步槍之起源，最早的記載是中國南宋時期出現(xiàn)的竹管突火槍，這是世界上最早的管形射擊火器。隨后，又發(fā)明了金屬管形射擊武器——火銃。

意大利在16世紀就已有螺旋形線膛的槍支，螺旋形膛線可使彈丸在空氣中穩(wěn)定地旋轉(zhuǎn)飛行，提高射擊準確性和射程。英文“膛線”音譯為 “來復(fù)”，線膛槍也因此稱為 “來復(fù)槍”。

德國人毛瑟于1866年發(fā)明了最早的機柄式步槍——“毛瑟槍”?！懊獦尅钡闹饕攸c是：有螺旋形膛線，采用金屬殼定裝式槍彈，使用無煙火藥，彈頭為被甲式，提高了彈頭強度。

改進后的毛瑟槍可安裝8發(fā)子彈的子彈匣，實現(xiàn)了一次裝彈、多次射擊。毛瑟槍還縮小了槍的口徑，提高了彈頭的初速、射擊精度、射程和殺傷威力。毛瑟槍完成了從古代火槍到現(xiàn)代步槍的發(fā)展演變過程，具備了現(xiàn)代步槍的基本結(jié)構(gòu)，標志著現(xiàn)代步槍的誕生。

從此之后，世界各國就沒有停止過對步槍研制改進和更新?lián)Q代的步伐。

第二次世界大戰(zhàn)后，針對槍型不一、彈種復(fù)雜所帶來的作戰(zhàn)后勤供應(yīng)和維修上的困難，各國不約而同地把武器系列化和彈藥通用化作為輕武器發(fā)展的方向，并于上世紀50年代基本上完成了新一代步槍的換裝。

步槍按自動化程度分為非自動、半自動和全自動3種，現(xiàn)代步槍多為自動步槍；按用途分為普通步槍、短步槍（騎槍、卡賓槍）、突擊步槍和狙擊步槍。

如今，人們廣為關(guān)注的是，應(yīng)用于近戰(zhàn)的步槍未來是否會隨著以“非接觸作戰(zhàn)”為主要特點的信息化戰(zhàn)爭的到來而消亡？

91歲高齡的卡拉什尼科夫用AK槍族“新寵”AK-200給出了明確答案：不會。事實上，早在上世紀80年代，當電腦晶片被應(yīng)用到智能武器中時，美軍軍官就曾感慨：不管造出多么精密的武器，要對付一個手持突擊步槍的獨行俠，都是世界上最難的一件事。

科學(xué)技術(shù)在發(fā)展，步槍也在加緊更新?lián)Q代。綜合分析有關(guān)資料，筆者認為步槍未來發(fā)展方向有以下方面：

一是加強步槍的火力，采取的技術(shù)途徑是提高彈頭效能、命中概率和戰(zhàn)斗射速。二是減小步槍的重量，提高便攜性，研制新結(jié)構(gòu)的槍彈，加強輕質(zhì)高強度合成材料的應(yīng)用。三是實現(xiàn)步槍的點面殺傷能力和破甲一體化，主要途徑是加掛榴彈發(fā)射器，發(fā)射反坦克榴彈和殺傷榴彈，以加強步兵反裝甲、反空降的能力。四是為尋求戰(zhàn)斗功能的優(yōu)化組合，步槍和輕機槍有可能合二為一。五是狙擊步槍更趨多樣化，大口徑狙擊步槍的發(fā)展引起了人們的關(guān)注。六是新概念步槍有很大發(fā)展?jié)摿Γ?span style="BORDER-BOTTOM: #ff6600 2px dotted" name="HL_TAG">無殼彈步槍已研制成功，激光步槍已經(jīng)問世。七是進一步改善瞄準裝置，激光瞄準具、夜視瞄準具也將進一步發(fā)展，以提高步槍全天候作戰(zhàn)能力。