羅馬帝國(guó)衰亡史羅馬帝國(guó)衰亡史("The History of The Decline and Fall of the Roman Empire")是英國(guó)歷史學(xué)家愛德華·吉本(Edward Gibbon, 1737 - 1794)的一部巨著，被認(rèn)為是第一部“現(xiàn)代”歷史著作，共有六卷，分期出版。第一卷出版于1776年，第二、三卷出版于1781年，第四、五、六卷出版于1788年。包括羅馬帝國(guó)的全部歷史。.

創(chuàng)作背景
　　英國(guó)十八世紀(jì)史家愛德華吉本，于游歷羅馬城廢墟時(shí)發(fā)思古幽情，遂窮畢生之力  《羅馬帝國(guó)衰亡史》全六冊(cè)
，勾勒羅馬帝國(guó)衰亡的歷史。其著作上起羅馬帝國(guó)早期兩安東尼朝的黃金時(shí)期，直迄東羅馬帝國(guó)毀于異族之手，舉凡此1000多年的變幻風(fēng)云，無(wú)不盡收筆下，精彩生動(dòng)，充滿洞見，堪稱如椽巨筆。
恢宏巨著
　　六卷本《羅馬帝國(guó)衰亡史》自著竣至今已經(jīng)200余年，吉本時(shí)代的典雅文風(fēng)和宏闊精神為現(xiàn)代的拘謹(jǐn)和功利所橫絕，西方史學(xué)界再無(wú)能望其項(xiàng)背的著作問世，使這部煌然巨著終成聲遏行云的絕響，如同莎士比亞戲劇一樣再難復(fù)制，后人引為一嘆之余，備加珍惜和推崇。而今，舉觀西學(xué)經(jīng)典，雖繁如沙粒，能與《羅馬帝國(guó)衰亡史》比肩而立的，寥然無(wú)幾。西方人每言及昔日榮光，必稱羅馬；每言及羅馬，必稱此書?？上胍娖湓谖鞣降牡匚弧?br>國(guó)內(nèi)翻譯本
　　《羅馬帝國(guó)衰亡史》是最早進(jìn)入中國(guó)學(xué)界視野的西方經(jīng)典著作之一，然則因?yàn)?nbsp; 羅馬帝國(guó)圖
其篇幅龐大，迻譯困難，大陸一直沒有全譯本問世，只有商務(wù)印書館出過兩卷節(jié)譯本，僅相當(dāng)于全書三分之一。二十年來(lái)，大陸學(xué)界譯事繁榮，乃至惠及西學(xué)二三流的著作，而如《羅馬帝國(guó)衰亡史》這樣超一流的巨著，竟付之闕如，通行僅為節(jié)譯本，大陸學(xué)者和藏書家一直引為遺珠之憾。今吉林出版集團(tuán)推出的全譯本，譯文為臺(tái)灣翻譯家席代岳先生所作，席代岳先生國(guó)文西文兼長(zhǎng)，以迻譯《羅馬帝國(guó)衰亡史》為平生大愿，并費(fèi)十?dāng)?shù)年之功力，終遂此愿。席代岳譯筆優(yōu)雅樸素，頗有古風(fēng)，足以傳神吉本之風(fēng)骨。同時(shí)本書業(yè)經(jīng)大陸學(xué)者進(jìn)行了嚴(yán)謹(jǐn)?？保橛谕晟?。合海峽兩岸之力，一代偉大史著的中譯本終成完璧，大陸學(xué)者和藏書家終于等來(lái)遲到二十年的喜訊。
收藏佳品
　　沒有《羅馬帝國(guó)衰亡史》，西方史學(xué)界將光華黯淡；沒有《羅馬帝國(guó)衰亡史》的完  《羅馬帝國(guó)衰亡史》
整中譯本，中國(guó)大陸翻譯界將引憾含羞；而作為一個(gè)有文化的人，藏書中沒有一套完整版的《羅馬帝國(guó)衰亡史》，書柜又怎能向他人展示和夸耀？本書中不僅記述了羅馬帝國(guó)由盛而衰、直至最后滅亡的經(jīng)過，而且還涉及到了波斯、匈奴、日耳曼各部族、阿拉伯帝國(guó)以及土耳其帝國(guó)的歷史。把這樣一部持續(xù)年代久遠(yuǎn)、涉及國(guó)家眾多、空間范圍廣闊、而且史事紛繁復(fù)雜的通史之作寫得如此提要鉤玄、井然有序，如果沒有善于掌握全局和駕馭史事的高超才能，那是絕對(duì)不可想像的。當(dāng)時(shí)考古學(xué)尚不發(fā)達(dá)，所有的歷史學(xué)家都是依賴于文獻(xiàn)，吉本不采納第二手的文獻(xiàn)，基本依賴于同時(shí)代的文獻(xiàn)，并做了大量的考證工作，所以他這部作品經(jīng)得起時(shí)間的考驗(yàn)。
嚴(yán)謹(jǐn)?shù)奈淖?br>　　根據(jù)現(xiàn)代的科學(xué)研究考證方法，吉本的作品也有許多沒有非常確切依據(jù)的地  《羅馬帝國(guó)衰亡史》
方，但對(duì)當(dāng)時(shí)的歷史學(xué)來(lái)說，吉本的這部著作是一個(gè)飛躍。經(jīng)過兩個(gè)世紀(jì)，雖然有沒有確切依據(jù)的地方，但幾乎無(wú)法找出有真正證實(shí)是錯(cuò)誤的地方，現(xiàn)代的考古發(fā)現(xiàn)，有許多地方是當(dāng)時(shí)不知道的，可以補(bǔ)充這部作品，但還沒有一個(gè)發(fā)現(xiàn)指出這部作品有錯(cuò)誤的地方，有的地方吉本由于沒有材料是假想的，但現(xiàn)代的發(fā)現(xiàn)恰恰證明當(dāng)時(shí)吉本的假想是正確的。 　　吉本寫這部作品時(shí)不是用論文的形式，而是用文學(xué)的形式寫的，因此可讀性很強(qiáng)，雖然現(xiàn)在有許多新的發(fā)現(xiàn)和論文，但這部作品仍然被許多人喜歡閱讀，雖然他的語(yǔ)言有些古老。
獨(dú)特視角
　　這部作品之所以被稱為“現(xiàn)代”的歷史著作，是因?yàn)橐郧暗臍v史學(xué)家都是根據(jù)宗教的觀念描寫歷史，而這部著作是第一次根據(jù)政府、文化、社會(huì)等各方面來(lái)描寫歷史，對(duì)基督教的歷史描述也非常客觀，因此受到當(dāng)時(shí)人們的許多非議。在第一卷第15章的末尾一段，他充分表現(xiàn)了他的諷刺和幽默，他對(duì)基督教歷史的懷疑態(tài)度，他是這么寫的： 　　我們?cè)趺茨茉從切┊惤掏降恼軐W(xué)世界如此忽略全能的上帝呈現(xiàn)出的那么多明顯的證據(jù)呢？不是對(duì)他們的理智，而是對(duì)他們的感覺。在基督和他使徒的時(shí)代，他們宣講的教義被無(wú)數(shù)的奇跡所證實(shí)，跛足可以走路，盲人可以看見，病人被治好，死者可以復(fù)活，魔鬼可以被趕走，自然法則經(jīng)常為教會(huì)服務(wù)。但是精明的希臘和羅馬人閉眼不看這些奇跡，全力關(guān)注平常的生活和研究，沒有理會(huì)這個(gè)世界除了現(xiàn)實(shí)政府還有精神的領(lǐng)袖。在泰比利烏斯時(shí)代，整個(gè)地球，起碼是整個(gè)羅馬帝國(guó)的所有省份，有三個(gè)小時(shí)的時(shí)間被超自然的黑暗所籠罩。即使是這種應(yīng)該刺激人們好奇和對(duì)神畏懼的事件，在這個(gè)科學(xué)和歷史的時(shí)代也沒有引起關(guān)注。這件事發(fā)生在小塞內(nèi)加和老普林尼在世的時(shí)間，他們一定受到這件奇跡的影響，或者是被以前記錄所影響，這兩位哲學(xué)家勤奮地記錄各種自然現(xiàn)象，地震、隕石、彗星、和日食，以及所有他們收集到的現(xiàn)象。但他們兩人都沒有提到這件從創(chuàng)世以來(lái)人們眼中最大的奇跡。只有普林尼在他的其中一章中提到愷撒被謀殺時(shí)，太陽(yáng)暗淡無(wú)光，而且肯定不是他那時(shí)代經(jīng)歷過的，耶穌受難時(shí)，曾被絕大部分后來(lái)的詩(shī)人和歷史學(xué)家提到過的那次日食。 　　很明顯，吉本想表達(dá)在圣經(jīng)新約中提到的那次耶穌受難時(shí)發(fā)生的，“從正午到申時(shí)，大地全被籠罩在黑暗之中”，實(shí)際上根本沒有發(fā)生。但當(dāng)時(shí)他不敢直截了當(dāng)?shù)卣f，只能用隱喻諷刺的口吻，說明古代羅馬史中根本就沒有記錄。 　　1779年, 吉本又寫了一部《對(duì)羅馬帝國(guó)衰亡史第15章和16章一些段落的考證》以回答對(duì)他第一卷的一些非難。 　　這部書從奧古斯都立為皇帝，將羅馬共和國(guó)變?yōu)榱_馬帝國(guó)寫起，直到東羅馬帝國(guó)滅亡以后，還寫了羅馬的政變，到教皇重新控制羅馬。延續(xù)近乎1500年， 包括了基督教和伊斯蘭教如何興起，以及羅馬帝國(guó)周邊國(guó)家對(duì)羅馬的影響，有波斯、阿拉伯、匈牙利、保加利亞、俄羅斯、蒙古等國(guó)家的簡(jiǎn)短歷史，甚至還提到了長(zhǎng)城和漢武帝對(duì)匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)以及北匈奴的西遷，忽必烈的艦隊(duì)對(duì)日本不成功的入侵。整部著作氣勢(shì)恢弘，是一部堪稱巨著的作品。
編輯本段作者簡(jiǎn)介
作者出身
　　愛德華·吉本（Edward Gibbon）出身于一個(gè)擁有大地產(chǎn)的資產(chǎn)階級(jí)家族。據(jù)他追記，其家族在14世紀(jì)時(shí)開始擁有土地。到16世紀(jì)后期，其遠(yuǎn)祖已獲得縉紳（一種較高的官職）的稱號(hào)。當(dāng)時(shí)風(fēng)氣，農(nóng)村殷實(shí)之家，大都把子弟送往城市習(xí)商。這個(gè)家族已有幾代人到倫敦從事商業(yè)活動(dòng)，并出現(xiàn)過一位周游西歐并遠(yuǎn)游美洲的旅行家。吉本的祖父愛德華曾任南海公司董事，由于一次船只失事而破產(chǎn)，但他東山再起，又復(fù)積資十萬(wàn)英鎊。吉本的父親亦名愛德華，曾就讀于劍橋大學(xué)伊曼紐爾學(xué)院，為托利黨人，擁有縉紳稱號(hào)，一度擔(dān)任倫敦城的區(qū)長(zhǎng)，并曾當(dāng)選英國(guó)議會(huì)下院議員。吉本的母親朱迪思·波頓為倫敦商人之女。吉本于1737年出生于倫敦附近的帕特尼鎮(zhèn)，是父母的長(zhǎng)子。他后來(lái)在回憶錄中頗以其出身門第而自豪：“我出生于一個(gè)自由而文明的國(guó)家，一個(gè)科學(xué)和哲學(xué)的時(shí)代，一個(gè)門第榮耀、家資富有的家庭。”
幼年
　　吉本幼年身體孱弱多病，母親連生多胎，無(wú)力照管，幸賴姨母凱塞琳·波頓悉心看護(hù)，幾次轉(zhuǎn)危為安。他所受的初級(jí)教育很不完整，時(shí)常因病中斷，10歲喪母后，又一度輟學(xué)，幸賴他生性好學(xué)，又得姨母輔導(dǎo)，讀了許多古希臘羅馬的人物傳記，啟發(fā)了對(duì)古典時(shí)期歷史的興趣。在入大學(xué)之前，他對(duì)希臘文和拉丁文都已打下良好基礎(chǔ)。
少年
　　1752年吉本進(jìn)入牛津大學(xué)莫德林學(xué)院，當(dāng)時(shí)只有15歲。他對(duì)世界歷史懷有很濃的興趣，從古代而及于近代，幾乎盡讀所能得到的關(guān)于阿拉伯、波斯、蒙古和突厥史的英文著作，在他閱讀的書單中也列入了中國(guó)史籍。可是過了一段時(shí)間以后，學(xué)院生活使他失去學(xué)習(xí)興趣。他更換了一位導(dǎo)師，這是一位“只記得薪俸，不記得職守”的人，對(duì)學(xué)生既不指導(dǎo)，也乏管理，雖同住一院，卻只見過一面，儼然路人。吉本深感無(wú)聊，稱這段日子為修道院生活，時(shí)常離校出游，學(xué)院也不加約束。他自幼即對(duì)宗教爭(zhēng)論感興趣，惑于天主教秘義的姑母對(duì)他也有所影響，牛津的沉悶氣息并不能為他解疑釋惑。相反，他認(rèn)為大學(xué)要求學(xué)生對(duì)三十九信條表示信奉之舉是“裝樣子多于誦讀，誦讀多于信奉”。在彷徨苦悶之中，他接受了化體說，改信了天主教。當(dāng)時(shí)他還自認(rèn)是受良心驅(qū)使，但多年以后自己承認(rèn)當(dāng)時(shí)過于幼稚，致為詭辯所惑。的確，他這時(shí)才16歲。 　　父親老愛德華得知此事，既驚且痛，向校方舉發(fā)。學(xué)校雖能寬容吉本的懶散，卻不能容忍他的改宗，吉本從此離開了牛津大學(xué)。父親為了補(bǔ)救，重新擬訂教育計(jì)劃，把兒子送到瑞士洛桑去讀書。老愛德華為兒子選定的導(dǎo)師兼房東是一位加爾文派牧師，名叫帕維亞爾，是位博學(xué)多識(shí)的老師。1753年6月底，吉本來(lái)到洛桑，就下榻在導(dǎo)師的家里。帕維亞爾在一封信中記下了對(duì)新來(lái)學(xué)生的印象：“瘦小的身材，碩大的頭顱，以超人的才能和卓越的議論，為天主教進(jìn)行了前所未聞的辯護(hù)。”面對(duì)這個(gè)天資極高而又堅(jiān)信天主教的學(xué)生，帕維亞爾為他訂下周密的學(xué)習(xí)計(jì)劃，循循善誘，把他一步步引向?qū)W問的高峰。在這個(gè)簡(jiǎn)樸的家庭里，缺乏莫德林學(xué)院那種講究的宿舍和周到的服侍，但卻有著大量的圖書和自由的學(xué)習(xí)空氣。從1753年到1758年的五年時(shí)間里，吉本無(wú)論在思想方面還是學(xué)業(yè)方面都有極大的進(jìn)步，為他后來(lái)的事業(yè)打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
成年
　　吉本取得的第一項(xiàng)收獲是在宗教信仰方面。來(lái)到洛桑一年半后，他放棄了天主教，重新皈依新教。他承認(rèn)帕維亞爾的教誨對(duì)于他的轉(zhuǎn)變起了重要作用，但他認(rèn)為最主要的還是通過自己的反思。他逐漸認(rèn)識(shí)到《圣經(jīng)》所描述的許多現(xiàn)象并不能為人類感官所感知，于是“羅馬的種種信條就像夢(mèng)一樣地消逝了。”1754年圣誕節(jié)，吉本到洛桑的教堂領(lǐng)受圣餐。然而這只是他的宗教觀在前進(jìn)中的第一步。隨著吉本對(duì)哲學(xué)與自然科學(xué)的研讀和他的理性主義世界觀的形成，他接受了法國(guó)啟蒙思想家所傳播的自然神論的觀點(diǎn)，從而掌握了在《羅馬帝國(guó)衰亡史》中對(duì)基督教傳統(tǒng)教義、信條進(jìn)行批判的武器。
學(xué)業(yè)
　　吉本在帕維亞爾指導(dǎo)下主要攻讀拉丁文古典名著，兼習(xí)希臘文著作。他的課業(yè)包括四大部分：歷史、詩(shī)、演說辭和哲學(xué)。在兩年多的時(shí)間里，幾乎是竭澤而漁了。他還廣泛閱讀近人著作，涉及數(shù)學(xué)、邏輯、政治、法律等方面，其中包括啟蒙運(yùn)動(dòng)時(shí)期法、英思想家孟德斯鳩、洛克等人的著作。他還通過通信向巴黎、蘇黎世、哥廷根等大學(xué)的教授請(qǐng)教。在離開瑞士之前，他還求見慕名已久的伏爾泰。年過花甲的大思想家在洛桑別墅里接待了這個(gè)才逾弱冠的青年。1758年4月吉本離開洛桑返回英國(guó)。后來(lái)他把居留洛桑的這五年稱作“幸運(yùn)的流放”。吉本返英以后，過著富裕而悠閑的生活。他不甘寂寞，以藏書和讀書為遣。他曾寫道：“在閑暇中我親愛的伴侶是革命以后的英國(guó)作家，他們呼吸的是理性和自由的氣；”并認(rèn)為這種閱讀對(duì)于自己深受法語(yǔ)影響的國(guó)語(yǔ)也能起到純潔的作用。他的社會(huì)工作極少。七年戰(zhàn)爭(zhēng)期間，當(dāng)過一段時(shí)間義務(wù)職的國(guó)民軍軍官。他曾兩度當(dāng)選議會(huì)下院議員，當(dāng)時(shí)正值北美獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)，他的立場(chǎng)是維護(hù)母國(guó)利益，反對(duì)殖民地獨(dú)立。一本法文傳記說，他在議會(huì)八年，對(duì)重大問題都深思熟慮，但他從來(lái)不曾鼓起勇氣，展示才華，在公共場(chǎng)合講過話。由于得到首相諾思勛爵的賞識(shí)，吉本曾在政府部門當(dāng)過三年的貿(mào)易殖民專員，他本人承認(rèn)，這是一個(gè)負(fù)擔(dān)不重而薪俸頗厚的位置?？梢钥闯?，吉本對(duì)于政治不抱多大興趣，但對(duì)著書立說卻有強(qiáng)烈的愿望。
著述生涯
　　吉本開始從事著述生涯，首先選定的是文學(xué)領(lǐng)域。他留學(xué)國(guó)外時(shí)，深感處于哲學(xué)時(shí)代的法國(guó)，對(duì)于希臘和羅馬文學(xué)漠視，歸國(guó)后打算寫一本書呼喚法人對(duì)古典的重視。1761年書成，用法文出版，書名為《論文學(xué)研究》。這本小冊(cè)子在法國(guó)、荷蘭得到好評(píng)，但在本國(guó)卻受到冷遇。1770年，他又撰寫了一本題為《評(píng)〈伊尼特〉第六卷》的小冊(cè)子，批駁沃伯頓主教對(duì)維吉爾這部名著的歪曲。這是吉本用英文出版的第一本書，由于內(nèi)容系針對(duì)沃伯頓這個(gè)氣焰薰天的人物，所以不曾署名。他在書中指出古代立法者從未制造秘義，伊尼斯也從未躋身于立法者，沃伯頓的種種臆說是對(duì)詩(shī)人的損害。一位名叫哈利的學(xué)者曾經(jīng)評(píng)論說，沃伯頓對(duì)維吉爾第六卷的解釋，多年來(lái)不曾受到觸動(dòng)，現(xiàn)在一位卓越但匿名的評(píng)論家在一篇公正而富于勇氣的古典文學(xué)評(píng)論中“徹底推翻了這個(gè)設(shè)計(jì)拙劣的建筑物，也暴露了這個(gè)傲慢的設(shè)計(jì)師的驕橫與無(wú)能。”沃伯頓未敢應(yīng)戰(zhàn)，這本小冊(cè)子漸漸闃然無(wú)聞。然而從這里人們可以看到吉本敢于向教會(huì)權(quán)威挑戰(zhàn)的勇氣。吉本自幼培養(yǎng)起對(duì)歷史的興趣，然而他起意當(dāng)歷史家的念頭卻是在他服役于國(guó)民軍之時(shí)。他最初考慮的課題并不是羅馬帝國(guó)，而是“法王查理八世遠(yuǎn)征意大利”、“沃爾特·雷利爵士傳”，“瑞士解放史”，“美第奇家族統(tǒng)治下的佛羅倫薩共和國(guó)史”等許多題目，經(jīng)過選擇，選定了“瑞士解放史”的題目。1767年，他同好友戴維爾登合作，用法文寫出一卷，在一個(gè)文學(xué)俱樂部中宣讀，未受歡迎。休謨?cè)谛胖袑?duì)于此書用法文撰寫也不表贊同。吉本最后承認(rèn)此舉失敗。至于撰寫羅馬史的設(shè)想，還應(yīng)追溯一下他前幾年赴歐洲大陸的游歷。 　　1763年，他去到巴黎，在這里會(huì)晤了許多社會(huì)名流，其中有狄德羅、達(dá)蘭貝爾、愛爾維修、霍爾巴赫等著名學(xué)者。然后重訪洛桑，拜謁老師帕維亞爾。以后的兩年都在意大利度過。他遍訪意大利名城，到處探求古跡，尋訪名勝，懷千年之往事，發(fā)思古之幽情。對(duì)羅馬這座永恒之城，更是流連忘返。他寫道：“我踏上羅馬廣場(chǎng)的廢墟，走過每一塊值得懷念的——羅慕洛站立過的，圖利（即西塞羅——筆者）演講過的、愷撒倒下去的——地方，這些景象頃刻間都來(lái)到眼前。”還寫道：“1764年10月15日，當(dāng)我坐在卡皮托山崗廢墟之中沉思冥想時(shí)，赤足的托缽僧人正在朱庇特神廟中歌唱晚禱詞，撰寫一部這個(gè)城市衰亡歷史的念頭第一次涌上我的心頭。”他最早想寫的還不是整個(gè)羅馬帝國(guó)。
巨著的開始
　　吉本在1765年回國(guó)以后的五年里，一直都為家事、社交、國(guó)民軍訓(xùn)練以及上述小冊(cè)子的撰寫等活動(dòng)所占據(jù)。1770年父親病死，自己從國(guó)民軍退役，他才享受到時(shí)間支配的自由，開始籌劃撰寫書的首卷。他回憶道，在開始的時(shí)候，一切都是模糊的，甚至連書的名稱、帝國(guó)衰亡的范圍、導(dǎo)言的界限、各章的劃分、敘述的順序等都有疑問。在第一卷序言中也說，他曾考慮只寫兩卷本的《羅馬城衰亡史》，截止到西羅馬帝國(guó)的滅亡。但是后來(lái)還是決定寫到東羅馬帝國(guó)的覆滅。要想為這樣一部歷時(shí)長(zhǎng)久，地域廣闊，內(nèi)容繁雜的巨著進(jìn)行結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，是十分困難的，作者為此煞費(fèi)苦心。他在第一卷的前言中將所包括的一千二百多年歷史的進(jìn)程劃分為三個(gè)階段。以自圖拉真至安東尼家族在位羅馬帝國(guó)臻于鼎盛時(shí)期為開始，敘述它逐步走向衰落，西半部終為蠻族所傾覆，直到6世紀(jì)初為第一階段。以查士丁尼復(fù)興東羅馬帝國(guó)為開始，包括倫巴德人入侵意大利，阿拉伯人征服亞、非行省，直到查理大帝興起，建立起第二個(gè)，亦即日耳曼人的西部帝國(guó)為第二階段。第三階段包括時(shí)間最久，達(dá)六個(gè)半世紀(jì)，從西部帝國(guó)的重建到君士坦丁堡的陷落，書中還涉及十字軍的歷史及其對(duì)希臘帝國(guó)的蹂躪。作者出于自身癖好，仍不免對(duì)中世紀(jì)羅馬城市的狀況重作一番探究。盡管有了這一框架，要想把千頭萬(wàn)緒，枝蔓叢生的忠實(shí)包容進(jìn)來(lái)，也殊非易事。作者將羅馬城作為全書的基本點(diǎn)，條條線索從這里引向四面八方。他將大量歷史事件編排組合，不盡按編年順序，而注重其內(nèi)在聯(lián)系，以勾劃出羅馬帝國(guó)逐步走向衰落的各個(gè)階段。這種安排從他的反對(duì)者的口中也博得了“和諧一致”的贊美。
編輯本段專業(yè)書評(píng)
研究大量資料
　　作者對(duì)于材料力求竭澤而漁。他對(duì)古典著作舊有基礎(chǔ)，但仍做更進(jìn)一步的搜求，舉凡直接、間接與所撰書有關(guān)的材料，年代記、法典、地理書籍以及錢幣、銘刻等等，都在收集之列。他曾以兩年的時(shí)間（1771-1772）專事這一工作，然而功夫并不止此，在他首卷問世后，又有一些古典著作被發(fā)現(xiàn)，人們?cè)凇读_馬帝國(guó)衰亡史》后幾卷中，可以看到采用的痕跡。這部巨著原來(lái)是按六卷分三次出版的（現(xiàn)行本往往為七卷或八卷）。第一卷出版于1776年，內(nèi)容寫到4世紀(jì)初。第二次于1781年同時(shí)出版了第二、三兩卷，內(nèi)容也只包括兩個(gè)多世紀(jì)。第三次出版于1788年，同時(shí)發(fā)行三卷，內(nèi)容包括羅馬帝國(guó)后九百多年的歷史。但是這三卷所包括的時(shí)間并不均衡，第四卷所記亦僅百余年，詳細(xì)程度與前三卷相當(dāng)，而第五、六兩卷所承擔(dān)的則是自希拉克略死后直到東羅馬帝國(guó)滅亡的八百多年。這最后兩卷頭緒繁雜，枝節(jié)叢生，在歐洲涉及到法蘭克人及其他蠻族、諾曼人、保加爾人、匈牙利人、俄羅斯人，以及十字軍的歷史；起自亞洲的則有阿拉伯人、蒙古人、突厥人，還有作者深感興趣的伊斯蘭教的傳播，這些在兩卷中都占有相當(dāng)?shù)姆萘?。但是與前四卷相比，每個(gè)問題所占的篇幅無(wú)疑是較小的，敘述也較為簡(jiǎn)單。作者在第四十八章中對(duì)此作了解釋。他認(rèn)為希拉克略以后的拜占廷帝國(guó)，疆土日蹙，政局混亂，朝代的更迭只構(gòu)成一部衰敗與災(zāi)難的歷史。如果按照前幾卷的尺度來(lái)處理，只能寫得枯燥無(wú)味，讀來(lái)既無(wú)趣味，也乏教益。當(dāng)然，這段歷史的材料更加龐雜，而作者的年齡與健康也難以支持他實(shí)現(xiàn)更加宏偉的設(shè)想了。
文筆流暢
　　吉本的著作態(tài)度是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)模趧?dòng)筆之前考慮了文字風(fēng)格。他不喜編年史的文字枯燥，也不喜演說詞的詞藻堆砌，采取了介乎二者之間的筆調(diào)。開始撰寫時(shí)，十分拘謹(jǐn)，第一卷的頭一章，改寫了三遍，第二、三章也寫了兩遍，才勉強(qiáng)滿意。 　　《羅馬帝國(guó)衰亡史》后各章進(jìn)展順利，但寫到第十五、十六章時(shí)，又反復(fù)修改了三次，從原來(lái)相當(dāng)于一卷的分量，壓縮成現(xiàn)存的規(guī)模。他后來(lái)回顧各卷的筆路時(shí)，認(rèn)為第一卷雖竭盡心力但仍感粗糙，寫第二、三卷時(shí)業(yè)已成熟，筆致流暢而協(xié)調(diào)。最后三卷雖更成熟，但因嫻熟法文，信筆寫來(lái)，夾雜進(jìn)高盧方言。六卷的寫成，前后共用了近二十年的時(shí)光。全書出齊的時(shí)刻正值吉本51歲的生辰。他感到欣慰：“二十個(gè)幸福的歲月因我修史的辛勤而富有生氣，這一成就在人世上給我以名譽(yù)、地位和聲望，舍此我是無(wú)從獲得的。”他無(wú)妻無(wú)子，只有少數(shù)好友相伴，而摯友戴維爾登又先他而逝。晚年繼續(xù)留在洛桑，生活孤寂。1793年夏，吉本回到倫敦，次年年初病死，享年57歲。
內(nèi)容浩瀚
　　我們手中這本是原書的節(jié)編本，它將卷帙浩繁的原作刪節(jié)成一厚冊(cè)，篇幅僅當(dāng)原書的三分之一。為了保存原書的體系與精華，節(jié)編者對(duì)于全書不是平均壓縮，而是剪除駢枝，保全主干，對(duì)于精華所在，更是整章整節(jié)加以保留，因之對(duì)于帝國(guó)一千二百余年興替衰亡的歷史，勾劃出更為清晰的來(lái)龍去脈；對(duì)于作者就帝國(guó)興亡得失作出的分析論斷，悉加保全，不失原旨。 　　節(jié)編本將原書的前三章基本保全下來(lái)。這是羅馬帝國(guó)從鼎盛走向衰微的開端。書的開始先敘述了圖拉真以次幾個(gè)元首的文治武功，然后介紹了２世紀(jì)帝國(guó)的概況，包括疆域、居民、制度、生產(chǎn)、生活、宗教、文化各個(gè)方面，特別是對(duì)于軍制，介紹更詳。書中將這一時(shí)期稱作“黃金時(shí)代”，認(rèn)為是“最幸福而興旺”的時(shí)期。然而從２世紀(jì)末開始，帝國(guó)逐步走向衰落，終至滅亡。作者試圖從幾個(gè)方面探求導(dǎo)致衰亡的原因。 　　書中指出，近衛(wèi)軍的暴亂是羅馬帝國(guó)衰落的最初信號(hào)和原因，繼所謂賢君而出現(xiàn)在羅馬帝位上的是一些暴君。暴君為了保持帝位，依靠近衛(wèi)軍，并重用其長(zhǎng)官，于是出現(xiàn)近衛(wèi)軍長(zhǎng)官操縱朝政的局面。近衛(wèi)軍受到皇帝的恩寵，逐漸走向腐化，貪欲日增，賞賜不能滿足，往往發(fā)生嘩變，殺死舊君另立新帝，于是廢立篡弒之事屢屢發(fā)生。近衛(wèi)軍還出售帝位，誰(shuí)肯出大價(jià)錢，便可登位。許多僭主系由近衛(wèi)軍長(zhǎng)官被擁立而來(lái)。書中第七章有數(shù)月之間六帝被殺的記載；第十章中三十僭主之?dāng)?shù)雖經(jīng)作者訂正，但也指出二十年間登帝位者實(shí)為十九人，都系行伍出身，為部下所擁立，且無(wú)一人得善終。行省軍事長(zhǎng)官也有為軍團(tuán)擁立者。一時(shí)間，數(shù)君并峙，內(nèi)戰(zhàn)頻仍，各省獨(dú)立，國(guó)家解體。在此期間，羅馬軍隊(duì)兵員成分也發(fā)生變化。帝國(guó)的兵員最初只募自意大利本土，繼而招募自各行省，最后則招募蠻族入伍。來(lái)自蠻族的軍士積功上升為軍官，把持政權(quán)，甚或取得帝位，構(gòu)成帝國(guó)長(zhǎng)期戰(zhàn)亂和衰亡的重要因素。 　　皇帝與元老院的權(quán)力之爭(zhēng)削弱了帝國(guó)的統(tǒng)治力量。這一斗爭(zhēng)由來(lái)已久，但以此時(shí)為烈。好幾個(gè)皇帝曾經(jīng)憑借武力誅殺元老。塞維魯在位時(shí)，將一些來(lái)自東方省分的有文化的奴隸塞進(jìn)元老院，使之成為皇帝特權(quán)的擁護(hù)者。塞維魯皇室從其統(tǒng)治中形成了新的準(zhǔn)則：皇帝不受元老院和法律的限制，以自己獨(dú)斷專行的意志支配帝國(guó)與臣民。作者指出，這一新準(zhǔn)則有助于軍隊(duì)勢(shì)力的加強(qiáng)，消滅了殘存于羅馬人頭腦中的法律和自由的最后痕跡；并認(rèn)為塞維魯是導(dǎo)致帝國(guó)衰落的罪魁禍?zhǔn)住?　　作者一再?gòu)?qiáng)調(diào)羅馬帝國(guó)的滅亡實(shí)即蠻族與基督教的勝利，因之在這兩個(gè)問題上著墨甚多，刪節(jié)本也多予保全。羅馬人將帝國(guó)以外的民族統(tǒng)稱為“蠻族”。這些居住在帝國(guó)周圍的民族往往構(gòu)成帝國(guó)的邊患。書中最初出現(xiàn)的蠻族是日耳曼人，有專章敘述他們的原始生活，并指出到２世紀(jì)后期他們已擁有以鐵為鋒刃的武器，發(fā)動(dòng)過一次各族聯(lián)合對(duì)帝國(guó)的進(jìn)攻，為羅馬兵團(tuán)所擊潰。但是到３世紀(jì)時(shí)，情況有了變化。帝國(guó)面貌依舊，但雄風(fēng)已消，軍紀(jì)松弛，邊防削弱；而蠻族人口增殖迅速，有戰(zhàn)士百萬(wàn)，并從羅馬學(xué)到作戰(zhàn)藝術(shù)，因之構(gòu)成對(duì)帝國(guó)邊境的威脅。法蘭克人、阿勒曼人、哥特人此時(shí)是帝國(guó)最危險(xiǎn)的敵人。然而帝國(guó)仍有相當(dāng)?shù)牡钟α?。特別是奧勒良在位時(shí)整飭紀(jì)律，軍威復(fù)振，威服各族，安定邊境。書中對(duì)于他的祝捷活動(dòng)作了詳細(xì)描繪，在獻(xiàn)俘的行列中包括了哥特、汪達(dá)爾、薩馬提、阿勒曼、法蘭克、高盧、敘利亞和埃及等各族戰(zhàn)俘。但這已是強(qiáng)弩之末了。作者還評(píng)論了帝國(guó)在邊境安置蠻族的政策。普洛布斯曾招募蠻族一萬(wàn)六千人當(dāng)兵，分成小隊(duì)，駐守邊疆，并收容蠻族戰(zhàn)俘和逃亡者在邊境設(shè)置新移殖區(qū)，撥給土地、牲畜、農(nóng)具，指望能夠從中獲得兵源以充實(shí)邊防。然而事與愿違，蠻族人員不習(xí)慣務(wù)農(nóng)，不愿受約束，往往流竄，成為暴亂之源。而當(dāng)民族大遷徙的波濤涌起時(shí)，內(nèi)外呼應(yīng)，西羅馬帝國(guó)遂被淹沒。東羅馬帝國(guó)的邊患主要來(lái)自東方。阿拉伯人的擴(kuò)張吞食掉其東部領(lǐng)土，土耳其人的崛起摧毀了這個(gè)古老帝國(guó)。 　　關(guān)于基督教，吉本在其回憶錄中寫道：“由于我始終相信《福音書》的傳播和教會(huì)的勝利與羅馬帝國(guó)的衰落是密切相聯(lián)的，所以我著重于這一變革的原因和影響，把基督教徒自己的著述和辯解同異教徒投向這一新教派的公正或憎恨的目光加以對(duì)照。”為節(jié)編本全文保留的第十五、十六兩章即是按照這一意圖撰寫的。此時(shí)吉本的理性主義世界觀業(yè)已形成，對(duì)基督教的傳統(tǒng)說教采取了批判的態(tài)度。他在第十五章開頭的地方寫道：“神學(xué)家可以……隨心把宗教描繪為降自于天，披著原有的純潔。史學(xué)家則……必須發(fā)現(xiàn)宗教在久居地上之時(shí)，已在一個(gè)軟弱和墮落的人類中受到了不可避免的錯(cuò)誤和腐化相混雜的污染。”他揭去神學(xué)家所加于基督教的純潔外衣，冷靜而客觀地對(duì)基督教久居地上所沾染的塵俗現(xiàn)象作了深入的理性的考察。他的筆法是曲折、含蓄的，有時(shí)是借用他人的酒杯來(lái)澆自己的塊壘的。他介紹諾斯替派的教義時(shí)說，這個(gè)教派“對(duì)以色列上帝作了不敬的描寫，把他說成一個(gè)易于沖動(dòng)和犯錯(cuò)誤的神，愛憎無(wú)常，……不能在這樣的性格中看到全知、全能的宇宙之父的特征。”這樣的轉(zhuǎn)述雖然冠以“不敬”字樣，實(shí)際卻在張揚(yáng)異端，貶抑“降自于天”的基督教。 　　書中對(duì)基督教大肆宣揚(yáng)的神跡，例如驅(qū)除魔鬼，起死回生，舌割后而能言，耶穌受難后天地冥晦等一一加以否定。盡管這些神跡有教會(huì)文獻(xiàn)可征，并經(jīng)神學(xué)家、主教、教皇等先后作出見證，然而他卻指出即使其中“最有力的見證”也不能“祛除不信者私下的、不可救藥的懷疑”，這種懷疑之所以“不可救藥”是因?yàn)樗鼇?lái)源于理性的驗(yàn)證。從這里人們清楚地看到吉本的歷史批判精神。
首版評(píng)論
　　第一卷出版后，引起巨大反響。老友休謨閱后寫信給吉本稱賀，并指出在第十五、十六兩章的處理中不可避免地會(huì)引起猜忌，可以預(yù)料一陣叫囂的到來(lái)，也許作者還會(huì)在前途遇到一場(chǎng)斗爭(zhēng)。此書在讀者中贏得贊賞，但也引起一些人的非議。吉本寫了一篇《我的辯解》，取得了多數(shù)理智的世俗人士乃至教會(huì)人士的諒解，但仍有些人詈詈不休，其中不乏知名人物。吉本后來(lái)承認(rèn)，他起初感到驚懼，繼而轉(zhuǎn)為憤慨，最后則是置之不理。他繼續(xù)撰寫下去。 　　第二、三卷獲得與第一卷同等的聲譽(yù)。宗教部分依然保持自由精神，也再次遭到反對(duì)者的抨擊。抨擊主要來(lái)自意大利的天主教徒，中心仍然是“神圣見證”問題。他后來(lái)回憶此事時(shí)寫道：“神圣見證的證據(jù)今天在任何法庭上都會(huì)加以否定，但是偏見造成盲目，權(quán)威拒納良言，我們的拉丁文圣經(jīng)將永遠(yuǎn)蒙受這種偽造經(jīng)文的玷污。” 　　最后三卷出版依然引起喧囂。他自思這幾本內(nèi)容純潔，筆調(diào)平和，不解何以會(huì)引譬如此強(qiáng)烈的譴責(zé)。最后他得出結(jié)論：“這部《羅馬帝國(guó)衰亡史》無(wú)論在國(guó)內(nèi)還是在國(guó)外似乎都擊中了要害，也許今后一百年還會(huì)繼續(xù)遭到責(zé)難。”事實(shí)果然如此。在19世紀(jì)中期，倫敦圣保羅大教堂主教米爾曼在為其所注釋的《羅馬帝國(guó)衰亡史》作序言時(shí)，依然對(duì)該書加以批判，用意在于防止讀者閱讀本書后“產(chǎn)生錯(cuò)誤印象”。批判主要針對(duì)前文所引吉本在第十五章開頭的那段話，認(rèn)為吉本對(duì)于“宗教的神圣起源”這一主要問題，采取了巧妙的回避或假意承認(rèn)的手法。另外還指責(zé)吉本對(duì)于基督教故意貶抑。這篇序言指出，羅馬帝國(guó)的進(jìn)攻者，無(wú)論是軍事還是宗教方面的，諸如哥特人、匈奴人、阿拉伯人或蒙古人，阿拉里克、穆罕默德、成吉思汗或帖木兒，在書中都寫得充實(shí)完整，頗有生氣；唯獨(dú)對(duì)于基督教的勝利卻寫成一篇冷酷的批判論文。全書對(duì)基督教也不曾只字褒揚(yáng)。這些大概就是衛(wèi)道人士對(duì)本書深惡痛絕的地方。
大眾觀點(diǎn)
　　但是，廣大讀者對(duì)本書的看法卻是截然相反的。吉本深有感受，寫道：“公眾是很少看錯(cuò)的。”而在學(xué)術(shù)界，更是受到推崇。第一卷剛出版，休謨即在信中告訴吉本：“此間所有的文化人對(duì)尊作一致贊美。”后來(lái)的歷史學(xué)家也對(duì)之交相稱贊。19世紀(jì)后期至20世紀(jì)初期英國(guó)著名歷史學(xué)家伯里在其所注的《羅馬帝國(guó)衰亡史》序言中指出：“吉本在許多細(xì)節(jié)和若干知識(shí)部門中已經(jīng)落后于時(shí)代，這一點(diǎn)只意味著我們的父輩和我們自身不是生活在一個(gè)完全無(wú)所作為的世界里。但是在主要的問題上，他仍然是我們的超越時(shí)代的老師。對(duì)于那些使他擺脫歷史家的共同命運(yùn)的明顯特點(diǎn)，諸如伴隨時(shí)代前進(jìn)的大膽而準(zhǔn)確的尺度，正確的眼光，周密的布局，審慎的判斷與適時(shí)的懷疑，為自己始終如一的態(tài)度做出的堪稱不朽的掩飾等，是無(wú)庸細(xì)述的。”這是對(duì)吉本準(zhǔn)確而公平的評(píng)價(jià)。 　　另一19世紀(jì)著名歷史學(xué)家弗里曼也指出，吉本始終不失為當(dāng)代研究所不曾拋棄也不擬拋棄的18世紀(jì)歷史家。今天距本書問世已二百年，人們?cè)谄呤甏笃谟⒎酪獾葒?guó)的史學(xué)雜志上又看到大量關(guān)于吉本及其巨著的論文。有些文章從政治、宗教、文學(xué)、哲學(xué)等角度對(duì)這部名著做進(jìn)一步的探討，也有些從吉本所處的時(shí)代、他的歷史哲學(xué)、歷史興趣、編纂方法等方面對(duì)作者重新加以研究?？磥?lái)這位18世紀(jì)的歷史家在又經(jīng)歷了一個(gè)世紀(jì)之后依然不曾被拋棄。
國(guó)內(nèi)觀點(diǎn)
　　《羅馬帝國(guó)衰亡史》原文本在我國(guó)流傳已久，近年來(lái)史學(xué)界有一些文章介紹和評(píng)論吉本及其巨著，可以吳于廑教授的《吉本的歷史批判與理性主義思潮》（載《社會(huì)科學(xué)戰(zhàn)線》1982年第1篇）為代表。這些文章的共同看法是“吉本的歷史批判精神，與啟蒙時(shí)代的理性主義思想是一致的，突出表現(xiàn)在對(duì)基督教傳統(tǒng)教義、信條、教規(guī)等所持的批判態(tài)度”。這無(wú)疑是吉本此書的精華所在。然而，作為18世紀(jì)的資產(chǎn)階級(jí)歷史家，他的史觀不可避免地受到時(shí)代和階級(jí)的局限。吉本曾寫道：“戰(zhàn)爭(zhēng)和政事是歷史的主要課題。”他在這方面的敘述是不厭其詳?shù)?，但?duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)則不加重視。拋開社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展變化來(lái)談?wù)摰蹏?guó)的衰亡，是難以收到探驪得珠的效果的。另外，他過分強(qiáng)調(diào)歷史人物的作用而忽略人民群眾的影響。書中指出：人們的禍福無(wú)常，系于一人的品格。賢君在位則國(guó)治，暴君在位則國(guó)亂。書中雖然列舉了多次起義和暴動(dòng)，諸如造幣工起義或巴高達(dá)運(yùn)動(dòng)，但是都不曾寫出起義群眾的聲勢(shì)和作用。當(dāng)然，作者修史遠(yuǎn)在歷史唯物主義誕生之前，對(duì)于這些缺點(diǎn)，是不應(yīng)苛求的。作者在運(yùn)用史料方面有時(shí)失誤，對(duì)此我們贊同米爾曼的態(tài)度：“盡管書中有錯(cuò)誤，我認(rèn)為它將永遠(yuǎn)是一部卓越的著作。”特別引起我國(guó)讀者興趣的是作者在書中一再提及中國(guó)。他自承讀過有關(guān)中國(guó)的材料。書中敘述奧勒良祝捷大典時(shí)，在一長(zhǎng)串來(lái)自世界各地的使節(jié)名單中竟?fàn)栆擦腥胫袊?guó)使節(jié)。這不禁使我們聯(lián)想到我國(guó)史書中大秦王安敦遣使來(lái)漢朝的記載，可能也是商人的假冒。第四十章還有一段波斯僧人受拜占廷皇帝查士丁尼之囑從中國(guó)偷運(yùn)蠶子的離奇故事，其失實(shí)之處已在齊思和教授的《中國(guó)和拜占廷帝國(guó)的關(guān)系》（《北京大學(xué)學(xué)報(bào)》1955年第1篇）文中得到訂正。
版本眾多
　　吉本此書，風(fēng)行甚久，英國(guó)出版商競(jìng)相刊印，因之版本甚多。外國(guó)書商也爭(zhēng)相出版譯本。吉本生前已出現(xiàn)法、德、意等文字譯本。目前則有更多種文字的譯本流傳。名家也紛為注釋，如英國(guó)伯里、法國(guó)基佐的注本都備受重視。作為一部學(xué)術(shù)著作，其流傳之廣，聲譽(yù)之隆，在史學(xué)界是罕有其匹的。中譯本最早系由王繩祖、蔣孟引合譯的第十五章單行本（商務(wù)印書館，1964年），后來(lái)又由李樹泖、徐式谷續(xù)譯了第十六章，與第十五章一起收入《外國(guó)史學(xué)名著選》（商務(wù)印書館，1987年）。今天這本節(jié)編本的中譯本面世，可以說是先睹為快。節(jié)編者D.M.洛是英國(guó)作家，著有詩(shī)文集和小說數(shù)種，對(duì)于吉本也深有研究，曾發(fā)表論著。從本書前面的節(jié)編者引言和對(duì)書中內(nèi)容的刪存去取來(lái)看，可知他對(duì)于這部名著沉浸甚深，因而能在節(jié)編中取舍得當(dāng)，詳略適宜，并盡量保存了原著中博學(xué)多識(shí)與文字典麗相結(jié)合的特點(diǎn)。加之中譯者譯筆流暢，文字傳神，希望讀者讀后不致有未窺全豹的遺憾。