公元前三世紀(jì)，迪拜就有人類活動(dòng)。近年來(lái)，考古學(xué)家在迪拜久邁拉地區(qū)發(fā)現(xiàn)公元五世紀(jì)人類住區(qū)遺址及文物。

迪拜從1799年開(kāi)始有村莊出現(xiàn)的記錄。在18世紀(jì)早期，巴尼亞斯部落的Al Abu Falasa后裔開(kāi)始遷徙至迪拜，而他們一直在阿布扎比居住直至1833年。

在1820年1月8日，迪拜的酋長(zhǎng)與英國(guó)簽訂了基礎(chǔ)和約（海上和約）。

1833年，當(dāng)時(shí)由馬克圖姆（Maktoum）家族所領(lǐng)導(dǎo)的共800人的巴尼亞斯部落（Bani Yas tribe）在“沒(méi)有抵抗”的情形下離開(kāi)了阿布扎比并遷移至迪拜，成立了新的王朝。1852年，馬克圖姆成為酋長(zhǎng)，開(kāi)創(chuàng)了該家族在迪拜的統(tǒng)治。從此，迪拜這個(gè)新的獨(dú)立酋長(zhǎng)國(guó)，與阿布扎比酋長(zhǎng)國(guó)正式分離。

多年之后，迪拜得到很快的發(fā)展，成為定居在城市中的外國(guó)商人的重要的海上貿(mào)易港口，它的寬松的自由貿(mào)易價(jià)格和合理的稅制，吸引著來(lái)自各個(gè)地區(qū)的冒險(xiǎn)家們相繼來(lái)到這里尋求發(fā)展。

1833年，Bani Yas氏族的阿勒馬克圖姆王朝在“沒(méi)有抵抗”的情形下離開(kāi)了阿布扎比并遷移至迪拜。從此，迪拜，這個(gè)新的獨(dú)立酋長(zhǎng)國(guó)，與阿布扎比酋長(zhǎng)國(guó)正式分離。Qawasim族企圖掠奪迪拜，但遭阻礙。1835年，迪拜與特魯西爾酋長(zhǎng)國(guó)的其余部分與英國(guó)簽訂了海上停戰(zhàn)協(xié)定并在20年后簽訂“永久停戰(zhàn)協(xié)議”。迪拜以其在1892年所訂的秘密協(xié)議受到英國(guó)的保護(hù)（免于奧斯曼土耳其人的侵略）。如迪拜的4個(gè)鄰國(guó)，阿布扎比、拉斯?，?、夏爾迦與歐姆古溫，位于與印度的貿(mào)易路線使其成為重要之地。

1892年3月，特魯西爾酋長(zhǎng)國(guó)（或特魯西爾阿曼）成立。

與周圍市鎮(zhèn)不同，迪拜的管理者鼓勵(lì)商業(yè)貿(mào)易。迪拜曾是一個(gè)吸引（以印度人為主）定居在城市中的外國(guó)商人的重要港口。直到1930年代，它都以珍珠出口而聞名。

1966年阿拉伯盧比貶值以后，迪拜加入了新近獨(dú)立的卡塔爾以建立新的貨幣計(jì)量——卡塔爾／迪拜里亞爾。在離迪拜海岸線120千米的地方發(fā)現(xiàn)了石油，之后，迪拜獲得了石油開(kāi)采權(quán)。

1971年，前保護(hù)人英國(guó)離開(kāi)波斯灣之后，迪拜聯(lián)合阿布扎比和其它五個(gè)酋長(zhǎng)國(guó)于1971年12月2日成立了阿拉伯聯(lián)合酋長(zhǎng)國(guó)。1973年迪拜與其它酋長(zhǎng)國(guó)一起采用了單一貨幣：迪拉姆。

1954年，英國(guó)在迪拜建立了一個(gè)政治機(jī)構(gòu)（political agency）成為保護(hù)人，迪拜在貿(mào)易上對(duì)外國(guó)人的靈活和寬松政策，吸引了更多的外來(lái)者，由于這些外國(guó)“移民”的加入，加快了迪拜的國(guó)際化進(jìn)程，使迪拜也迅速地成為一個(gè)大的國(guó)際性的貿(mào)易港口城市。自從1960年在這一地區(qū)發(fā)現(xiàn)了石油以后，迪拜的遠(yuǎn)期發(fā)展前景更被看好，隨著1969年第一桶原油的出口，推動(dòng)了迪拜的經(jīng)濟(jì)和城市基礎(chǔ)建設(shè)的更快發(fā)展。1971年隨著前英國(guó)保護(hù)人的撤離，迪拜的地域邊界被重新劃分，迪拜聯(lián)合阿布扎比和其它五個(gè)酋長(zhǎng)國(guó)成立了阿拉伯聯(lián)合酋長(zhǎng)國(guó)。

在20世紀(jì)70年代后，迪拜得到快速的發(fā)展。其國(guó)民收入的發(fā)展基礎(chǔ)來(lái)源于它的石油貿(mào)易，迪拜的發(fā)展得益于國(guó)家的領(lǐng)導(dǎo)者，通過(guò)其成功地管理和運(yùn)作，將其將儲(chǔ)存量并不十分豐富的石油的最大收益地給予了人民。并利用石油所帶了發(fā)展前景迅速地發(fā)展城市基礎(chǔ)建設(shè)，使得國(guó)家繁榮發(fā)展。此后迪拜利用它的國(guó)際性的貿(mào)易市場(chǎng)在發(fā)展經(jīng)濟(jì)的同時(shí)大力發(fā)展旅游業(yè)，每年都有很多的的國(guó)際游客來(lái)這里觀光和度假，而且游客數(shù)量隨年增長(zhǎng)。

迪拜與其他阿聯(lián)酋的酋長(zhǎng)國(guó)的不同處在于石油只占GDP的6%。大多數(shù)的收入來(lái)自杰貝阿里（Jebel Ali）自由區(qū)，現(xiàn)在更多從旅游收入。