東印度公司開始進(jìn)口白棉布。在那以前，除了昂貴的亞麻布和絲綢之外，英國(guó)人用于穿著和家用的唯一紡織品就是羊絨，這種面料厚重，讓人發(fā)癢并且難以清洗，白棉布是一種廣受歡迎的替代品。

兩艘東印度公司的船只駛離英國(guó)多佛港。

　　本文摘自《世界大歷史：1571—1689》，新世界出版社2014年9月出版。

　　東印度公司在亞洲的繁榮商貿(mào)

　　到17世紀(jì)20年代初，東印度公司已在現(xiàn)在的沙特阿拉伯、也門、阿曼、伊朗、巴基斯坦、印度、孟加拉國(guó)、緬甸、泰國(guó)、柬埔寨、越南、馬來(lái)西亞、印度尼西亞、文萊和日本等國(guó)的許多地方設(shè)有貿(mào)易據(jù)點(diǎn)(有一份列表列舉出一百多個(gè)貿(mào)易據(jù)點(diǎn))。它的船只將波斯的絲綢運(yùn)往印度，將印度的棉花運(yùn)往日本，將日本的白銀運(yùn)往印度尼西亞，并且還為亞洲商人運(yùn)送貨物。所有這些活動(dòng)產(chǎn)生的收入都被用來(lái)購(gòu)買亞洲的商品運(yùn)回英國(guó)。這些商品包括一些紡織品和馬魯古的香料，但該公司的經(jīng)營(yíng)重點(diǎn)是胡椒，其中大多數(shù)是經(jīng)萬(wàn)丹的貿(mào)易據(jù)點(diǎn)運(yùn)回英國(guó)。

　　對(duì)于公司的投資者來(lái)說(shuō)，這利潤(rùn)豐厚，但很少有其他人注意到什么變化。從亞洲進(jìn)口的貨物現(xiàn)在由東印度公司的船只，而不是經(jīng)葡萄牙人和荷蘭人的船或者經(jīng)俄國(guó)公司和黎凡特公司運(yùn)來(lái)，這一事實(shí)并沒(méi)有對(duì)英國(guó)消費(fèi)者所能購(gòu)買商品的范圍、質(zhì)量或價(jià)格產(chǎn)生影響。同樣，英國(guó)人對(duì)亞洲商品的需求仍然很小，小到不足以影響它們的產(chǎn)量或生產(chǎn)者和中間商得到的價(jià)格。對(duì)這些生產(chǎn)者和中間商來(lái)說(shuō)，英國(guó)人只是眾多亞洲和歐洲的外國(guó)商人中的一部分。

莫臥兒宮廷藝術(shù)家畫作：賈漢吉爾皇帝接見外國(guó)使臣。

　　英國(guó)和亞洲對(duì)彼此加深了認(rèn)識(shí)

　　在這一階段，更加難以覺(jué)察的是，東印度公司的活動(dòng)使英國(guó)和亞洲的關(guān)系發(fā)生了哪些變化。感興趣的人或許已經(jīng)注意到，英國(guó)人對(duì)亞洲的認(rèn)識(shí)有所增加，這在一定程度上是由于因公司生意而去過(guò)亞洲的人所寫的回憶錄。這些人包括約翰·賽利斯(John Saris)，他是第一艘到達(dá)日本的東印度公司船只的船長(zhǎng)；還包括托馬斯·羅爵士(Sir Thomas Roe)，他被詹姆斯一世(James I)派往印度去和莫臥兒皇帝賈漢吉爾就一項(xiàng)商業(yè)條約進(jìn)行談判。(羅還在英國(guó)外交史上享有一席之地：他是由英國(guó)君主派往歐洲之外宮廷的第一位大使。)

　　一些亞洲人也對(duì)英國(guó)有了一定的認(rèn)識(shí)。一個(gè)視覺(jué)上的例子是一幅由莫臥兒宮廷藝術(shù)家比奇特爾(Bichitr)所作的油畫，它可以跟范戴克的登比畫像相媲美。在畫中，賈漢吉爾全神貫注于一位穆斯林神職人員，而故意無(wú)視外國(guó)君主們，其中就包括很容易辨認(rèn)的詹姆斯一世。

1610年，東印度公司在孟加拉灣賽葵的默蘇利珀德姆建立了第一所工廠。

　　東印度公司的挑戰(zhàn)和危機(jī)

　　只要他們得到以白銀或?qū)嵨镉?jì)價(jià)的公平價(jià)格，亞洲商人并不反對(duì)東印度公司。但其他歐洲人并不如此。在30 多年中，葡萄牙人一直試圖將東印度公司的船只趕出印度洋，但沒(méi)有成功，后來(lái)雙方在1635 年達(dá)成停戰(zhàn)協(xié)議。

　　一個(gè)更嚴(yán)重的威脅來(lái)自荷蘭聯(lián)合東印度公司，那時(shí)該公司正在穩(wěn)步逐漸控制亞歐之間的所有貿(mào)易。1623年，荷蘭人的騷擾在所謂的安汶大屠殺(Ambon Massacre)中達(dá)到高峰。當(dāng)時(shí)，荷蘭人在香料群島處死了10名英國(guó)商人，還有9名日本人和1名葡萄牙人。在接下來(lái)的幾年，荷蘭人鞏固了他們對(duì)馬魯古群島的占有，并最終將英國(guó)東印度公司排斥在利潤(rùn)豐厚的印度尼西亞?wèn)|部所產(chǎn)香料的貿(mào)易之外。荷蘭人還用香料讓歐洲市場(chǎng)飽和，并降低價(jià)格，因此也壓低了他們對(duì)手的利潤(rùn)。

　　于是，東印度公司逐漸轉(zhuǎn)向印度的棉紡品貿(mào)易。這些棉紡品分為兩大類：印花棉布(chintzes，當(dāng)時(shí)指優(yōu)質(zhì)印染布料)和白棉布(calicoes，即廉價(jià)的素色無(wú)花紋布料)。(chintze 一詞源自“chint”，是這種紡織品在印地語(yǔ)中的稱呼；“calico”指的是印度港口科澤科德，Kozhikode。)從17世紀(jì)初開始，東印度公司就在亞洲各地銷售這兩種布料。少量印花棉布還被運(yùn)回英國(guó)。17世紀(jì)20年代，該公司也開始進(jìn)口白棉布。在那以前，除了昂貴的亞麻布和絲綢之外，英國(guó)人用于穿著和家用的唯一紡織品就是羊絨，這種面料厚重，讓人發(fā)癢并且難以清洗。白棉布是一種廣受歡迎的替代品，并且從長(zhǎng)期來(lái)看，棉布成了東印度公司的救命稻草。

　　然而，這是后話，東印度公司不得不在17世紀(jì)30年代到50年代為生存而奮斗。查理一世統(tǒng)治期間(1625—1649年)以及其后的共和政體和護(hù)國(guó)體制時(shí)期(the Commonwealth and Protectorate，1649—1660年)，英國(guó)政局動(dòng)蕩，在此背景下，17世紀(jì)20年代末的一場(chǎng)經(jīng)濟(jì)蕭條使得亞洲貨物在全歐洲價(jià)格下降。私商(interlopers，即破壞東印度公司往英國(guó)進(jìn)口亞洲貨物壟斷權(quán)的獨(dú)立商人)的激增也使該公司的利潤(rùn)減少。通常，私商是從缺錢的英國(guó)政府那里購(gòu)買在亞洲開展貿(mào)易的“權(quán)利”，東印度公司對(duì)此毫無(wú)辦法。

　　所有這些因素都迫使東印度公司急劇縮減其業(yè)務(wù)范圍。到17世紀(jì)30年代初，它已關(guān)閉大多數(shù)貿(mào)易據(jù)點(diǎn)，并將其業(yè)務(wù)重點(diǎn)縮小，只經(jīng)營(yíng)兩種商品，即產(chǎn)自萬(wàn)丹的胡椒和產(chǎn)自蘇拉特和默蘇利珀德姆的棉布。(1639年，設(shè)在現(xiàn)稱金奈的馬德拉斯的一個(gè)新貿(mào)易據(jù)點(diǎn)取代默蘇利珀德姆，成為該公司在印度東海岸的總部。)然而，問(wèn)題仍繼續(xù)存在。17世紀(jì)30年代，發(fā)生在古吉拉特的一場(chǎng)嚴(yán)重饑荒使來(lái)自蘇拉特的棉布數(shù)量銳減。該公司不得不在印度東部的孟加拉尋找別的供應(yīng)商，并于1651年在那里建立了一個(gè)貿(mào)易據(jù)點(diǎn)。