【智慧背囊】午茶喝出諾貝爾獎

虎嘯蒼穹 2011-01-30

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智慧背囊

感動心靈開啟智慧

午茶喝出諾貝爾獎

        英國人的驕傲是他們有世界上最古老的大學，創(chuàng)立于1209年的劍橋大學。為了保證該大學在大英帝國和世界上的領先地位，院方就要讓“天下英雄盡入其彀中”。
        要召來天下英雄，也并非一件容易之事。于是有人建議：學校出資，讓教授們來喝下午茶。校方欣然采納。于是，源自英國貧民的貴族的下午茶生活方式自然而然地轉移到了劍橋和其它大學，成為一種制度和呼聲：來吧，來喝下午茶，不付費。這個神來的創(chuàng)意很快付諸實施，到今天已喝出價值連城的成果。
        劍橋學府喝下午茶喝得有滋有味，并喝出了大量有名堂的，要數(shù)劍橋分子生物實驗室（MRC）。70年代末的一個秋日下午，坐在劍橋校園那紅褐色磚樓里悠然地品著下午茶的F·桑格，一邊聽著同行和其他系教授的高談闊論，一邊若有所思地想著什么。他是MRC的頂尖級教授，但為人謙虛溫和，已經(jīng)獲得過1958年的諾貝爾化學獎，因為他成功地測定了胰島素的分子結構。桑格注視著窗外一幢建筑上葉子快要凋零的爬山虎。雖然爬山虎凋零了，明年春天它還會發(fā)芽的，可是核酸的結構會是什么樣子的呢？該不會是像爬山虎那樣沿著一個方向向前延伸吧？桑格想著他的研究，并向一起喝茶的教授們說著自己的想法。
        物理系一位叫彼得的教授向他建議，“何不用物理方法來測核酸結構”。
        這時化學系的一位教授也插上了嘴?；瘜W的普通方法也可以用，比如熒光染色。生物系的另一位白胡子教授聽到了他感興趣的話題湊了過來：“是啊，革蘭氏染色就很有效果，還有富爾根染色，染色后都能見到細胞核的核質。如果這樣，測定DNA的核苷酸序列可能就會容易一些。”
        這時，茶室內(nèi)所有人的注意力都集中到桑格的話題上來了。大家都在替桑格想主意，并幾乎異口同聲地說，干吧，沒準你又能獲得一次諾貝爾獎，在你之前只有居里夫人，還有美國人鮑林教授兩次獲得諾貝爾獎（居里夫人1903年獲諾貝爾物理學獎，1911年獲諾貝爾化學獎；鮑林獲1954年諾貝爾化學獎，1962年獲諾貝爾和平獎。）
        下午茶喝完，籠罩在桑格研究思路上的霧靄漸漸淡化，想法越來越清楚，實驗設計也出來了，而且初試效果不錯。他選的是一種簡單的噬菌體，其dna比較容易測序，而且在方法上采用了以前從未用過的直讀法，測定噬菌體的核苷酸序列進展慢慢順利起來，速度也加快了。也就過了一年多的時間，那一天他終于發(fā)現(xiàn)自己和助手們完成了噬菌體的所有dna核苷酸的測序。實驗結果也發(fā)表了世界權威的《自然》雜志。
        接下來就該是收獲的季節(jié)了。1980年的10月的第二周，還在夢中酣睡的桑格被同事和朋友的電話吵醒了，“祝賀你，第二次獲得諾貝爾化學獎！”
        第二天的下午茶時間，桑格還是那么謙虛地對大家說：“榮譽是MRC的，也是劍橋的。為我們創(chuàng)造了這么自由的研究環(huán)境，包括我們每天來喝下午茶。”
        劍橋的下午茶讓校方和學者們各得其所，即使喝下午茶獲得的創(chuàng)意并非在后來都可能獲得諾貝爾獎，但他們在喝下午茶時提出的創(chuàng)意的潛在重要性都是不可低估的。所以劍橋校方逢人便不無驕傲地說，瞧，喝下午茶，我們就喝出了六十多位諾貝爾獎獲得者。