古琴遠(yuǎn)古稱琴，后為別于其它琴類而稱古琴。

古琴早在“詩(shī)經(jīng)”上已有記載。先人常把它與有25弦的瑟一起彈奏，其聲協(xié)調(diào)動(dòng)聽，扣人心弦。故古人常以琴瑟兩樂器來(lái)比喻朋友夫妻之和諧，如“琴瑟之友”、“琴瑟和鳴”、“臺(tái)鼓瑟琴”等，都為典雅名句。古時(shí)凡衡量才子佳人者，常以能鳴琴、弈棋、寫詩(shī)、繪畫括之，稱之為“琴棋書畫”。這琴棋書畫以琴為首，說(shuō)明琴在我國(guó)古代人民生活中所占地位并非一般。古代文人學(xué)士幾乎無(wú)一不好琴者，從孔子到司馬相如、蔡邕、嵇康、王維、李白、白居易等名人都是琴不離身的。甚至不善操琴的韓愈、柳宗元、歐陽(yáng)修等也寫過(guò)不少詠琴詩(shī)。關(guān)于琴的傳說(shuō)是頗多的。

一說(shuō)蘇東坡夜宿靈隱山房，忽聽二女哭泣，循聲尋之，卻在墻下。天亮命人掘地，見埋者乃一古琴。東坡把夜聞之琴聲重作新曲，以示對(duì)此樂器的情誼，曲曰：“記得當(dāng)年低低唱，淺淺斟，一曲值千金。如今撤我古墻陰，秋風(fēng)衰草白云深，流水高山何處尋？”

一說(shuō)古時(shí)有制琴藝師雷威，得神人之助，身懷精妙絕倫之制琴技藝。他為了制琴，常于大風(fēng)雪天入深山老林尋材，故得良木，所制皆為歷代珍品，價(jià)值連城。其中最著名者是一架名叫“春雷”的古琴，此琴久為歷代藝人所傳頌。宋朝徽宗皇帝曾得，愛不釋手，特命人造琴臺(tái)藏之。金人滅宋，徽宗被俘。金章宗雖輕視宋帝，但卻極為器重“春雷”，臨終抱以入葬。后琴又被人掘出，送琴師萬(wàn)松老人，流傳民間。

另有一說(shuō)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)，鄭楚交兵，鄭國(guó)俘楚一批士兵獻(xiàn)于晉國(guó)，其中有一戰(zhàn)士鐘儀系楚人名琴師。晉王命他操琴，鐘儀以感人之楚聲奏出對(duì)家鄉(xiāng)的懷念，令晉侯深受感動(dòng)，曰：“樂操土風(fēng)，不忘舊也。”遂以贈(zèng)與，送歸楚國(guó)。

還有一說(shuō)，學(xué)士司馬相如應(yīng)友之約到卓家作客，席間彈一曲“鳳求凰”以謝主人。卓文君扶屏聽之動(dòng)情，以身相許，遂傳為千古佳話。名人嵇康因反對(duì)朝庭，四十被殺。臨刑前求借琴操一曲“廣陵散”，樂聲悲壯，感人至深，時(shí)至今日仍為人們所稱道。明朝失敗，清人入關(guān)，廣州守將鄺露率眾據(jù)守?cái)?shù)月，終于援盡糧絕城陷。清兵入城見鄺露抱琴絕食而死，后慕其節(jié)寫詩(shī)祭之：“鳳凰不來(lái)兮我心悲，抱琴而死兮當(dāng)告誰(shuí)？”可見鄺露愛琴之甚。

從上述的一個(gè)個(gè)小故事中，我們可看到古琴在我國(guó)古代文藝生活中的地位。許多詩(shī)人都曾寫過(guò)贊古琴之詩(shī)作，其中尤以李白的詩(shī)，更給人以遐想。詩(shī)曰：

蜀僧抱綠綺，

西下峨嵋峰。

為我一揮手，

如聽萬(wàn)壑松。

客心流流水，

余響入霜鐘。

不覺碧山暮，

秋云暗幾重。