春秋戰(zhàn)國(guó)之際社會(huì)發(fā)生劇烈的變革：經(jīng)濟(jì)上土地制度由井田制向私田制轉(zhuǎn)化，新興地主階級(jí)產(chǎn)生；政治上，禮樂征伐由自天子出轉(zhuǎn)變?yōu)樽灾T侯出，自大夫出，五霸迭興，七雄并爭(zhēng)。其他各種紛繁復(fù)雜的社會(huì)矛盾不斷涌現(xiàn)。面對(duì)這種情況各個(gè)階級(jí)階層的思想家紛紛立言著說(shuō)，闡述自己的治國(guó)方略，批判其他學(xué)派的思想觀點(diǎn)，展開了“百家爭(zhēng)鳴”的局面。

當(dāng)時(shí)影響最大的是儒法兩家。儒家代表保守的舊貴族勢(shì)力，主張“禮治”，是為“復(fù)古”；法家代表新興的地主階級(jí)，力倡“法治”，是為“變法”。春秋戰(zhàn)國(guó)之際，雙方進(jìn)行著激烈的論爭(zhēng)，法家要變法，就必須抨擊保守的禮治思潮；儒家要復(fù)古，就要進(jìn)行積極的反擊，批駁法治主張，我們將這樣的論爭(zhēng)稱為禮法之爭(zhēng)。

“禮”，源于古代一種宗教祭典上的儀式。“禮”字原為“”形，王國(guó)維認(rèn)為這是祭祀時(shí)把兩塊玉放在一個(gè)器皿里供奉給上帝或祖先，既表示敬意，又表示賜福保佑。東漢許慎在《說(shuō)文解字》里解釋說(shuō)，“禮，履也，所以事神致福也?！标P(guān)于“禮”產(chǎn)生的時(shí)間和發(fā)展概況，我們先看一下孔子的一段話：

“殷因于夏禮，所損益，可知也；周因于殷禮，所損益，可知也；其或繼周者，雖百世可知也?！?

這番話至少傳給我們?nèi)c(diǎn)信息：其一，禮最遲在夏代就已出現(xiàn)，不然就不會(huì)有“殷因于夏禮”之說(shuō)；其二，夏、商、周三代之禮是一脈相傳的，是“因”即繼承的關(guān)系；其三，夏、商、周三代之禮隨時(shí)代而發(fā)展，有“損益”也即革新?？鬃邮侨寮覄?chuàng)始人，精通古代之禮，對(duì)禮的發(fā)展十分熟悉，因此，他這番話當(dāng)不會(huì)有錯(cuò)。

“禮”的發(fā)展由夏而商，由商而西周，到西周初期有了后世儒家津津樂道的周公“制禮作樂”的傳說(shuō)。這時(shí)的“禮”涉及到的范圍極廣，滲透到社會(huì)各個(gè)領(lǐng)域，并且還有強(qiáng)制性。與此相適應(yīng)，形成了以“親親父為首”和“尊尊君為首”兩大基本原則的“禮治”。

儒家的禮治，實(shí)際上是經(jīng)孔、孟、荀等儒家大師在與法家的論爭(zhēng)過(guò)程中改造過(guò)的周禮。這種禮治注重仁義道德的教化作用，必要時(shí)輔以刑罰強(qiáng)制。而法家卻排斥德禮，主張嚴(yán)刑峻法治民。

周初周公提出了“明德慎罰”的方針。這一治國(guó)思想帶來(lái)了西周前期奴隸制的繁榮， 從而使人對(duì)這一思想奉之如圭臬。但是它并沒有象周公所希望的那樣使周王室永享天命，至厲王、幽王時(shí)遭到了致命的打擊。雖然仍遵循這一方針，但還是不能挽救周王室衰落的命運(yùn)。先是周鄭交惡，桓王被射中肩；接著五霸爭(zhēng)盟，天子反被諸侯所召；再后七國(guó)稱雄，天子完全被冷落。這一系列事實(shí)，不能不引起思想家們的反思。社會(huì)的變革引起了禮法之爭(zhēng)。

春秋后期子產(chǎn)“鑄刑書”，趙鞅“鑄刑鼎”，從而撞響了禮法之爭(zhēng)的晨鐘。

具有立法救世思想的子產(chǎn)，雖然重視“禮治”的作用，但是他認(rèn)識(shí)到要理順當(dāng)時(shí)的社會(huì)秩序已非“禮治”所能奏效，必須尋求另一種方式，即以法治國(guó)。于是在他執(zhí)政的第六年（即前536年）將刑書鑄在鼎上，開了古代公布成文法的先例。然而，子產(chǎn)這一舉措在當(dāng)時(shí)引起了強(qiáng)烈的反響。晉國(guó)大夫叔向首先發(fā)難，指責(zé)子產(chǎn)說(shuō)：“昔先王議事以制，不為刑辟，懼民之有爭(zhēng)心也。猶不可禁御，是故閑（防）之以義，糾之以政，行之以禮，守之以信，奉之以仁?！裰斜?，則不忌于上；并有爭(zhēng)心，以征于書，而徼幸以成之，弗可為矣！”子產(chǎn)回答說(shuō)：“若吾子之言，僑不才，不能及子孫，吾以救世也。既不承命，敢忘大惠?！笔逑蛞浴跋韧踝h事以制，不為刑辟”為由，主張奉周禮治國(guó)，極力反對(duì)子產(chǎn)公布法令。子產(chǎn)則認(rèn)為公布法令是為救亂世而已。

然叔向不知，在子產(chǎn)“鑄刑書”的二十五年后，自己的國(guó)度里也發(fā)生了類似的事情。前511年，大夫趙鞅“鑄刑鼎”，“錄范宣子所為刑書于鼎上。”孔子得知后，批評(píng)說(shuō)：“晉其亡乎？失其度矣！……今棄是度也而為刑鼎，民在鼎矣，何以尊貴？貴何業(yè)之守？貴賤無(wú)序，何以為國(guó)？”

叔向、孔子對(duì)子產(chǎn)、趙鞅行為的抨擊，原因是他們死守周禮中秘而不宣的刑法原則，目的是要制造“刑不可知，威不可測(cè)”的恐怖狀態(tài)，以維護(hù)即將沒落的奴隸主貴族統(tǒng)治。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的歷史，在意識(shí)形態(tài)上實(shí)是由“禮治”到“法治”慢慢轉(zhuǎn)變的歷史。春秋前期和中期，禮治思潮還占主導(dǎo)地位。春秋后期，也即子產(chǎn)和孔子生活的時(shí)代，“法治”思想開始出現(xiàn)，并且兩者發(fā)生了第一次論爭(zhēng)。

受社會(huì)思潮變化的影響，一向推崇“禮治”的孔子也意識(shí)到“法治”的某些作用因而提出了“德主刑輔”說(shuō)，“道之以政，齊之以刑，民免而無(wú)恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格”。

然而歷史的發(fā)展卻出現(xiàn)了一個(gè)反常的現(xiàn)象，戰(zhàn)國(guó)前期不但沒有出現(xiàn)儒法兩家的禮法之爭(zhēng)，而且儒法兩家人物還能和睦相處，共輔明主。這主要表現(xiàn)在魏國(guó)。那時(shí)，由于魏文侯能禮賢下士，各方英杰咸來(lái)歸之，儒有子夏、田子方、段干木，法有李悝、吳起。他們之間甚至還能相互學(xué)習(xí)，如李悝、吳起都曾拜子夏為師。因?yàn)橛羞@些名顯當(dāng)時(shí)的儒法人才共同輔佐，魏文侯在位五十年魏國(guó)都是當(dāng)時(shí)最強(qiáng)大的國(guó)家。這是否向后人預(yù)示著儒法兩家只有結(jié)合相輔相成才是最好的治國(guó)方針呢？

但到了戰(zhàn)國(guó)中期時(shí)卻完全是另一番景象，禮法之爭(zhēng)異常激烈。這一時(shí)期儒法兩家各出了一位大師孟苛和商鞅，有趣的是他們雖出自不同的國(guó)家，但都曾以才干魏惠王又都遭魏惠王所棄。商鞅適秦，“秦用商鞅，周致伯于秦孝公?！泵峡林R，宣王“賜列第，為上大夫，不治而議論”。魏惠王遠(yuǎn)不如其祖魏文侯，不識(shí)儒法兩位豪杰，一文一武一東一西，讓他們從自己眼底下走過(guò)，在“諸侯并爭(zhēng)，厚招游學(xué)”的時(shí)代，難道不可悲嗎？

戰(zhàn)國(guó)中期的禮法之爭(zhēng)，主要是在孟子和商君之間進(jìn)行。當(dāng)然，史籍中沒有他們正面爭(zhēng)論的記載，也不會(huì)象現(xiàn)代學(xué)者通過(guò)寫信的方式進(jìn)行論爭(zhēng)。他們的論爭(zhēng)只是以自己的學(xué)說(shuō)批駁對(duì)方陣營(yíng)的觀點(diǎn)而已。

以孔子繼承者自居的孟子進(jìn)一步發(fā)展了“禮治”思想，將批判的鋒芒指向法家的“法治”。

與法家的“重刑主義”針鋒相對(duì)，孟子以性善論為基礎(chǔ)，將孔子的“仁”發(fā)展為“仁政”。他認(rèn)為，“以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運(yùn)之掌上。”孟子強(qiáng)調(diào)仁義是治國(guó)的基本依據(jù)，反對(duì)單純使用暴力，主張依靠道德教化去爭(zhēng)取民眾?！耙缘滦腥收咄酢！缘路苏?，中心悅而誠(chéng)服也，”“得道者多助，失道者寡助。”針對(duì)當(dāng)時(shí)法家對(duì)民眾重刑濫殺的現(xiàn)象，孟子提出了“省刑罰，薄稅斂，不嗜殺人”的主張。同時(shí)為了避免暴政，主張圣君賢臣治國(guó)，“是以惟仁者宜在高位，不仁而在高位，是播其惡于眾也?！?

商鞅挾李悝《法經(jīng)》去魏入秦，游說(shuō)孝公而被重用。作為法家代表人物的商鞅，提出“變法更禮”，堅(jiān)決反對(duì)傳統(tǒng)的“禮治”，主張“任法而治”。他說(shuō)：“六虱：曰禮、樂，曰《詩(shī)》《書》，曰修善、孝悌，曰誠(chéng)信、貞廉，曰仁、義，曰非兵、羞戰(zhàn)。國(guó)有十二者，上無(wú)使農(nóng)戰(zhàn)，必貧至削?！睂⑷寮医?jīng)典和思想主張貶為六虱。他還說(shuō)，“仁者能仁于人，而不能使人仁。義者能愛于人，而不能使人愛。是以知仁義不足以治天下也?！鄙眺睆?qiáng)調(diào)“法治”的作用，極力否認(rèn)“禮治”的意義，提出“以刑去刑”代替儒家“以德去刑”的主張，甚至認(rèn)為“德生于刑”，“殺刑之反于德，而義合于暴”。

戰(zhàn)國(guó)后期的禮法之爭(zhēng)，其激烈程度有所緩和。這時(shí)的儒法兩位大家荀子和韓非是師徒關(guān)系 。當(dāng)然這種師徒關(guān)系并不是論爭(zhēng)緩和的原因 ，除了《史記》中簡(jiǎn)單地記載了這種關(guān)系外，在他們兩人各自的著作中找不到有關(guān)師徒關(guān)系的文字。

此時(shí)論爭(zhēng)的緩和是荀子站在更高的角度，適應(yīng)戰(zhàn)國(guó)末期的新形勢(shì)，以“禮”為基礎(chǔ)，對(duì)法家之法進(jìn)行批判性的吸收，并在吸收中改造了孔孟之禮?！耙虼耍鳑r思想的主要特征與貢獻(xiàn)便是治禮、法于一爐，使儒、法兩家趨于合流。”針對(duì)當(dāng)時(shí)七國(guó)爭(zhēng)雄的局面，荀子規(guī)勸君主要想稱霸諸侯，統(tǒng)一天下，就得禮法兩手并用，“君人者，隆禮尊賢而王；重法愛民而霸”，“治之經(jīng)，禮與刑，君子以修百姓寧。明德慎罰，國(guó)家既治四海平”。不過(guò)，荀子雖引法入禮使禮法在治國(guó)上統(tǒng)一，但他畢竟是位儒家大師，在禮法之間他仍然將禮擺在首位，認(rèn)為禮是法的綱領(lǐng)和基礎(chǔ)，“禮者，法之大分而類之綱紀(jì)也”。“禮義生而制法度”，強(qiáng)調(diào)“禮”是治國(guó)的最好方式，“禮者，治辯之極也，強(qiáng)國(guó)之本也，威行之道也，功名之總也?！?

與墨子有類似經(jīng)歷的韓非，雖曾師事儒學(xué)大家荀子，但卻對(duì)儒家的“禮治”并無(wú)好感。相反，他喜刑名之術(shù)，而“其歸本于黃老”。他吸收了荀子“性惡論”的某些觀點(diǎn)，繼承了前期法家的思想，形成了自己系統(tǒng)的法治理論，走上了批判儒家的道路。他認(rèn)為“法治”勝于“禮治”，仁義禮治是有名無(wú)實(shí)的空話，用它來(lái)治國(guó)，“大者國(guó)亡身死，小者地削主卑”，以禮治國(guó)，必然造成“無(wú)功者得賞，暴亂者不止”，甚至“奸私之臣愈眾，而暴亂之徒愈勝，不亡何待？”只有法令最有效?！巴?shì)之可以禁暴，而德厚之不足以止亂”，“故不務(wù)德而務(wù)法”。

我們順便補(bǔ)充一下秦統(tǒng)一后的禮法之爭(zhēng)的情形，此時(shí)，禮法之爭(zhēng)最激烈的方式就是“焚書坑儒”。壓迫異己，企圖控制意識(shí)形態(tài)，除與論敵進(jìn)行思想爭(zhēng)辯外，就是阻止論敵思想的傳播。法家就很喜歡焚燒記載和傳播儒家思想的工具〈〈詩(shī)〉〉、〈〈書〉〉。這并不是李斯的首創(chuàng)，其先輩商鞅就大肆“燔〈〈詩(shī)〉〉、〈〈書〉〉而明法令”，李斯不過(guò)是遙承商鞅的遺志而已。甚至肉體的消滅也成了法家采取的手段 ，方士侯生和盧生的逃亡成了法家希望在統(tǒng)一政權(quán)下為取得獨(dú)尊地位，不容儒家議論而大開殺戒的籍口。咸陽(yáng)坑儒四百六十余人，實(shí)為儒家最悲慘的一幕。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的禮法之爭(zhēng)，始于春秋后期，戰(zhàn)國(guó)前期相對(duì)沉寂，戰(zhàn)國(guó)中期則異常激烈，而戰(zhàn)國(guó)后期卻相對(duì)緩和。為什麼會(huì)出現(xiàn)這種情況呢？因?yàn)榇呵锴捌诤椭衅?，受周禮的影響，由于學(xué)術(shù)思想的長(zhǎng)期沉淀，那時(shí)的德禮思潮十分流行，同時(shí)，德禮思潮的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)井田制還處于瓦解之前的穩(wěn)定狀態(tài)。到了春秋后期，由于私田開墾的增多，各國(guó)開始改革賦稅制度，井田制開始動(dòng)搖，新興地主階級(jí)出現(xiàn)，他們?yōu)榱司S護(hù)自己的利益，就要以法來(lái)保障他們剛?cè)〉玫臋?quán)益，于是出現(xiàn)了禮法的初次碰撞，打破了奴隸主貴族企圖永享天命的夢(mèng)想。然而新興地主階級(jí)畢竟處于童年時(shí)期，力量還非常弱小，對(duì)社會(huì)的變動(dòng)難以產(chǎn)生支配的作用。所以戰(zhàn)國(guó)前期法家還不能對(duì)禮治產(chǎn)生強(qiáng)大的沖擊力，甚至還向儒家禮治吸取資源，慎到和吳起對(duì)禮和德就有很好的掌握和運(yùn)用。戰(zhàn)國(guó)中期，井田制全面瓦解，私田制已經(jīng)建立，新興的地主階級(jí)勢(shì)力已經(jīng)強(qiáng)大，有了強(qiáng)大后盾的法家開始全面的進(jìn)攻。不甘心退出歷史舞臺(tái)的沒落奴隸主貴族進(jìn)行著最后的負(fù)隅頑抗，其思想代言人儒家進(jìn)行著以筆代刀的無(wú)奈反擊。主張“夫仁政，必自經(jīng)界始”的孟子就大罵“暴君污吏慢其經(jīng)界”，然而這一聲音已經(jīng)被法家的刀光劍影所淹沒。并且法家在各國(guó)所取得的成就以勝于雄辯的事實(shí)證明在當(dāng)時(shí)法治切合實(shí)際而禮治迂遠(yuǎn)而闊于事情，禮治思想面臨全面的危機(jī)?；谶@一認(rèn)識(shí)，戰(zhàn)國(guó)后期荀子站在歷史的高度全面審視禮法思想，為了適應(yīng)新的政治形勢(shì)的發(fā)展，也為了儒學(xué)禮治的歷史命運(yùn)，但又無(wú)法改變自己基本立場(chǎng)的荀子提出了以禮為主禮法結(jié)合的主張，成為后來(lái)二千多年封建統(tǒng)治方針“外儒內(nèi)法”理論的奠基者。故近代學(xué)者譚嗣同在《仁學(xué)》里批判封建統(tǒng)治時(shí)說(shuō)：“二千年之政，秦政也，皆大盜也；二千年之學(xué)，荀學(xué)也，皆鄉(xiāng)愿也。惟大盜利用鄉(xiāng)愿，惟鄉(xiāng)愿工媚大盜。”

荀子禮法結(jié)合的思想實(shí)際上是政治統(tǒng)一前夕的思想統(tǒng)一的萌芽。然而此時(shí)的韓非仍然繼續(xù)批判儒家禮治主張，不過(guò)這已是先秦時(shí)期禮法之爭(zhēng)的暮鼓。從階級(jí)層面來(lái)說(shuō)，顯示了新興地主階級(jí)決不退讓的立場(chǎng)；從歷史層面來(lái)說(shuō)，它為以后統(tǒng)一政權(quán)下建立君主專制作了理論上的鋪墊。

秦的興亡與其推行的法治政策有著密切的關(guān)系。

秦國(guó)與秦王朝的歷史自孝公用商鞅至二世而亡，實(shí)際上是一部純法家思想的歷史。

商鞅相秦十年，“秦民大悅”，“鄉(xiāng)邑大治”。雖然商鞅遭車裂，但“秦法未敗”，并且從

此以后秦國(guó)歷代厲行法治傳統(tǒng)，是七國(guó)中之最強(qiáng)者；而山東六國(guó)或因不變法或因變法不徹底而逐漸衰落下去。戰(zhàn)國(guó)后期，雄心壯志的嬴政又任用法家李斯為卿，挾三晉法家之余威，揮西秦虎狼之雄師，趣出函谷關(guān)，橫掃山東六國(guó)，在短短十余年間完成了“滅六國(guó)，一天下”的偉業(yè)。在前221年，建立起中國(guó)歷史上第一個(gè)多民族的統(tǒng)一的封建王朝，并且在法家君主集權(quán)理論的基礎(chǔ)上創(chuàng)建了一系列中央集權(quán)的政治制度。

然而，強(qiáng)大的秦王朝在中國(guó)歷史上僅是曇花一現(xiàn)。二世之時(shí)，陳涉、吳廣首義在前，奮臂大呼，天下響應(yīng)；項(xiàng)羽、劉邦推動(dòng)在后，各方諸侯爭(zhēng)相亡秦。前206年，劉邦軍至霸上，叩關(guān)咸陽(yáng)，“子?jì)爰聪殿i以組，白馬素車，奉天子璽符，降軹道旁”，始皇企圖“二世、三世至于萬(wàn)世，傳之無(wú)窮”的幻想破滅，秦二世而亡?！肮是刂⒁?，繁法嚴(yán)刑而天下振；及其衰也，百姓怨望而海內(nèi)畔矣”。秦由法而王因法而亡的歷史實(shí)應(yīng)引起人們進(jìn)行深刻的反思?！扒笆轮煌笫轮畮熞??！?

其實(shí)，對(duì)于秦國(guó)或秦王朝的命運(yùn)，荀子早就作過(guò)預(yù)言。我們且看荀子初入秦時(shí)與應(yīng)侯范雎的對(duì)話：

應(yīng)侯問孫卿子曰：“入秦何見？”孫卿曰：“其固塞險(xiǎn)，形勢(shì)便，山林川谷美，天材之利多，是形勝也。入境，觀其風(fēng)俗，其百姓樸，其聲樂不流污，其服不挑，甚畏有司而順，古之民也。及都邑官府，其百吏肅然，莫不恭儉，敦敬、忠信而不苦，古之吏也。入其國(guó)，觀其士大夫，出于其門，入于公門，出于公門，歸于其家，無(wú)有私事也；不比周，不朋黨，倜然莫不明通而公也，古之士大夫也。觀其朝廷，其朝間，聽決百事不留，恬然如無(wú)治者，古之朝也。故四世有勝，非幸也，數(shù)也 。是所見也。故曰：佚而治，約而詳，不煩而動(dòng)，治之至也。秦類之矣。雖然，則有其思矣。兼是數(shù)具者而盡有之，然則縣之以王者之功名，則倜倜然，其不及遠(yuǎn)矣。”“是何也？”“則其殆無(wú)儒邪？故曰：粹而王，駁而霸，無(wú)一焉而亡。此亦秦之所短也?！?

荀子承認(rèn)他在秦國(guó)所見到的情形是歷代法治傳統(tǒng)下政治的最高境界，然而，盛世后潛伏著隱患，秦“無(wú)儒”并將因此而亡，因“粹而王，駁而霸，無(wú)一焉而亡?！薄巴酢奔慈寮摇岸Y治”，“霸”即法家“法治”。荀子在《天論》中就說(shuō)過(guò)“隆禮尊賢而王，重法愛民而霸”?？梢姡髯釉谥螄?guó)方略上自始至終主張禮法結(jié)合。然而荀子這番有預(yù)言性的議論不僅為當(dāng)時(shí)身為丞相的范雎所忽視，也為后來(lái)韓非、李斯和嬴政所忽視。

秦王朝的夭折已經(jīng)無(wú)法挽回，但卻成了后世思想家、政治家和統(tǒng)治者進(jìn)行哲學(xué)反思的歷史資源。

秦國(guó)因法治而強(qiáng)大的歷史和自己統(tǒng)一天下的功績(jī)?cè)谇厥蓟誓X海里留下了不可磨滅的印象，使得他過(guò)分迷信“法治”的作用，“上樂以刑殺為威”。這成了他推行嚴(yán)刑峻法政策以鎮(zhèn)壓人民和建立專制獨(dú)裁的思想根源。這是秦亡的最高統(tǒng)治者個(gè)人的主觀原因。

導(dǎo)致秦朝速亡也有它的社會(huì)歷史原因。自商鞅以來(lái)，秦行法治已有一百多年，并且成為獨(dú)尊的官學(xué)，對(duì)其他各家學(xué)說(shuō)進(jìn)行嚴(yán)厲打擊。極端法治主義由于長(zhǎng)期的發(fā)展由歷史沉疴而為社會(huì)腫瘤，下層人民深受其苦，但上層社會(huì)卻還樂此不疲。不經(jīng)過(guò)一次革命的洗禮，這一極端法治主義的局面就不會(huì)改變。陳涉說(shuō)的“天下苦秦久矣”就是這一社會(huì)歷史根源的反映。

法家的暫時(shí)勝利和秦朝的短暫統(tǒng)一證明了“法治”的局限性。那麼，怎樣才是最好的治國(guó)方略呢？戰(zhàn)國(guó)初期魏文侯在位時(shí)的魏國(guó)情況是為后世所忽視的一個(gè)治國(guó)模式，魏文侯兼容并包，儒法不棄，是以稱雄，享國(guó)半百。其實(shí)儒法兩家各有所長(zhǎng)各有所短。法家“可以行一時(shí)之計(jì)，而不可長(zhǎng)用也”，而“儒者難與進(jìn)取，可與守成”。禮法結(jié)合應(yīng)是最好的治國(guó)方略。戰(zhàn)國(guó)時(shí)的荀子最早提出了禮法結(jié)合的思想，前面已經(jīng)提及此處不再贅述。漢初政論家陸賈和賈誼對(duì)此也都有論說(shuō)，但都沒有跳出荀子的窠臼。陸賈規(guī)勸高祖“文武并用，長(zhǎng)久之術(shù)也”，賈誼則認(rèn)為“夫禮者禁于將然之前，而法者禁于已然之后?！?

然而，漢初的治國(guó)方略既不是法家的法治也不是儒家的禮治，而是黃老道德之學(xué)。漢初統(tǒng)治者吸取秦亡教訓(xùn)時(shí)認(rèn)識(shí)到秦亡的主要原因是用法苛嚴(yán)，當(dāng)然不敢重蹈秦亡覆轍，故不行法治；而儒家因秦始皇“焚書坑儒”之舉幾乎遭到毀滅性的打擊，至漢初尚處于恢復(fù)狀態(tài)，且因高祖等并不喜儒，故禮治也難實(shí)行。而黃老之學(xué)此時(shí)卻有了發(fā)展的契機(jī)，成了暫時(shí)的官學(xué)。其實(shí)在黃老之學(xué)的背后，禮法在進(jìn)行暗中的較量與融合。陸賈、賈誼及淮南王門客都在各自的著作中闡發(fā)了這一思想。

真正完成禮法結(jié)合由理論到實(shí)踐而成為治國(guó)方略過(guò)程的就是董仲舒。為了完成這一過(guò)程，董仲舒做了三件大事：提出“三綱”說(shuō)；倡導(dǎo)“《春秋》決獄”；建議漢武帝“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”。

“三綱”即“君為臣綱，父為子綱，夫?yàn)槠蘧V”是封建統(tǒng)治的根本原則。在先秦時(shí)期，孔子提出了君君、臣臣、父父、子子的等級(jí)名分說(shuō)；韓非也說(shuō)：“臣事君，子事父，妻事夫。三者順，則天下治；三者逆，則天下亂。此天下之常道也！”董仲舒將儒法這兩種等級(jí)思想結(jié)合陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)，創(chuàng)立了“三綱”說(shuō)。

《春秋》一書乃孔子根據(jù)魯國(guó)史料編著而成，講“微言大義”，是儒家經(jīng)典之一?！洞呵铩窙Q獄即儒家思想滲透到法律實(shí)踐以儒家精神指導(dǎo)刑法斷獄，顯然是以禮統(tǒng)法。

政治上的統(tǒng)一需要思想上的統(tǒng)一作理論基礎(chǔ)，于是董仲舒向漢武帝提出了“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”的建議：“諸不在六藝之科孔子之術(shù)者，皆絕其道，勿使并進(jìn)。邪辟之說(shuō)滅息，然后紀(jì)統(tǒng)可一而法度可明，民知所從矣?！?

由“三綱”說(shuō)到“《春秋》決獄”再到“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”，其內(nèi)在的理論體現(xiàn)了董仲舒禮法結(jié)合，以禮制法的思想，也即他一再?gòu)?qiáng)調(diào)的“陽(yáng)德陰刑”說(shuō)。這就是董仲舒新儒學(xué)基本精神之所在。從漢武帝時(shí)起，新儒學(xué)就成為封建統(tǒng)治階級(jí)治國(guó)的正統(tǒng)思想，雖然后世的政治家思想家對(duì)其有所損益，但都萬(wàn)變不離其宗。