圣母瑪利亞是天主教信仰中最具神話性的人物，而且也是吸引大批女性信仰者積極加入天主教的一個(gè)重要因素。他們尊稱瑪利亞是天主之母，雖然是一個(gè)人，卻沒(méi)有人的七情六欲，可以始孕無(wú)玷，免染人類原罪的諸般虧欠，有著姣好的容顏，神性的完美，過(guò)完人世生活就靈肉升天，不留尸體在墓穴里腐爛發(fā)臭。
　　
　　圣母瑪利亞究竟是誰(shuí)？
　　
　　在圣經(jīng)文本中關(guān)于瑪利亞的記載相當(dāng)簡(jiǎn)略，她是拿撒勒的一位虔誠(chéng)的猶太少女，嫁給了木匠若瑟，但在成婚之先即感圣神懷孕，婚后生下耶穌。
　　
　　宗教故事一般都不能深究，因?yàn)槟遣皇菤v史故事，而是按照宗教需要演繹出的神話故事。就如瑪利亞在成婚之先即感圣神懷孕的故事，就是為了證明耶穌是舊約先知預(yù)言的那一位彌賽亞（基督）降世，由福音書作者馬太與路加根據(jù)七十子希臘文本的誤譯，鬧出了一個(gè)童貞女感孕生子的福音故事。其實(shí)在希伯來(lái)語(yǔ)舊約中以賽亞說(shuō)的是年輕的女性生子，而非童貞女生子。七十子希臘文本的誤譯造成馬太與路加的理解上的錯(cuò)誤，然后誤打誤撞就有了有關(guān)瑪利亞的第一個(gè)神話，而且成為了基督教的信條。
　　
　　可是，沒(méi)有了有關(guān)瑪利亞的第一個(gè)神話，基督教還會(huì)有席卷歐洲直至美洲的力量嗎？
　　
　　歷史中的瑪利亞，在一個(gè)男權(quán)世界里會(huì)是什么樣呢？有的以色列學(xué)者認(rèn)為，古代以色列人的理想是“要生養(yǎng)眾多”（參《創(chuàng)世紀(jì)》1章），猶太婦女的價(jià)值，也是以她的生育能力來(lái)衡量。耶穌的母親瑪利亞按照天主教的堅(jiān)持，她只有耶穌一個(gè)兒子，如果按照《圣經(jīng)》不大清晰的記述她可能還有一個(gè)兒子雅格。顯然，瑪利亞生養(yǎng)的太少，與古代以色列人的價(jià)值觀產(chǎn)生了一定的差距。
　　
　　歷史中的瑪利亞其實(shí)很不幸，她是一個(gè)女人，在她出生時(shí)她就不如男性高貴，《利未記》12章規(guī)定：婦女生了男孩只是不潔凈七天，若生了女孩就會(huì)不潔凈兩個(gè)七天，而且還需家居六十六天?？墒乾斃麃啿恍疫€遠(yuǎn)不止于她是一個(gè)女人，她的更大的不幸是她早早地寡居，孩子大了又早早地被人殺死。耶穌之死是人類苦難的標(biāo)記，可是對(duì)于他的母親瑪利亞而言，則無(wú)異于置她于死地之中。宗教有些時(shí)候確實(shí)掩蓋了人類不幸的事實(shí)，尤其在宗教把耶穌之死戲劇化處理之后，不幸者得到了補(bǔ)償，瑪利亞成為了最為有福的女人?？墒翘熘髦傅默斃麃喪且蛔馃o(wú)言的塑像，不慎之中她的彩繪就會(huì)剝落，露出泥胎的質(zhì)樸本色。
　　
　　據(jù)說(shuō)在耶穌傳教的過(guò)程中，瑪利亞一直追隨耶穌。耶穌受難時(shí)，瑪利亞曾守在十字架下，耶穌將她托付給了使徒約翰。耶穌升天后，門徒們?cè)谝啡隼漶R可家中聚會(huì)祈禱時(shí)，瑪利亞也在場(chǎng)。傳說(shuō)瑪利亞后來(lái)由使徒約翰接到以弗所，在那里養(yǎng)老送終。盡管如此，瑪利亞與耶穌的特殊關(guān)系必然會(huì)激發(fā)人們逾出教義做出更多的遐想。也許男性化的天主，需要有女性因素予以糾正，不然就會(huì)缺乏美感。想想佛教的觀世音菩薩，在中國(guó)由男性嬗變?yōu)榕缘倪^(guò)程，自然就會(huì)理解不幸的瑪利亞在西方信仰里為何會(huì)走上神壇的必然性與合理性。
　　
　　當(dāng)然，瑪利亞信仰也是西方舊有的女神信仰沖擊基督教取得的合法結(jié)果。在基督教會(huì)取得國(guó)教地位后，西方原有宗教與基督教反復(fù)爭(zhēng)奪宗教影響的主導(dǎo)權(quán)，為了平和應(yīng)對(duì)這一挑戰(zhàn)，教會(huì)選擇了利用瑪利亞與耶穌的特殊關(guān)系，將異教中的女神信仰轉(zhuǎn)化為對(duì)瑪利亞的崇拜。公元431年，亞歷山大的宗主教西里爾在以弗所的一次布道中，將許多以弗所異教徒用來(lái)稱呼偉大女神阿爾忒彌斯——黛安娜的詞語(yǔ)用于稱頌瑪利亞。隨后召開(kāi)的以弗所會(huì)議不顧君士坦丁宗主教聶斯托里的抗議，還是給瑪利亞戴上了“天主之母”的桂冠，將自然女神、阿爾忒彌斯、黛安娜等神的最優(yōu)美、最溫柔的特性一齊歸之于瑪利亞。
　　
　　進(jìn)入中世紀(jì)，人們崇拜圣母的熱情有增無(wú)減。群眾用自己的豐富的想象和無(wú)比的熱情“創(chuàng)造出中世紀(jì)最美麗的玫瑰花朵，使瑪利亞成為歷史上最受愛(ài)戴的人物”。在這一背景下，《瑪利亞福音》也形成了。人們廣泛流傳著關(guān)于瑪利亞的各種奇跡。受此種情勢(shì)的推動(dòng)，12至13世紀(jì)，天主教會(huì)的態(tài)度有了較大的轉(zhuǎn)變。1230年，法蘭西一位修道院院長(zhǎng)將有關(guān)瑪利亞的傳說(shuō)集合為一篇長(zhǎng)達(dá)3萬(wàn)行的詩(shī)篇，里面敘述了瑪利亞的無(wú)數(shù)事跡和故事。教會(huì)方面雖然并不承認(rèn)其中所有的故事，但圣母生活的事跡卻因此衍化為重大的節(jié)日——天使報(bào)喜節(jié)（3月25日）、圣母往見(jiàn)會(huì)（7月2日）、圣燭節(jié)（2月2日）、圣母升天日（8月15日）等等。1854年，教皇庇護(hù)九世宣布瑪利亞沒(méi)有原罪，“圣母無(wú)原罪始胎說(shuō)”成為正統(tǒng)教義。
　　
　　作為基督徒站在在維護(hù)正統(tǒng)信仰的立場(chǎng)上，自然不希望圣母崇拜沖擊了對(duì)耶穌基督的崇拜。將異教中的女神信仰轉(zhuǎn)化為對(duì)瑪利亞的崇拜曾經(jīng)是教會(huì)改造異教的策略，現(xiàn)在卻有了令天主教異化的力量，這是始料未及的問(wèn)題。亞歷山大的宗主教西里爾在宗教信仰方面扮演了投機(jī)者的角色，而堅(jiān)持自身信仰的君士坦丁宗主教聶斯托里則以異端的身份遭到流放，客死他鄉(xiāng)，最后留下的名言是：“瑪利亞不是生神的人，而是生基督的人，天主并非兩三個(gè)月大的嬰兒”。
　　
　　圣母崇拜在天主教發(fā)展史上的興起是基督教與異教博弈、互動(dòng)的極好的例證，現(xiàn)在的結(jié)果至少可以說(shuō)，是人們的意愿與需要?jiǎng)?chuàng)造了圣母（崇拜）敬禮。而瑪利亞自己則成就了彩繪的泥胎，始終用無(wú)言地笑容接受著信徒們虔誠(chéng)的敬拜。