美國宇航局(NASA)研究土星的卡西尼(Cassini)小組在土星最大衛(wèi)星土衛(wèi)六(也叫“提坦”Titan)上發(fā)現(xiàn)“海洋”。據(jù)NASA報導，該小組3月13日發(fā)布的報告說，飛船卡西尼上的高科技觀測儀器最新拍攝的土衛(wèi)六圖像提供了這些證據(jù)。
土衛(wèi)六是土星最大的一顆衛(wèi)星，也是整個太陽系中第二大衛(wèi)星。早先對土衛(wèi)六的觀測曾發(fā)現(xiàn)它的表面有大量的湖泊?？茖W家們推測湖泊和海洋里不是水，而是液態(tài)甲烷和乙烷。
*“海洋”面積巨大
根據(jù)NASA發(fā)布的報導，卡西尼研究組稱，他們利用卡西尼飛船拍攝到幾處深黑色海洋區(qū)域，這些海洋位于土衛(wèi)六北極附近。其中最大的一個海洋面積至少有10萬平方公里?？茖W家們估計雷達探測到的面積只是“海洋”區(qū)域的一部份，實際可能比這個還大。
目前還沒有證據(jù)斷言這些海洋中存在液體，但根據(jù)圖像的深黑色平滑表面，以及相關的其他特性，科學家們相信海洋中存在著液體。他們推測，考慮到土衛(wèi)六表面特性以及其大氣層中含有豐富的甲烷和乙烷，海洋中的液體很可能是甲烷或乙烷。
科學家們目前在根據(jù)觀測到的數(shù)據(jù)進行進一步分析，了解海洋的物質成份。該研究小組成員、亞利桑那大學喬納森．魯寧(Jonathan Lunine)博士表示，他們長期以來就猜測土衛(wèi)六上可能有海洋，現(xiàn)在終于首次得到了印證這一點的證據(jù)。
他說，這些海洋使得此前在土衛(wèi)六上觀測到的湖泊“相形見絀”。在去年7月，科學家們在土衛(wèi)六上發(fā)現(xiàn)大量湖泊。
土衛(wèi)六上早先發(fā)現(xiàn)湖泊

NASA報導，天文學家去年7月24日說，“卡西尼”飛船在飛過土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六時，發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明該衛(wèi)星的北極附近存在湖泊。
飛船發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六北極附近存在一個“湖泊群”。研究人員通過雷達圖像數(shù)出十幾個“湖泊”，從10公里寬到100公里寬不等。部份“湖泊”已經干涸，但另一些“湖泊”中有液體，似乎主要是液態(tài)甲烷和液態(tài)乙烷的混合物。
科學家認為，土衛(wèi)六很可能是太陽系中除地球外唯一擁有湖泊的星球。構成土衛(wèi)六湖泊的同樣不是水，而是液態(tài)的甲烷或乙烷等碳氫化合物。
*湖、海中的烷成份來源是謎
太陽系中已知僅有兩個衛(wèi)星擁有大氣層，與原始地球類似，土衛(wèi)六便是其中之一?？茖W家們認為，土衛(wèi)六的大氣中含有氮和甲烷，但一直不知道來源。
德國科隆大學研究小組也發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六上有下細雨的現(xiàn)象。這個結果發(fā)表在2006年7月27日出版的英國科學雜志《自然》上。
喬納森．魯寧說，“我們認為甲烷氣體在衛(wèi)星的大氣層中被分解，然后聚合成霧狀云，并以甲烷雨的形式降落在衛(wèi)星表面。但衛(wèi)星不斷釋放出甲烷氣體到大氣中，但衛(wèi)星內部的甲烷從何而來，至今不明。”
盡管成因還是謎，卡西尼飛船的科學家對目前的發(fā)現(xiàn)感到振奮，他們已經調整卡西尼飛船上的雷達裝置，以在今年5月再次飛越土衛(wèi)六時，能夠直接在海洋區(qū)域上空掠過，看個清楚