璜是一種弧形的玉器。一般都認(rèn)為“半璧曰璜”，其實(shí)多數(shù)璜只是璧的三分之一，有的甚至只是四分之一，只有少數(shù)接近二分之一。 璜雖為弧形，也呈現(xiàn)多種風(fēng)貌，如殷墟婦好墓出土的璜，就有扇形、半環(huán)形、半月形、拱橋形等。 璜形的來(lái)源不是把一個(gè)璧一分為二，因?yàn)樾率鲿r(shí)代出土的璜沒(méi)有一件夠得上“半璧”的。根據(jù)那志良先生的意見(jiàn)，“璜之形，是模仿“虹”的。古人對(duì)于天上各種形象，感覺(jué)興趣。雨過(guò)天晴，彩虹又出來(lái)了，五光十色，更引起他們的興趣，于是用玉或石，模仿彩虹之形，這便是“璜”。那先生還引用了古籍中的“虹飲”之說(shuō)，認(rèn)為“常見(jiàn)的璜，兩端多雕作龍首或獸首紋，也是與“虹飲”之說(shuō)有關(guān)的”。這種說(shuō)法現(xiàn)已為大多數(shù)人所認(rèn)同。 璜的用途，一是前引《周禮》中所說(shuō)的，“以玄璜禮北方”，即用來(lái)祭祀北方之神玄武。玄武是一種龜蛇相纏之形的神，璜的形狀似也是將其高度抽象化后的結(jié)果。璜的更廣泛的用途是作佩飾之用，這從古代遺址和墓葬出土的文物中可以得到證明，而這種用途的璜已從禮儀玉器演變成裝飾玉了。一般說(shuō)來(lái)，大型璜作禮儀玉，中小型璜為佩飾玉。 璜的紋飾，一般兩端各雕成獸頭形，以龍頭、虎頭為多；也有一端為頭、一端為尾的，有龍形、魚(yú)形等。璜的表面則有雕成鱗紋、云紋、鳥(niǎo)紋、三角紋等。沒(méi)有紋飾的璜也不少，從出土實(shí)物來(lái)看，新石器時(shí)代和西周時(shí)代的璜較多沒(méi)有紋飾，但也不是絕對(duì)的。