狀元，是中國科舉制度諸多名詞中最光彩、最炫耀的一個。是在長達1300多年的科舉制度中使用頻率最高、最為鮮活、最有生命力的詞匯。“狀”取自“投狀”；“元”按照《爾雅》的解釋即為第一，也就是居首之義。“狀元”之稱，通俗地說，就是進士科錄取的第一人。隋煬帝大業(yè)三年（607）始設(shè)進士科，開科取士，到了唐代趨于大盛，逐步發(fā)展，鼎甲遂成，進而使奪魁天下之狀元獨占鰲頭。我國歷史上有明確記載、有據(jù)可查的第一個狀元是唐高祖武德五年（622）壬午科進士第一人孫伏伽。
　　孫伏伽（？――658），貝州武城（今河北清河）人。他在隋朝時就涉足官場，做了一名官位卑微的小官，幾經(jīng)升遷，到隋煬帝末年，成為京畿萬年縣（今陜西西安）的法曹，負責審理刑獄、查辦贓賄，是有點權(quán)勢的官員。隋滅仕唐，在高祖李淵建唐時間不久，他便看準了火候，非常適時地向皇帝上疏諫言，對三件重要事情提出自己的見解：
　　一是廣開言路，真心納諫。他說：“臣聽說，天子有諍臣，雖無道也不至喪失天下；父有諍子，雖無德也不能陷入不義之中。所以說子不可不諍于父，世不可不諍于君。隋朝君主之所以失天下，那是因為君主不愿意聽到自己的過失。當時不是沒有進諫之人，而是君主不能真心納諫。把自己比作德盛天下和唐堯，認為自己的功德超過了夏禹，窮侈極欲，恣意妄為。天下才士，肝腦涂地，人口漸少，盜賊日多，君主卻不了解，臣子也不敢奏報。倘若隋朝君主能廣開言路，選賢任能，賞罰得當，人人樂業(yè)，誰能將其推翻呢？
　　二是杜絕淫佚，重視教化。他說：“現(xiàn)在流行于朝廷的各式各樣奢靡荒誕的戲曲和音樂，根本就沒有經(jīng)過儒家思想的改造，對于人心和斗志有很大的腐蝕作用。隋朝末年開始推崇流行的這些奢靡荒誕的戲曲和音樂，這也是隋煬帝荒淫殘暴最終丟失天下的一個重要原因，可是，令人遺憾的是，這些淫佚的風氣至今仍然在好多地方都能聽到，人稱淫風，不可不改。另外，臣還聽說太常寺從民間還借取了五百件婦女的裙襦，作為百戲散樂使用的服裝，準備在五月王日于玄武門演出，臣以為這種做法不妥，希望陛下的明詔禁止。
　　三是謹擇隨從，賢才在側(cè)。他說。“皇帝太子應該謹慎選擇隨從人員。因為人的本性都是純潔相近的，由于后天教育與環(huán)境的不同，所養(yǎng)成的品行與習慣也相差甚遠，從這一點出發(fā)，對當今皇太子以及諸王身邊的隨從，不可不謹慎選擇。……泛觀前代，后代不能講究孝道，兄弟之間不能和睦相處，好多都是身邊的人唆使的，也就是說不怕沒好事，就怕沒好人。
　　唐高祖御覽他的上疏后大喜，曾高興地對身邊的人說：“難得孫伏伽的一片至誠之心，能夠據(jù)義慷慨直言，對朕的過失也能無所顧忌地給予規(guī)勸，這種品行實在值得贊賞。后來高祖下詔他由萬年縣法曹擢升為治書侍御史。他在殿上聽到皇帝的口頭任命后，雖然已經(jīng)知道了，但他仍然若無其事，不露一點聲色?；氐郊液笠材瑹o言地躺在睡席上，當朝廷的一些官員前來向他拜賀時，家里人才知道有這樁好事。人們每當提起這件事時，都稱贊他有雅量，有人將他比作三國時的顧雍。
　　唐太宗即位后，孫伏伽曾被拜為大理卿。仍然保持著勇于諍諫的品德。有一天，唐太宗帶著幾個侍衛(wèi)要出去打獵。正要出發(fā)時，孫伏伽急匆匆地趕來，拉住韁繩對太宗說：“陛下打獵，游戲林中，騎馬射箭，沒有一定的防備措施是相當危險的。一旦有個閃失，誰來主政朝廷呢？希望陛下為了國家百姓的利益，放棄這次打獵。”正在興頭上的太宗覺得很沒面子，一臉的不高興，但他又不愿意傷害這個敢于進諫之士，于是還是和顏悅色地對他說：“你放心吧 ! 我今天反正也閑著沒事兒，又不貪戀女色，也就是愿意出去打打獵，況且我還帶了十幾個侍衛(wèi)，也不會有什么不安全。”哪曾想，孫伏伽一把將韁繩攬在腰間，跪在馬前說：“陛下今天如果偏偏要去的話，就請從老臣身上踏過去，我愿意以死來換取皇上對忠告的采納。”
　　這時，唐太宗龍顏大怒，聲色俱厲地說：“你如此不知好歹，目無高低，居然限制起朕的行動來，這點事兒我都作不了主，還當什么皇帝？來人，把他拖出去斬首。”幾個高大的武士聞聲趕來，孫伏伽面無懼色地說：“當初夏朝的關(guān)龍逢因直言進諫而被殺，我情愿在九泉下與他相見，也不愿意再侍奉君主了。”這時太宗轉(zhuǎn)怒為喜，笑了笑說：“我不過是試一試你的膽量，你還真是一個鐵骨錚錚的漢子，有你在身旁，真的是大唐王朝的福份。好!今天朕就不出去了，聽說你棋藝精湛，朕不妨領(lǐng)教領(lǐng)教，享受一下與高手下棋的快樂。
　　唐高宗永徽五年（654），孫伏伽因年老辭官，顯慶三年（658）病逝在家中。