賈母帶著寶玉、湘云、黛玉、寶釵四個同坐一桌，其中寶玉是寶貝孫子，其他三人是客居的孫輩女孩兒;王夫人帶著迎春、探春、惜春三姐妹另坐一桌;劉姥姥是客，挨著賈母單坐一桌。薛姨媽已吃過早飯，故只坐在一邊喝茶。

　　至于鳳姐，當她獨自在家用飯時，有一二十個婦人圍繞伺候，何等排場!可此刻作為孫媳，只能跟同是孫媳的李紈在一旁站立陪侍，為長輩捧菜添飯?！@一切不是臨時安排，而是按府中鐵打的老規(guī)矩。

　　等賈母眾人吃畢，收拾了殘桌，這才“又放了一桌”，由李紈、鳳姐對坐而食。鳳姐又拉了鴛鴦坐下，說：“你坐下和我們吃了罷，省的回來又鬧。”——不錯，鴛鴦是個丫鬟，可她的主子是府中級別最高的“老太太”，因此在其他主子面前，她也格外有面子，甚至敢跟鳳姐開玩笑，連賈璉也要趕著她叫一聲“好姐姐”。有了鳳姐的特別邀請，她是可以跟主子同桌而食的;若不邀請她，她也有資格“鬧”上一“鬧”。

　　菜肴很豐盛，主子們當然吃不了多少。剩下的飯菜，則要散給眾丫鬟婆子們，她們伺候多時，同樣沒吃早飯。然而，分剩菜也還是有規(guī)矩，事情由首席丫鬟鴛鴦來主持：

　　鴛鴦便問：“今兒剩的菜不少，都哪去了?”婆子們道：“都還沒散呢，在這里等著，一齊散與他們吃。”

　　鴛鴦道：“他們吃不了這些，挑兩碗給二奶奶屋里平丫頭送去。”鳳姐兒道：“她早吃了飯了，不用給她。”鴛鴦道：“她不吃了，喂你們的貓!”婆子聽了，忙揀了兩樣拿盒子送去。

　　鴛鴦道：“素云哪去了?”李紈道：“他們都在這里一處吃，又找她作什么。”鴛鴦道：“這就罷了。”

　　鳳姐兒道：“襲人不在這里，你倒是叫人送兩樣給她去。”鴛鴦聽說，便命人也送兩樣去。……

　　正如劉姥姥所說，“禮出大家”。貴族之家就是散發(fā)剩菜，也要尊卑有序。“二奶奶”鳳姐是府中的大管家，平兒是她屋里的大丫鬟，相當于府中的“副總管”，又有著妾的名分，自然該得頭份。就是吃過了，也還是要送，這也是對鳳姐的尊重。

　　素云在丫鬟群中默默無聞，然而她是“大奶奶”李紈的丫鬟，因此鴛鴦也要禮貌性地照應(yīng)一聲。

　　襲人是怡紅院的大丫頭，因?qū)氂竦木壒识裢庥心樏?，因此鳳姐特地吩咐給她送兩樣去?！诙Y數(shù)之外，這里面還摻雜著微妙的人情。

　　尊卑秩序除了體現(xiàn)在用餐順序上，還體現(xiàn)在食物等級上。例如小說第七十五回，寫尤氏來看賈母(她是寧國府賈珍之妻)。用飯時，賈母跟寶琴、探春兩個孫女先上桌，尤氏作為孫媳，照例要站在一邊伺候著。

　　等賈母吃完，吩咐將桌上的兩三碗好菜送去給黛玉、寶玉、賈蘭等，這才向尤氏說：“我吃了，你就來吃了罷。”

　　尤氏吃著飯，賈母忽然發(fā)現(xiàn)，伺候添飯的人手里捧著一碗“下人的米飯”，賈母申斥道：“你怎么昏了，盛這個飯來給你奶奶?”仆人回答說：專供主子們吃的“白粳米飯”已經(jīng)吃光了，原因是今日多了兩張嘴：探春和尤氏都是臨時來的。鴛鴦幫著解釋說：“如今都是可著頭做帽子了，要一點兒富余也不能的。”

　　細心的讀者大概早就發(fā)現(xiàn)，《紅樓夢》中單是米，就提到好幾種。如御田粳米、綠畦香稻粳米、紅稻米等等。

　　一次莊頭烏進孝來送年貨，其中就有“御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛”，此外還有“下用常米一千石”?！^“粉粳”，大概就是主子日常食用的“白粳米”吧。粳米是稻米，北方的稻米因生長期長，格外好吃。但產(chǎn)量也低，所以烏莊頭只送來五十斛，約為三千五六百斤，對于榮寧兩府而言，實在不算多。

　　而“下用常米”則是供“下人”吃的次等米，應(yīng)是南方所產(chǎn)雙季稻，質(zhì)量要差得多——但數(shù)量卻很多，一千石約合今天的十四萬斤，不但供府內(nèi)“下人”吃用，族中的窮親戚大概也能分到一些。

　　如今尤氏怎么說也算主子，“白粳米飯”不夠吃，怎能添“下人的米飯”呢?老太太生氣，是因為不能壞這個規(guī)矩。最后還是鴛鴦提出解決辦法，命人去把“三姑娘的飯”拿來添上——三姑娘即探春，她到賈母屋用餐，她的那份專供粳米飯省下了，剛好取來補上。尤氏還客氣推讓，笑著說：“我這個就夠了，也不用取去。”鴛鴦回答得干脆：“你夠了，我不會吃的?”下面的媳婦們聽了，趕緊去取來。

　　以上是脂評本的描述。程甲本這一段改為“賈母見尤氏吃的仍是白米飯，因問說‘怎么不盛我的飯?’丫頭們回道：‘老太太的飯完了，今日添了一位姑娘，所以短了些。’……”聽這話，似乎尤氏碗里吃的“白米飯”已經(jīng)是“下人的米飯”了。這改得不好，還是脂本的描寫，更能體現(xiàn)貴族之家對等級的在意。

　　現(xiàn)代學者往往關(guān)注書中的平等意識，以為這是曹雪芹進步觀念的反映。其實曹雪芹的思想頗為復(fù)雜。我前面寫過一篇博文《怡紅怪現(xiàn)狀：主子倡平等，奴婢重階級》，已經(jīng)表達了這樣的意思：曹雪芹一面歌頌平等，禮贊敢于挑戰(zhàn)秩序的“卑賤者”;同時又對貴族之家的往昔生活懷想留戀、低徊不已。

　　謂予不信，這里再添一個小例子。書中第五十三回寫元宵開夜宴，天氣格外寒冷。寶玉離席解手，回來由丫鬟伺候著洗手。

　　來至花廳后廊上，只見那兩個小丫頭一個捧著小沐盆，一個搭著手巾，又拿著漚子壺在那里久等。(漚子：相當于今天潤膚露一類的東西)

　　秋紋先忙伸手向盆內(nèi)試了一試，說道：“你越大越粗心了，哪里弄的這冷水?”小丫頭笑道：“姑娘瞧瞧這個天，我怕水冷，巴巴的倒的是滾水，這還冷了。”

　　正說著，可巧見一個老婆子提著一壺滾水走來。小丫頭便說：“好奶奶，過來給我倒上些。”那婆子道：“哥哥兒，這是老太太泡茶的，勸你走了舀去罷，哪里就走大了腳。”

　　秋紋道：“憑你是誰的，你不給?我管把老太太茶吊子倒了洗手!”那婆子回頭見是秋紋，忙提起壺來就倒。秋紋道：“夠了!——你這么大年紀也沒個見識，誰不知是老太太的水?要不著的人就敢要了?”婆子笑道：“我眼花了，沒認出這姑娘來。”

　　寶玉是老太太的心尖，是賈府的公侯冢子。為了他的健康，用了老太太泡茶的熱水，也是天經(jīng)地義的。這是賈府人人皆知的“真理”，也成為一種規(guī)矩之上的規(guī)矩。“要不著的人就敢要了?”這話說得何等理直氣壯，一個嬌蠻丫鬟的形象躍然紙上!

　　在如此生活化的細節(jié)描寫中，曹雪芹的欣賞態(tài)度明白無誤;言及主人公的小小特權(quán)，流露出得意的情緒，立場明顯偏在秋紋一邊。

　　人們在解析小說思想主旨時，不僅要關(guān)注寶玉口中那幾句離經(jīng)叛道的話，同時也要看看這類有趣的細節(jié)，才能更全面地理解作者、讀懂小說。