小型鳥類，體長18cm。全身羽毛光亮奪目，閃閃發(fā)光。上體自額至后頸為暗藍(lán)綠色以至藍(lán)黑色，密雜以鮮艷翠藍(lán)色狹細(xì)橫斑；頸部后側(cè)及喉部點(diǎn)綴白色羽毛，耳后及腹部覆蓋橙栗色羽毛。腳紅色。雄鳥嘴黑色，雌鳥嘴上有一抹鮮紅的顏色。

棲息于開闊郊野的湖泊、 溪流、 平原河谷、 水庫、 水塘、 甚至水田岸邊。抓魚技術(shù)一流，通常單槍匹馬獨(dú)自外出捕食，靜靜佇立在竹竿、枝頭、巖石或土堆上，長時間一動不動地注視著水面，發(fā)現(xiàn)獵物后以極為迅速而兇猛的姿勢扎入水中，用長嘴捕獲。有時也扇動雙翅懸在空中，低頭注視著水面，見有食物迅速鉆進(jìn)水中捕捉。通常會把獵物帶回棲息地，是小魚就一口吞下，若魚比較大，就先在樹枝或石頭上把魚摔打至不能動彈后再吞食。 每年5～8月間為繁殖季節(jié)， 雄鳥在此期賣力地大獻(xiàn)殷勤，搶著把捕捉到的魚獻(xiàn)給雌鳥。雌鳥則假裝矜持地站著，帶著挑剔的眼光打亮著對方。若是兩情相悅，就在水域岸邊或沙巖壁上成婚，然后掘洞為巢。每窩產(chǎn)卵5～7枚，雙親輪流孵卵，20天左右幼仔出生。

廣泛分布于歐亞大陸、東南亞、印度尼西亞至新幾內(nèi)亞。在我國分布于新疆、黑龍江、吉林、遼寧、內(nèi)蒙古東北部、河北、山東、山西、河南、陜西、甘肅南部，一直往南到福建、廣東、廣西、香港、臺灣和海南，西至四川、貴州、云南、西藏南部等地。東北地區(qū)和內(nèi)蒙古為夏候鳥，春季于4月遷來，秋季10月離開，在其他地區(qū)為留鳥。