三川口之戰(zhàn)，西夏雖大勝，但因天降大雪，加之延州城堅，并未能一舉攻克延州。不久，得知其余幾路西夏軍遇敗，補(bǔ)給又不濟(jì)，元昊只得下令退兵。
    
    范雍老夫子也算命好，延州守兵才幾百人，竟然能得以保全。當(dāng)然，三川口大敗，他不得辭其咎，“左遷戶部侍郎，知安州。”范雍“為治尚恕，好謀而少成”，此類人只宜在朝中當(dāng)清顯之官，真讓他干實(shí)事其實(shí)很難。但范夫子“頗知人，善薦士，后多至公卿者”，是位好伯樂。宋朝大將狄青為小校時，一次犯法當(dāng)斬，正犯在范雍手下。范夫子惜才，“貸之”，饒以不死，成就了狄大將軍日后的千秋萬古英名。
    
    大戰(zhàn)之二：好水川之戰(zhàn)
    
    三川口大敗后，宋廷在中央也追究責(zé)任，罷張士遜的相位，以呂夷簡接任，同時，宋廷又命韓琦為陜西安撫使，協(xié)助總統(tǒng)西北防御的陜西經(jīng)略安撫使夏竦。又任范仲淹為陜西都轉(zhuǎn)運(yùn)使。由于先前與宰相呂夷簡不和，范仲淹被斥為“引用朋黨”，貶為饒州、越州等地為官。正是韓琦力薦，他才得以被重新起復(fù)擔(dān)當(dāng)大任。不久后，宋廷又下詔任韓琦和范仲淹同為陜西經(jīng)略安撫副使，韓琦主管涇原路，范仲淹主管鄜延路。
    
    范仲淹到任，首先改變御敵策略。先前，敵軍來攻，宋軍軍官總是最小的武將先出御。對此，范仲淹深惡痛絕，“將不擇人，以官為序，取敗之道也”。他大閱州兵，簡選一萬八千精銳，“分六將領(lǐng)之，日夜訓(xùn)練，量賊眾寡，使更（輪流）出御。”如此，即通過戰(zhàn)斗練將，又通過實(shí)戰(zhàn)練兵。西夏人知道新來的范仲淹不好對付，相互誡道：“今小范老子（范仲淹）腹中自有數(shù)萬甲兵，不比大范老子（范雍）可欺也！”范仲淹還跟人四處修建防御堡壘，并建鄜城為康定軍，加強(qiáng)抵御西夏的軍力。“塞下秋來風(fēng)景異”一詞（《漁家傲》）即是此時所作。
    
    康定元年（公元1040年）十月，元昊又連下乾溝、乾福、趙福三大軍事?lián)c(diǎn)，咄咄逼人。韓琦馬上命令時任環(huán)慶副總管的宋將任福率兵七千，夜行軍七十里，突襲白豹城，擊敗駐守的西夏士兵，“焚其積聚而還”，予以西夏人以震懾；鄜州判官種世衡也審時度勢，急率軍趕赴踞延州東北二百里外的寬州，筑壘營墻，起清澗城，“右可固延安之勢，左可致河?xùn)|之粟，北可圖銀（州）夏（州）之舊。”
    
    慶歷元年（公元 1041年），鑒于元昊攻勢轉(zhuǎn)劇，宋仁宋遣使向主持西北軍政要務(wù)的夏竦問計，夏竦派副使韓琦和判官尹洙詣闕入對，呈上攻守兩個方案，任憑宋仁宋選取其一。宋仁宗當(dāng)時年值青壯（三十二歲），認(rèn)定要對西夏展開攻勢。他不顧朝中大臣的反對，“詔鄜延、涇原（兩路）會兵，期以正月進(jìn)討。”范仲淹上奏，認(rèn)為正月塞外大寒，應(yīng)該慎重行事。宋仁宗點(diǎn)頭，下詔讓西北諸師“應(yīng)機(jī)乘便”，擇時向西夏進(jìn)攻。
    
    進(jìn)攻還是防守，韓琦與范仲淹各執(zhí)已見，且各有各的道理。范仲淹認(rèn)為，“戰(zhàn)者危事，當(dāng)自謹(jǐn)守以觀其變，未可輕兵深入！”主張防守；韓琦認(rèn)為，如果一昧固守，將士必?zé)o進(jìn)取銳志。而且，元昊“傾國入寇，不過四五萬（軍士），老弱婦女，舉族而行。吾（守軍）逐路重兵自守，勢力分弱，故遇敵不支。若大軍并出，鼓行而前，乘敵驕惰，破之必矣！今中外不究此故，此乃待賊（西夏）太過。屯二十萬重兵，只守界壕，中夏（華夏）之弱，自古未有！”韓琦派尹洙親至延州見范仲淹，范仲淹堅持已見，認(rèn)為防守乃最上之策。尹洙嘆道：“公于此不及韓公也。韓公言：‘大凡用兵，當(dāng)置勝敗于度外。’”范仲淹不聽。
    
    宋朝邊地主師，范雍、夏竦、韓琦、范仲淹，皆是儒臣出身，“不能身當(dāng)行陣，為士卒先”，當(dāng)然，“黨指揮槍”很重要，但宋朝立國以來的國策就是在最大程度上限制武將權(quán)力，矯枉過正，使狄青等有勇有猛的能將總是處于接受命令的 “鷹犬”地位，缺乏大戰(zhàn)中能身臨前線、知兵知將的軍事統(tǒng)師。當(dāng)然，韓琦、范仲淹絕非怯懦文士，二人膽識皆備，但時兮命兮，造化弄人。
    
    慶歷元年（公元1041年）三月，正當(dāng)韓琦巡事軍務(wù)走到高平，元昊派軍進(jìn)攻渭州的消息忽然傳來，兵逼懷遠(yuǎn)城。韓琦聞報，馬上馳至鎮(zhèn)武戒軍（今寧夏固原），盡出其兵，又招募勇士一萬八千余人，交予環(huán)慶副總管任福統(tǒng)領(lǐng)，以耿傅為參謀長，涇原都監(jiān)桑懌為先鋒，“朱觀、武英、王珪各以所部從（任福）”。
    
    韓琦在任福出發(fā)前交待得一清二楚：自懷遠(yuǎn)城經(jīng)得勝寨（今寧夏西吉東南）直趨羊牧隆城（今寧夏西吉西北），出敵之后對西夏軍發(fā)動攻擊。各堡壘相距才四十里，道路便利，輜重在近，審時度勢，能打就打，不能打就“據(jù)險置伏，要其歸路。”韓琦所述，足見其成竹于胸，文韜武略，確實(shí)不同凡響。“及行，誡之至再。又移檄申約，茍違節(jié)度，雖有功，亦斬！”