“不孝有三，無后為大”是著名的儒家格言，語出《孟子·離婁上》。原文是：“不孝有三，無后為大，舜不告而娶，為無后也，君子以為猶告也。”在《十三經(jīng)注疏》中，對于“無后為大”這樣注釋道：   “于禮有不孝者三；事謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也；家貧親老，不為祿仕，二不孝也；不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。三者之中無后為大。”

　　如果把《十三經(jīng)注疏》中的這段話換成現(xiàn)代漢語，那就是：依據(jù)禮教，有三件事情可以稱作“不孝”：一味順從，見父母有過錯而不勸說，使他們陷入不義之中，這是第一種不孝；家境貧窮，父母年老，自己卻不去當(dāng)官拿俸祿來供養(yǎng)父母，這是第二種不孝；不娶妻生子，斷絕后代，這是第三種不孝。儒家認(rèn)為，在所有的“不孝”行為之中，無后乃是最大的不孝。

　　孔子最重視的是倫理道德，他曾明確地要求做子女的對待父母應(yīng)該做到：“生，事之以禮；死，葬之以禮，祭之以禮。”這句話包含了三個層面的內(nèi)容：父母在世時(shí)，子女應(yīng)該能“養(yǎng)”；父母臨終時(shí)，子女應(yīng)該能“送”；父母安葬后，子孫應(yīng)該做到香火不絕，祭奠如儀。

　　在通常的理解中，“不孝有三，無后為大”一直被認(rèn)為是封建思想的糟粕，進(jìn)而將之作為儒家“存天理，滅人欲”的罪證。

　　然而，回歸到特殊的環(huán)境中來看待這句話，將三“不孝”中的“無后”列為最大的不孝顯然有其一定的合理性。因?yàn)?#8220;無后”，就不能傳宗接代，不能傳宗接代，一個家族就會走向滅亡。推而廣之，如果所有的家庭、家族都“無后”，那么，整個族群就將不復(fù)存在。這無疑是莫大的悲哀。因此，在“無后為大”的教誨之中，其實(shí)包含了對于族群滅絕的先天性恐懼。即使在今天，我們能說這樣的恐懼沒有一點(diǎn)道理嗎？所以，不能站在今天的角度片面理解古人的話語，脫離具體的語境，最終的任何結(jié)論可能都是片面的。