形而上是出自《易經(jīng)·系辭》原文：“形而上者謂之道，形而下者謂之器”。簡單講，形而下就是指具體的，感性的事物。形而上就是指比較抽象的規(guī)律，原則。所以形而上者謂之道。
形而上的東西就是指道，既是指
哲學方法，又是指思維活動。形而下則是指具體的，可以捉摸到的東西或器物。形而上的抽象，形而下的具體。
形而上是指思維的和宏觀的范疇，這與
形而下學是不同的。
形而上是Metaphysics的中文翻譯：不存在于時間、空間的現(xiàn)象，自身即是超自然的存在，以理性的思維，或是與生俱來的第六感才能感覺到的究極之物。由日本人（明治時期）
井上哲次郎翻譯而來。
形而上學是西方哲學的一個哲學流派，就是研究超越感性經(jīng)驗、超越具體事物的抽象原則的哲學。其核心問題是研究“存在”“本體”等。
馬克思主義哲學里，形而上學是指一種對世界的孤立的，片面的，靜止的看法，和
辯證法相對立的。
1.一種超出具體科學的純學術研究,含義基本可以等同為哲學,
亞里士多德的一個很多代的弟子整理他的學說,發(fā)現(xiàn)有一些學說無法歸入具體的科學中,于是他生造了一個詞（拉丁語：metaphysica,意思是“物理學之后”，意思是亞里士多德在寫完物理學之后所討論的問題）,來表示這種學問。日本近代唯心主義先驅(qū)井上哲次郎借用《易經(jīng)·系辭上》"形而上者謂之道,形而下者謂之器",把這個詞翻為
形而上學。雖然
嚴復抗拒這種翻譯，自創(chuàng)“玄學”，可是并沒有被大眾接受，于是中文就翻譯成形而上學了。
2.純學術的研究容易流為教條主義的說教,
黑格爾把形而上學做為與"辯證法"相對立的一種機械教條的研究方法來批判,因此這個詞也可以表示教條主義,是貶義的。
3.形而上學，用孤立、靜止、片面的眼光看世界，認為一切事物都孤立的永遠不變的；如果有變化只是數(shù)量的增減和場所的更變，且原因不在內(nèi)部而在事物外部。形而上學的另外一個意思是研究單憑直覺（超經(jīng)驗）來判斷事物的哲學。有時也指研究哲學的
本體論。
4.馬克思哲學也是對其進行強烈批判。
