然而如果把“國粹”一詞用更明白的語詞加以置換，它到底是什么涵義呢？志賀主張將“國粹”解釋為民族性，但伯納爾認(rèn)為解釋為“民族精髓”也許更合適一些。后來日本的國粹派們尋找到一種容易被廣泛接受的解釋，即國粹指一個國家特有的財(cái)產(chǎn)，一種無法為其他國家模仿的特性。

    伯納爾毫不懷疑，1898至1905年這一時(shí)期活躍于中國政治文化舞臺的知識分子，比如梁啟超等，明顯接受了日本國粹派的影響。他引用了任公先生1902年寫給黃遵憲的信，其中直接使用了“國粹”的概念。梁的觀點(diǎn)系黃致梁的信中所保留，關(guān)鍵語句是：“養(yǎng)成國民，當(dāng)以保存國粹為主義，當(dāng)取舊學(xué)磨洗而光大之?！秉S有出使日本的經(jīng)驗(yàn)，他給梁的信里，也曾略及日本“國粹之說起”的原因。章太炎1906年在《東京留學(xué)生歡迎會演說辭》里，也提出了“用國粹激動種性”的問題。

    而1905年在上海創(chuàng)刊的《國粹學(xué)報(bào)》，更以刊發(fā)、探討關(guān)于國粹的問題為中心旨趣。圍繞《國粹學(xué)報(bào)》的一批學(xué)人以章太炎、鄧實(shí)、劉師培為代表被稱作“國粹派”。另一國粹派的代表人物為黃節(jié)，他在寫于1902年的《國粹保存主義》一文中，明確表示，他們倡議此說，是受到日本明治維新時(shí)期保存國粹思潮的影響。他寫道：“夫國粹者，國家特別之精神也。昔者日本維新，歐化主義浩浩滔天，乃于萬流澎湃之中，忽焉而生一大反動力焉，則國粹保存主義是也?！保ā度梢噮矔贰罢W(xué)編”卷五）可知“國粹”一詞確來自日本。但一種思潮能夠引起廣泛響應(yīng)，光是外來影響不足以成為原動力，主要還是晚清時(shí)期中國自己的文化環(huán)境使然。西潮來的太猛烈了，國人迎之不暇，退而無路。故重新從自己文化傳統(tǒng)中尋找精神的支點(diǎn)，是再自然不過的事情。

    對此有天然自覺的是章太炎先生。他自稱：“上天以國粹付余?！保ā督^命書》）1903年寫給宋恕的信里也說：“國粹日微，歐化浸熾，穰穰眾生，漸離其本?！保ā稌偶讽?7）同年致劉師培論經(jīng)學(xué)則說：“他日保存國粹，較諸東方神道，必當(dāng)差勝也?！保ㄍ?，頁71）而早此五年的1898年2月，在《與李鴻章》書里，太炎先生已然提出：“會天下多故，四裔之侵，慨然念生民之凋瘵，而思以古之道術(shù)振之?！保ㄍ?，頁19）流露出以古學(xué)起今衰之意。

    至于國粹的內(nèi)涵，章太炎認(rèn)為主要在歷史，具體說包括語言文字、典章制度和人物事跡三項(xiàng)，也就是歷史和文化。章的學(xué)問根基在小學(xué)，故一向重視文字語言的研究，以為：“董理方言，令民葆愛舊貫，無忘故常，國雖零落必有與立?！保ㄍ希?50）不過太炎先生的“故?！保遣话褲M清算在內(nèi)的。所以唐以前的歷史輿地，他格外看重，認(rèn)為可以作為“懷舊之具”，而其“文章之雅馴，制度之明察，人物之高量，誦之令人感慕無已”（同前）。至于周秦諸子，太炎先生認(rèn)為“趣以張皇幽眇，明效物情，民德所以振起，國性所以高尚”（同前，頁151）。要之歷史文化和學(xué)術(shù)思想，在章太炎那里，被視做國粹的主要內(nèi)容。

   《國粹學(xué)報(bào)》的另一作者許守微，曾試圖給國粹下一明了的定義，曰：“國粹者，一國精神之所寄也，其為學(xué)，本之歷史，因乎政俗，齊乎人心所同，而實(shí)為立國之根本源泉也。”（《國粹學(xué)報(bào)》1905年第1期）與太炎先生所論實(shí)無不同。但揆諸歷史，我國精神之所寄也多矣，語言文字、典章制度和人物事跡也多矣，難道都可以稱做國粹嗎？所謂粹者，應(yīng)該是同樣事物里面的特別優(yōu)秀者，也即精華部分。世界上所有文明國家，都有自己的語言文字、典章制度和人物事跡，但并不都一律以“粹”相許。

    所以許地山1945年連載于《大公報(bào)》上的一篇文章，對此一問題提出了自己的看法。他的意思，既然叫粹，就不能太降低條件，標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)該是很高的，不能光是特有的事物就叫做粹，久遠(yuǎn)時(shí)代留下來的遺風(fēng)流俗不必是粹，一個民族認(rèn)為美麗的事物也不一定是粹。他舉例說，比如當(dāng)年北平的標(biāo)準(zhǔn)風(fēng)俗，少不了六樣，即天棚、魚缸、石榴樹，鳥籠、叭狗、大丫頭，如果把這看作是北平的“六粹”，那只不過是俗道而已。因此他說：“我想來想去，只能假定說，一個民族在物質(zhì)上，精神上與思想上對于人類，最少是本民族，有過重要的貢獻(xiàn)，而這種貢獻(xiàn)是繼續(xù)有功用，繼續(xù)在發(fā)展的，才可以被稱為國粹?！保ㄔS著《國粹與國學(xué)》，臺灣水牛出版社，1987，頁162）

    許地山把有沒有功用和國粹聯(lián)系了起來，而且側(cè)重物化的文明型態(tài)方面，比如書畫、雕刻、絲織品、紙、筷子、豆腐，以及精神上所寄托的神等等，不完全同于太炎先生的立說。所以他說：“國粹在許多進(jìn)步的國家中也是很講究的，不過他們不說是‘粹’，只說是‘國家的承繼物’或‘國家的遺產(chǎn)’而已（這兩個詞的英文是National Inheritance,及Leagcy of the Nation）。文化學(xué)家把一國優(yōu)秀的遺制與思想述說出來給后輩的國民知道，目的并不是‘賽寶’或‘獻(xiàn)寶’，像我們目前許多國粹保存家所做的，只是要把祖先的好的故事與遺物說出來與拿出來，使他們知道民族過去的成就，刺激他們更加努力向更成功的途程上邁步?！保ㄍ埃?65～166）

    許地山是小說家兼比較宗教學(xué)學(xué)者，燕京大學(xué)神學(xué)院畢業(yè)，曾在美國哥倫比亞大學(xué)和英國牛津大學(xué)研究宗教、哲學(xué)和民俗學(xué)。長期執(zhí)教燕大，逝世前任教香港大學(xué)，1941年逝世，只活了49歲。《國粹與國學(xué)》就是他逝世的前一年所寫，《大公報(bào)》為之連載。許對國粹問題發(fā)言，他講的肯定不是外行的意見。他沒有完全否定“國粹”一詞，但學(xué)理和事實(shí)上的保留態(tài)度昭然可見。他強(qiáng)調(diào)要把“粹”和“渣”分別開來，再把“粹”和“學(xué)”分別開來。

    對“國粹”的概念贊成也好，不贊成也好，何以要用“渣”這個不甚雅馴的概念來和“粹”相對應(yīng)？而且并非許地山一人，包括魯迅、胡適在內(nèi)的許多文化身份顯赫的批評者，都有此想。胡適說：“現(xiàn)在許多人自己不懂得國粹是什么東西，卻偏要高談‘保存國粹’。林琴南先生做文章論古文之不當(dāng)廢，他說，‘吾知其理而不能言其所以然！’ 現(xiàn)在許多國粹黨，有幾個不是這樣糊涂懵懂的？這種人如何配談國粹？若要知道什么是國粹，什么是國渣，先須要用評判的態(tài)度，科學(xué)的精神，去做一番整理國故的工夫。”（《胡適全集》第一卷，頁699）

    關(guān)鍵是“國粹”一詞傳到中國，它的詞義已發(fā)生變化。日本明治維新時(shí)期以志賀為代表的本國主義者，是將“國粹”解釋為民族性的，或者他們更愿視為一種無形的精神。如果把這樣的解釋移用到中國，我認(rèn)為會發(fā)生困難。因?yàn)槲覀儫o法把中國或者中華民族的精神，用最簡潔的話語來加以概括。已往人們常掛在嘴邊的“地大物博、人口眾多、吃苦耐勞”，以及“天行健，君子自強(qiáng)不息”，或者現(xiàn)在說的“中庸為大”、“和而不同”、“天人合一”等等，當(dāng)然都是有根據(jù)的好的語詞，但如果說這就是中國的無形或者有形的精神，這就是中國的“國粹”，我們自己能認(rèn)可嗎？

    我們的歷史太長了，期間民族與文化的變遷太頻繁了。本來是漢族為主體的社會，可中間卻多次被少數(shù)民族客換主位。因此唐朝、宋朝的精神和元朝、清朝就大不一樣。尤其清朝，已經(jīng)讓民族精神的托命人知識分子沒有了精神。另外的一些概括，例如說中國傳統(tǒng)社會是以家族為本位、家國一體，儒家思想是中國傳統(tǒng)社會的核心價(jià)值，三綱六紀(jì)是中國文化抽象理想的通性，這倒是真實(shí)不虛，學(xué)術(shù)界未嘗有疑義。但這些可以稱做我們的“國粹”嗎？

    請末民初以來，隨著傳統(tǒng)社會的解體，現(xiàn)代社會的始建，“家國”早已不“一體”了。儒家思想的核心價(jià)值地位已經(jīng)崩塌?！叭V五倫”在沒有皇帝的社會里，還能夠發(fā)用嗎？孔、孟、荀，易、老、莊，管、孫、韓，的確是我們的偉大的思想家，是我們的驕傲，是我們民族的榮譽(yù)，是中華文化的經(jīng)典之源，但他們是我們的，也是整個人類的，如果我們僅僅視為自己的“國粹”，不是太小氣了嗎？況且學(xué)術(shù)思想就是學(xué)術(shù)思想，哲學(xué)就是哲學(xué)，作為“文明體”國家，那都是題義之中的事情，無非你有我也有，我的和你的“心理攸同”，思想的理性表現(xiàn)型態(tài)卻不相同——何“粹”之有。

    所以，自太炎先生開始，中國早期談“國粹”的學(xué)人，已經(jīng)悄悄把“國粹”的內(nèi)涵，置換成與中國傳統(tǒng)更相吻合的內(nèi)容。章太炎的語言文字、典章制度、人物事跡“國粹”三項(xiàng)說，已經(jīng)不能簡單用民族精神或中國的無形精神來范圍，與其稱這三項(xiàng)為“國粹”，不如叫“國故”更為恰當(dāng)。事實(shí)正是如此，章太炎最喜歡的語詞是“國故”，而非“國粹”。所以他自己頗看重的一本書是《國故論衡》，而沒有叫《國粹論衡》?！皣狻币辉~來到中國以后，如同明以后的儒學(xué)，走的是下行路線（余英時(shí)先生的觀點(diǎn)），其精神價(jià)值層面逐漸淡薄，物化的價(jià)值大大提升。

    這就是為什么許地山盡量想舉一些可以稱做“國粹”的例證，卻只舉出書畫、雕刻、絲織品、紙、筷子、豆腐等少數(shù)幾項(xiàng)的原因。而吳稚暉則說：“這國故的臭東西，他本同小老婆、吸鴉片相依為命”。此本不學(xué)之誑語，不作數(shù)，但思考的方向，是下行而不是往精神層面走應(yīng)是事實(shí)。如今有把京劇、中醫(yī)、國畫作為我們的“三大國粹”的流行說法，也體現(xiàn)了同樣的意思。當(dāng)然京劇、中醫(yī)、國畫這三項(xiàng)，我想是可以叫做國粹的，不過不應(yīng)該漏掉書法，還有中國功夫。

    這樣看來，許地山也許說對了，是否仍然活著還真的是構(gòu)成“國粹”的一個要件。光是作為遺產(chǎn)保存的文物，比如甲骨文、青銅器、秦磚、漢簡、兵馬俑、宋版書、武則天墓，還真的沒有人叫他們“國粹”。