一天，佛陀等弟子們化緣歸來后，問他們道：“弟子們!你們每天忙忙碌碌托缽化緣，究竟是為了什么呢?”

    弟子們雙手合十，恭聲答道：“佛陀!我們是為了滋養(yǎng)身體，以便長養(yǎng)色身，來求得生命的清凈解脫啊。”

    佛陀用清澈的目光環(huán)視著弟子們，又沉靜地問道：“那么，你們且說說肉體的生命究竟有多長久?”

    “佛陀!蕓蕓眾生的生命平均起來不過幾十年的光陰。”一個(gè)弟子充滿自信地回答。

    佛陀搖了搖頭：“你并不了解生命的真相。”

    另一個(gè)弟子見狀，充滿肅穆地說道：“人類的生命就像花草，春天萌芽發(fā)枝，燦爛似錦；冬天枯萎凋零，化為塵土。”

    佛陀露出了贊許的微笑：“嗯，你能夠體察到生命的短暫迅速，但對佛法的了解僅限于表面。”  

  
    又有一個(gè)無限悲愴的聲音說道：“佛陀!我覺得生命就像浮游蟲一樣，早晨才出生，晚上就死亡了，充其量只不過一晝夜的時(shí)間!”

    “嗯!你對生命朝生暮死的現(xiàn)象能夠觀察入微，對佛法已有了深入肌膚的認(rèn)識，但還不夠究竟。”

    在佛陀的不斷否定、啟發(fā)下，弟子們的靈性逐漸地被激發(fā)起來。又一個(gè)弟子說：“佛陀!其實(shí)我們的生命跟朝露沒有兩樣，看起來不乏美麗，可只要陽光一照射，一眨眼的功夫它就干涸消逝了。”

    佛陀含笑不語。弟子們更加熱烈地討論起生命的長度來。這時(shí)，只見一個(gè)弟子站起身，語驚四座地說：“佛陀!依弟子看來，人命只在一呼一吸之間。”

    語音一出，四座愕然。大家都凝神地看著佛陀，期待佛陀的開示——